Grenzeloos noordoost

Na een vlucht van zo’n acht uur land je in Boston, waar het vliegveld op nauwelijks een kwartier van het centrum ligt. Je huurauto laat je nog even links liggen, want de eerste dagen ontdek je de stad te voet. In je stadshotel in het hart van Boston kom je op adem. ’s Middags proef je de sfeer in een van de pubs in de Ierse wijk, snuffel je rond bij Faneuil Hall Market of dwaal je door het charmante Beacon Hill, met Acorn Street als het smalste straatje van de stad.

Onder leiding van een gids die zo uit de achttiende eeuw lijkt te zijn gestapt, wandel je langs een deel van de Freedom Trail. Deze route van vier kilometer voert je langs de belangrijkste plekken uit Bostons rijke verleden, terwijl je hoort hoe de ‘vaders van de vrijheid’ streden voor onafhankelijkheid. De rest van de dag deel je zelf in. Ontspan in Public Garden of ga op zoek naar meer geschiedenis bij de replica van de Mayflower in de haven, het schip waarmee de Founding Fathers ooit voet aan wal zetten.

Vandaag begint je roadtrip. Eerst keer je terug naar de luchthaven om je huurauto op te halen, waarna je noordwaarts langs de kust rijdt richting Kennebunkport. Dit sfeervolle kustplaatsje verrast met leuke boetieks, gezellige restaurants en fraaie stranden, vooral geliefd in de zomer. Onderweg is er volop tijd voor een tussenstop bij Nubble Lighthouse op Cape Neddick, een van de meest gefotografeerde vuurtorens van de streek. Je overnacht in een hotel in Kennebunkport.

Je rijdt verder noordwaarts naar Acadia National Park. Wip bij aankomst even binnen bij het visitor center voor een kaart en handige tips, zodat je de volgende dag goed voorbereid het park in trekt. Je slaapt in een eenvoudige inn in Bar Harbor, een levendig plaatsje aan de rand van het park. ’s Avonds heb je keuze uit tal van restaurants. Hier eet je de heerlijkste kreeft, maar ook wie geen liefhebber is van vis en schaaldieren komt prima aan zijn trekken.

Een volle dag in het enige nationale park aan de oostkust van Amerika ligt voor je. Een rondweg voert je met de auto door het gebied, al kun je ook de parkshuttle nemen wanneer het druk is. Zelf rijden heeft als voordeel dat je stopt waar je wilt, bijvoorbeeld bij Sand Beach en Cadillac Mountain. Wie van avontuur houdt, waagt zich aan de Beehive Trail: langs smalle rotspaden klim je met behulp van ijzeren leuningen en ladders naar boven, waar een weids uitzicht je beloont.

Een wat langere rit brengt je vandaag van de kust naar het binnenland van New England, in de staat New Hampshire. Volg de landelijke scenic routes en je komt vanzelf de karakteristieke covered bridges tegen: overdekte houten bruggen die typerend zijn voor deze streek. Je overnacht in een knusse inn in North Conway, waar je je eerder in een gezellige huiskamer waant dan in een hotel.

Neem vandaag de Cog Railway, een tandradtreintje dat je in een uurtje naar de top van Mount Washington brengt. Deze hoogste berg van Oost-Amerika staat bekend om zijn extreme weer; ooit werd hier de hardste windsnelheid ter wereld gemeten. Boven vind je een café en een klein weerstation met museum. Bij helder weer kijk je uit over vier staten en zelfs tot aan Canada. Maar ook mist en wind geven de plek iets mysterieus. Daarna rijd je terug naar North Conway, waar de rest van de middag vrij is.

Verder het binnenland in, richting Canada, houd je halt in Stowe, een wintersportdorp in het noorden van Vermont. De komende twee nachten verblijf je in de Von Trapp Family Lodge, opgericht door de zingende familie uit The Sound of Music, die zich hier vestigde omdat het landschap hen aan Oostenrijk deed denken. Het is een echt buitengebied vol wandel- en mountainbikepaden. ’s Avonds neem je de shuttlebus naar de Beerhall, waar je aan lange houten tafels smult van schnitzels en een biertje uit de eigen brouwerij.

Halverwege je reis is het fijn om het rustig aan te doen. Wandel door de glooiende heuvels rondom de lodge, huur een mountainbike om het gebied actiever te verkennen of nestel je met een goed boek in een van de gezellige ‘huiskamers’. Na een dag buiten neem je een verkoelende duik in het binnen- of buitenzwembad.

Vandaag laat je Amerika achter je en steek je de grens met Canada over. Het is maar twee uur rijden naar Montréal, al moet je rekening houden met de douaneformaliteiten aan de grens. Zodra de stempel in je paspoort staat, reis je door naar deze na Parijs grootste Franstalige stad ter wereld, waar je met Engels prima terechtkunt. De oude stad verrast met gezellige bistro’s en restaurants; proef zeker de smoked meat, hét gerecht van Montréal. Je verblijft in een hotel vlak bij Vieux-Montréal.

Je reist verder naar Ottawa, de hoofdstad van Canada. Hier vind je het imposante parlementsgebouw, met de eternal flame en de wisseling van de wacht. Ottawa voelt als een echt Engelse stad. Je slaapt in een smaakvol boutiquehotel in het centrum, met hip ingerichte kamers en een zwembad. Op een kwartiertje lopen vind je de Byward Markets, industriële markthallen waar je allerlei lekkers kunt proeven en kopen.

Begin je dag met een English breakfast, of met een kop koffie en iets kleins in een van de vele koffiezaakjes in de stad. Een leuke manier om Ottawa te verkennen is de amphibus, half bus en half boot. Tijdens de rit van een uur passeer je alle historische gebouwen en zie je de stad bovendien vanaf het water. De kaartjes regelen we voor je.

Een rit van zo’n vier uur brengt je naar Algonquin Provincial Park. Vertrek op tijd, want onderweg naar je bed & breakfast rijd je al door het park. Zo kun je een stop maken bij het visitor center of de korte trail naar Hardwood Lookout lopen, met uitzicht over Smoke Lake. In Huntsville word je verwelkomd door je gastfamilie in echte Muskoka-stijl. Ontspan in de gezamenlijke woonkamer of neem plaats in een typische Muskoka chair op je veranda.

Een dag in de Canadese wildernis ligt voor je. Er zijn meer dan twintig bewegwijzerde wandelroutes van uiteenlopende lengte en niveau. Verken het park ook eens op z’n Canadees: per kano of kajak. Heb je hier zin in, dan reserveren we desgewenst een kanotocht met gids voor je. Loop voor je vertrek even langs het bezoekerscentrum, waar een bord bijhoudt waar de ranger die ochtend beren, elanden en andere dieren heeft gespot.

Het einde van je reis komt in zicht, maar eerst wacht een hoogtepunt: de Niagara Falls. De watervallen liggen precies op de grens van Amerika en Canada. Omdat het plaatsje direct bij de falls druk en toeristisch is, verblijf je op twintig minuten afstand in Niagara-on-the-Lake, een gezellig en rustig dorpje middenin een wijngebied.

Poncho aan en gaan! Vandaag beleef je de Niagara Falls van heel dichtbij. In twintig minuten rijd je van je hotel naar de watervallen, waar je de auto parkeert en aan boord van de boot stapt. Eerst vaar je langs de Amerikaanse kant, indrukwekkend maar minder spectaculair dan de bekende Canadese zijde, waar je vlak bij de enorme watermuur komt. Met spetters op je gezicht keer je terug van deze indrukwekkende ervaring. Kom ’s avonds nog eens langs, wanneer de vallen kleurrijk verlicht worden en er in de zomer soms vuurwerk klinkt.

Toronto vormt de laatste halte van je reis. De grootste stad van Oost-Canada ligt aan het uitgestrekte Lake Ontario, waar het heerlijk wandelen is over de boulevard. Het havengebied is geliefd bij de lokale bevolking; je huurt er een kajak of strijkt neer bij een van de gezellige restaurantjes. Aan het eind van de middag beklim je de CN Tower, een tv-toren met een uitkijkplatform op 447 meter hoogte. Een deel van de vloer is van glas, voor een extra spannende ervaring.

Vandaag vaar je over Lake Ontario met prachtig zicht op de skyline. We regelen een flexibel ticket, zodat je zelf bepaalt wanneer je opstapt; de boot vertrekt elk half uur. Onderweg kun je uitstappen op Centre Island voor een wandeling, fietstocht of picknick. Toronto is door en door internationaal, wat je niet alleen merkt in Little Italy en Chinatown. Ontdek ook de hippe multiculturele wijk Kensington Market, waar generaties immigranten hun stempel hebben gedrukt op de sfeer, de huizen, de barretjes met livemuziek en de restaurants.

De laatste dag van je reis breekt aan. De meeste vluchten vertrekken begin van de avond, dus je hebt nog tijd om te winkelen. Young Street, ooit de langste straat ter wereld, staat vol leuke winkeltjes en herbergt het enorme Eaton Shopping Centre. Na het inpakken neem je een taxi naar de luchthaven voor je terugvlucht, waarna je de volgende ochtend weer in Amsterdam aankomt.