Grand Tour Zuidwest Amerika en Yellowstone

Na een vlucht van zo’n twaalf uur zet je voet op Amerikaanse bodem in San Francisco. Vanaf de luchthaven breng je een gratis shuttlebus je naar het verhuurkantoor, waar je huurauto klaarstaat. Daarna rijd je naar je hotel in deze bijzondere stad, gebouwd op zeven heuvels en al jaren een van de meest geliefde reisbestemmingen ter wereld. Je verblijft hier twee nachten en kunt meteen wennen aan het ritme van Californië.

Een volle dag om San Francisco te ontdekken. Fiets over de Golden Gate Bridge naar Sausalito en keer met de ferry terug, of stap in een van de befaamde houten Cable Cars die langzaam tegen de heuvels op klimmen richting Union Square. In Chinatown proef je de lokale keuken tussen pagodes en rode lampionnen. Bezoek het voormalige gevangeniseiland Alcatraz voor een bijzondere ervaring, of maak met de auto de beroemde bochten van Lombard Street, omzoomd door bloemperken en weidse uitzichten.

Je ruilt de stad in voor de indrukwekkende natuur van Yosemite National Park, onderdeel van de Sierra Nevada. Granieten rotswanden, monolieten, watervallen en klaterende beekjes wisselen elkaar af in een landschap dat door gletsjers is gevormd. In het Valley Visitor Center vind je alles over de geschiedenis en de mooiste wandelroutes. Ga zeker naar Mirror Lake en de Wawona-tunnel, en bewonder El Capitan, Half Dome en Glacier Point. Je overnacht in Mammoth Lakes, omringd door bergen, meren en warmwaterbronnen.

Vroeg uit de veren, want een bijzondere reisdag wacht. Laat je betoveren door de magie van Death Valley, de heetste, droogste en laagste plek van Noord-Amerika. Het surrealistische landschap bestaat uit vulkanische kraters, zandduinen en gesteente in blauwe, groene en rode tinten. Volg de Scenic Road langs hoogtepunten als de zoutvlaktes van Badwater, uitkijkpunt Dante’s View en de duinen van Stovepipe Wells. Het bezoekerscentrum vind je in Furnace Creek. Je overnacht in de woestijn.

Via Death Valley rijd je de staat Nevada in. Na de oorverdovende stilte van de woestijn arriveer je in de stad die nooit slaapt: Las Vegas. Glamour, shows, casino’s, winkelcentra en spectaculaire hotels vormen samen het decor van de grootste gokstad ter wereld. Je verblijft hier twee nachten en kunt je onderdompelen in dit bruisende contrast met de rust van de voorbije dagen.

De hele dag is voor jou om Las Vegas te verkennen. Wandel langs The Strip, bewonder hotels als Caesars Palace en Paris en vaar met de gondel door The Venetian. Wie wil, waagt een gokje in een van de vele speelgelegenheden. ’s Avonds baadt The Strip in neonlicht en komt de woestijnstad pas echt tot leven. In de omgeving liggen twee bijzondere uitstapjes: de imposante Hoover Dam en het spookstadje Calico, waar ooit de grootste zilvervondst van Nevada werd gedaan.

Je koerst richting Zion National Park, waar eeuwenlange erosie kleurrijke, indrukwekkende rotsformaties heeft gevormd. Een gratis shuttle brengt je door het park langs de mooiste plekken. Daarna rijd je verder naar Utah en het sprookjesachtige Bryce Canyon, beroemd om zijn hoodoos: grillige kalk- en zandsteenttorens die door vorst en dooi zijn ontstaan. In het zonlicht kleuren de rotsen roze, rood en oranje. Rijd naar Rainbow Point, waar je op heldere dagen tot 150 kilometer ver kijkt. Je overnacht vlak bij dit park.

Sta vroeg op voor een onvergetelijke zonsopgang boven Bryce, voordat je koers zet naar Salt Lake City, de hoofdstad van Utah. De stad ligt in de weidse Salt Lake Valley aan een enorm zoutmeer, met skigebieden op nog geen half uur rijden. Salt Lake City is vooral bekend om de mormonen met hun eigen identiteit. Bezoek Temple Square, het hart van hun religie, met de imposante Mormon Temple en de befaamde Family History Library, die een van ’s werelds grootste verzamelingen stambomen herbergt.

Laat je betoveren door een van de oudste nationale parken ter wereld. Yellowstone verrast met geisers, borrelende felgekleurde kratermeren, watervallen, heetwaterbronnen en groene alpenweiden. Hier vind je de grootste concentratie geothermische activiteit op aarde. Onderweg moet je regelmatig stoppen voor kuddes bizons, en met wat geluk spot je elanden, herten of beren. Bewonder de wereldberoemde geiser Old Faithful, die ongeveer elk anderhalf uur zijn hete stralen de lucht in blaast. Rondom kun je prachtige wandelingen maken.

Een hele dag om te genieten van de natuurwonderen van Yellowstone. Neem de tijd om dieper het park in te trekken, verse geisers en dampende bronnen te ontdekken en te wandelen langs kleurrijke meren en uitgestrekte bossen. Houd je ogen open voor de rijke dierenwereld: van grazende bizons tot herten, elanden en misschien wel een beer in de verte.

De route brengt je vandaag naar Cody, een authentiek cowboystadje vlak bij de ingang van Yellowstone, vernoemd naar Buffalo Bill. In het Buffalo Bill Historical Center bewonder je een uitgebreide collectie persoonlijke en historische stukken van deze legendarische buffeljager. In het Plains Indian Museum tref je bijzondere voorwerpen van de prairievolken uit deze regio. In de zomermaanden kun je ’s avonds een echte rodeo bijwonen en met een drankje in de saloon waan je je zo in een westernfilm. Je overnacht hier één nacht.

Vandaag rijd je naar Cheyenne, de charmante hoofdstad van Wyoming met een rijke historie. Onderweg kun je via het plaatsje Casper rijden, waar aan de horizon Casper Mountain oprijst. Een schilderachtige toeristische route voert je omhoog naar de 2.478 meter hoge bergtop. Vanaf Lookout Point wacht je een weids uitzicht over de eindeloze prairies. Je overnacht in Cheyenne.

Je roadtrip voert je naar Rocky Mountain National Park, een groots natuurgebied met schitterende vergezichten en ruim 150 meren. Hoge bergtoppen wisselen af met immense wouden en meer dan zestig pieken reiken boven de 3.700 meter. Herten, coyotes, bevers en otters bevolken het park. De hooggelegen Trail Ridge Road behoort tot de mooiste panoramawegen van Amerika. In het hart ligt het spiegelende Bear Lake, uitgangspunt voor talrijke wandelroutes. Neem een picknick mee en geniet volop. Daarna rijd je door naar Denver, waar je twee nachten verblijft.

Vrije dag in Denver, de opvallend schone hoofdstad van Colorado, met een country hart en overal gezellige terrasjes. De stad ligt precies één mijl boven zeeniveau, vandaar de bijnaam One Mile High City. Talloze parken geven Denver een groene uitstraling. Wandel over de historische Larimer Street met haar Victoriaanse huizen en oude gaslantaarns. In de verte sieren de toppen van de Rocky Mountains de skyline.

Een lange reisdag door de weidse natuur van Amerika brengt je naar het historische Durango. Dit sfeervolle westernstadje heeft een gezellige straat vol leuke winkeltjes en restaurants met echte American cuisine. Vanuit Durango vertrekt bovendien de befaamde stoomtrein die door het bergachtige landschap naar Silverton rijdt.

Het landschap van Colorado wordt groener terwijl je richting het vruchtbare Mesa Verde rijdt. Via een slingerende bergpas bereik je het bolwerk van de Anasazi, waar je hun mysterieuze rotswoningen kunt bewonderen. Tot op de dag van vandaag blijft het een raadsel waarom deze cultuur plotseling verdween. Daarna reis je verder naar Page en het diepblauwe Lake Powell, waar een nieuw hoofdstuk van je reis begint.

Rondom Lake Powell ligt de Glen Canyon National Recreation Area, met talloze canyons en rotsschilderingen. Maak een boottocht over het diepblauwe water tussen roodkleurige rotswanden of bezoek Rainbow Bridge, de grootste natuurlijke brug ter wereld. Na het ontbijt kun je afzakken naar de betoverende Antelope Canyon, waar glooiende zandstenen wanden in rood en oranje kleuren gloeien. Vervolgens rijd je naar de Grand Canyon in Arizona, een van de zeven natuurwonderen. Geniet vanaf de uitkijkpunten van de South Rim of drink een drankje bij Bright Angel Lodge met magnifiek uitzicht.

Vanuit het natuurschoon van de Grand Canyon arriveer je in het wonderlijke Sedona, omringd door rode rotsformaties en een sterk spirituele sfeer. Al eeuwen geldt deze plek als heilig voor de indianen door de aanwezige aardstralen, voelbaar bij Bell Rock en Cathedral Rock. Sedona staat bekend om zijn kunstzinnige inwoners, galeries en gezellige restaurants met binnentuinen. Je overnacht in Scottsdale bij Phoenix, waar kunstgaleries, sfeervolle eetgelegenheden, spa’s en leuke winkels op je wachten.

Vroeg op pad richting je eindbestemming. Onderweg kun je heerlijk lunchen in de fraaie woestijnstad Palm Springs. In de middag arriveer je in Los Angeles, waar je twee nachten verblijft en de sfeer van de metropool aan de Pacific volop in je opneemt.

Een volledige dag in Los Angeles, de City of Angels. Slenter over Hollywood Boulevard, bezoek Beverly Hills of het trendy West Hollywood en shop naar hartenlust bij het Beverly Center aan Wilshire Boulevard. In Universal Studios beleef je volop entertainment; reserveer hier gerust een halve dag voor. Ontdek de stad eventueel met de Hollywood Trolley Tour langs alle hoogtepunten. Sluit de avond af met een diner in een van de hippe restaurants of aan het strand van Santa Monica.

Je rijdt naar de luchthaven, levert je huurauto in en vliegt terug naar Nederland. Onderweg kijk je terug op een indrukwekkende reis door het zuidwesten van Amerika, langs nationale parken, bruisende steden en eindeloze landschappen. De volgende dag land je weer in Amsterdam, waar deze bijzondere rondreis tot een einde komt.