Route 66 roadtrip

Welkom in de Windy City! Je reist op eigen gelegenheid naar je hotel in Chicago, een stad die schitterend aan Lake Michigan en de Chicago-rivier ligt. Maak een boottocht langs de skyline en bewonder de imposante gebouwen vanaf het water, of wandel langs de kade. In het Millennium Park poseer je bij de glimmende Cloud Gate, ook wel de Bean genoemd, en vanaf het observatiedek van de Willis Tower zie je de stad van bovenaf. Chicago leeft voor sport: woon een wedstrijd van de Bulls of Cubs bij. Sluit af met een echte deep-dish pizza.

Vandaag begint het echte avontuur: je haalt je huurauto op en rijdt de legendarische Route 66 op. Fotografeer het startbord in Chicago en stop in Joliet bij het Route 66 Welcome Center. Onderweg passeer je typische standbeelden, oude tankstations en drive-ins, met leuke fotostops in Wilmington, Dwight, Atlanta en Lincoln. In Springfield, de hoofdstad van Illinois, kom je alles te weten over Abraham Lincoln bij zijn voormalige woning, de presidentiële bibliotheek en het Old State Capitol. Voor het echte Route 66-gevoel dineer je ’s avonds bij de Cozy Dog Drive In.

Rijd verder richting St. Louis en stop in Litchfield voor koffie in het historische Ariston Café. In Staunton kom je langs Henry’s Rabbit Ranch met zijn befaamde VW Kevers die met de neus in de grond staan. Vlak voor de stad zie je de indrukwekkende Chain of Rocks Bridge over de Mississippi. St. Louis, bijgenaamd Gateway to the West, wordt gemarkeerd door de imposante Gateway Arch en is de bakermat van muzieklegendes als Chuck Berry en Tina Turner. Bezoek het speelse City Museum en proef de beroemde milkshakes van Ted Drewes Frozen Custard.

Een langere etappe wacht op je. Onderweg bezoek je de Meramec Caverns met hun druipsteenformaties en ondergrondse meren. In Cuba fotografeer je het iconische Wagon Wheel Motel en de kleurrijke muurschilderingen, en in Fanning staat de grootste schommelstoel ter wereld. Strek je benen tijdens een wandeling door het Mark Twain National Forest bij Rolla. Springfield in Missouri is de geboorteplaats van de Route 66: hier werd de naam op 30 april 1926 voor het eerst gebruikt. Bewonder de klassieke wagens in het Route 66 Car Museum in deze groene stad vol parken.

Kleurrijke street art bepaalt vandaag het beeld. In Joplin bewonder je opnieuw fraaie muurschilderingen en stop je voor een burger bij The Eagle Drive-In. De route loopt kort door Kansas, waar Galena en Baxter Springs leuke fotostops en winkeltjes bieden. Daarna arriveer je in Oklahoma. Tulsa, de derde stad van de staat, verrast met het openluchtmuseum Route 66 Historical Village en het populaire Meadow Gold Sign. ’s Avonds is het gezellig toeven in het Blue Dome District, waar restaurants en bars je verwelkomen.

Een kortere rit vandaag, met genoeg te beleven. Al snel duikt het Heart of Route 66 Auto Museum op, met een fotogenieke benzinepomp voor de deur. In Stroud drink je iets in het Rock Café en langs de weg passeer je het historische Round Barn in Arcadia en de reusachtige neon frisdrankfles POPS, waarin je meer dan honderd soorten frisdrank vindt. Oklahoma City wordt minder bezocht, maar draagt een boeiende en soms treurige geschiedenis, zichtbaar in het First Americans Museum. Oude motels, diners en tankstations ademen hier de echte Route 66-sfeer.

Op en top on the road! Maak kilometers en geniet in El Reno van een onion burger bij Sid’s Diner. In Elk City verken je een compleet gereconstrueerde Main Street en over de grens in Texas fotografeer je de Art Deco U-Drop Inn bij Shamrock. Amarillo vormt het kloppend hart van de Route 66, vol galeries, bars en restaurants. Verken het spectaculaire Palo Duro Canyon State Park te voet, per fiets of te paard, en ontdek de befaamde Cadillac Ranch, waar kleurrijke Cadillacs met de neus in het zand staan. Pak zelf een spuitbus en laat je sporen achter!

Bij Adrian bereik je het Route 66 Midpoint, precies halverwege Chicago en Santa Monica: dé plek voor een foto en een stuk taart in de Midpoint Café. Je rijdt New Mexico binnen en komt aan in Tucumcari, bijgenaamd Mural City vanwege de vele muurschilderingen en het neonverlichte Blue Swallow Motel. In Santa Rosa duik je bij de Blue Hole in een helderblauw woestijnmeer. Santa Fe, een van de oudste steden van het land, ademt kunst: dwaal door knusse straatjes, bewonder adobe-huizen en bezoek het Georgia O’Keeffe-museum. Je waant je hier haast in Mexico.

Je reist door naar Albuquerque, waar het historische centrum met adobe-gebouwen, kunstgalerieën en gezellige patio’s een Mexicaanse sfeer uitademt. Rond het centrale park staat de San Felipe de Neri kerk uit 1793. Breng de warme uren door in het Albuquerque Museum of het New Mexico Museum of Natural History and Science. De volgende dag trek je je wandelschoenen aan voor de Sandia Peak Tramway, de langste kabelbaanrit van Amerika, en bewonder je de rotstekeningen bij Petroglyph National Monument. In de hippe wijk Nob Hill vind je trendy winkels en restaurants.

Via de moderne I-40 volg je het spoor van de Route 66 door woestijnachtig landschap. In Gallup bewonder je kleurrijke muurschilderingen en het Historic El Rancho Hotel, ooit het toevluchtsoord van Hollywoodsterren. Je steekt de grens naar Arizona over en wandelt bij Window Rock naar de natuurlijke boog, het spirituele hart van de Navajo’s. Het Petrified Forest National Park herbergt de grootste verzameling versteende bomen ter wereld, miljoenen jaren oud. Eén weg voert door het park langs uitzichtpunten, wandelpaden en ruïnes, terwijl de gekleurde steenlagen een fotogeniek landschap vormen.

Onderweg naar de Grand Canyon maak je een omweg naar de Meteor Crater, waar je de enorme impact van een meteorietinslag voelt. Lunch in het gezellige Flagstaff, waarna het landschap overgaat in dennenbossen en hoogvlaktes. De Grand Canyon behoort tot de bekendste natuurwonderen van Amerika: langs de goed toegankelijke South Rim wachten uitzichtpunten met diepe ravijnen en roestbruine rotsen zover je kunt kijken. Aanschouw de kloof tijdens zonsondergang. Blijf een nacht langer om af te dalen in de canyon of een route langs de rand te lopen, met de gratis shuttlebus als handige begeleider.

Je rijdt van de Grand Canyon naar Kingman, een gezellig stadje dat zichzelf ‘het hart van de Route 66’ noemt. Bezoek het Route 66-museum en slenter door de Old Town, waar oude locomotieven in het Locomotive Park herinneren aan het spoorwegverleden. Rondom Kingman liggen mysterieuze spookstadjes. In Oatman geniet je van de dagelijkse show van de Ghost Riders Gunfighters, leuk voor het hele gezin. Onderweg naar de spookdorpjes duiken fotogenieke oude benzinepompen en diners op, die de nostalgie van de route perfect vangen.

Vanaf Kingman is het niet ver naar Las Vegas. Maak onderweg een fotostop bij de indrukwekkende Hoover Dam en geniet van het uitzicht over Lake Mead. In de Mojave-woestijn ligt Las Vegas, een gokparadijs vol shows en entertainment dat dag en nacht bruist op de Strip. Vaar in een gondel, woon een Cirque du Soleil-voorstelling bij of shop tot je erbij neervalt. Wandel over de overdekte Fremont Street tussen flikkerende lichtjes en straatartiesten, bewonder de watershow bij het Bellagio en breng ’s avonds een bezoek aan het sfeervolle Neon Museum.

De rit naar Santa Monica voert je door woestijn en bergen. Struin door de outlets van Primm of maak een omweg naar de Mojave National Preserve met duinen en Joshua Trees. Een hoogtepunt is Calico, een voormalig zilvermijnstadje dat nu een spookstad is. In Santa Monica bereik je bij de pier het officiële einde van de Route 66. Deze hippe buurt aan de oceaan lokt met een uitgestrekt strand, kermisattracties en visrestaurants. Huur een fiets over de boardwalk richting Venice Beach en breng je tweede dag ontspannen door of ontdek Hollywood en de Walk of Fame.

Op de laatste dag rijd je vanaf je hotel in Santa Monica naar de luchthaven van Los Angeles, waar je de huurauto inlevert. Hier eindigt jouw onvergetelijke reis over de legendarische Route 66.