Panoramische Route 66

Je stapt in Amsterdam aan boord voor de vlucht naar Chicago in Illinois. Na ruim acht uur vliegen land je in de stad waar Route 66 ooit begon. Op eigen gelegenheid reis je door naar je hotel, waar twee nachten voor je klaarstaan. Zo begint jouw avontuur dwars door Amerika.

Verken vandaag ‘The Windy City’ in je eigen tempo. Vanaf de Willis Tower sta je binnen zeven seconden op de 103e verdieping met uitzicht over de stad. Wandel langs de oevers van Lake Michigan of dwaal door de levendige binnenstad met haar rijke blues- en jazzgeschiedenis. Ook Little Italy en Chinatown zijn de moeite waard. Sluit de dag af op Navy Pier, waar gezellige eetgelegenheden en barretjes met live muziek je opwachten.

Vandaag begint je road trip pas echt. In de stad haal je de huurauto op en zet je koers over de legendarische snelweg. Onderweg passeer je Bloomington, thuisbasis van de ‘Historic Route 66 Memory Lane’, waar gerestaureerde billboards en banners je meenemen naar vervlogen tijden. Daarna rijd je door naar Springfield, waar een overnachting voor je gereserveerd is.

Door de staat Missouri koers je naar St. Louis, de grootste stad langs Route 66. Gelegen aan de Mississippi draagt deze plaats de bijnaam ‘The Gateway of the West’. Bewonder het fraai gerenoveerde Union Station en slenter langs de statige huizen en het groene Forest Park. Een hoogtepunt is de Gateway Arch: met een gondel klim je omhoog in deze meer dan 300 meter hoge stalen boog. Je overnacht één nacht in de stad.

Via glooiende heuvels vol bossen, rivieren, bubbelende bronnen en grotten bereik je Rolla, waar de Totem Pole Trading Post uit 1933 een leuke stop vormt. Verderop wacht Springfield, dat geldt als de geboorteplaats van Route 66 in 1926. De familie van Abraham Lincoln woonde hier zeventien jaar; bezoek zijn woning of het Capitol Building waar hij zijn speeches hield. In het historische centrum vind je uitstekende restaurants, marktjes en boetieks. Eén nacht verblijf je in Springfield.

Vanuit Missouri rijd je de staat Oklahoma binnen. Over de karakteristieke oude boogbruggen van Route 66 heb je een schitterend uitzicht op Tulsa. Ooit de olie-hoofdstad van de wereld, bloeit deze stad nu vooral dankzij de luchtvaartindustrie. Liefhebbers van architectuur bewonderen de art-decogevels van het Boston Building en Union Depot. In het Cherokee Heritage Center duik je in de geschiedenis van de oorspronkelijke bewoners en vind je prachtige handgemaakte sieraden. Je overnacht hier één nacht.

Een korte rit brengt je naar Stockyards, een echt cowboystadje waar mannen en vrouwen in westernkleding rondlopen en rodeo’s plaatsvinden. Proef hier een heerlijke steak in een authentiek restaurantje. Op maandag en dinsdag beleef je er een van de grootste veemarkten ter wereld. Daarna rijd je door naar Oklahoma City, de hoofdstad vol cowboys, olie en tradities. In de sfeervolle wijk The Paseo tref je galeries, terrasjes en winkels. Eén nacht slaap je in de stad.

Vroeg uit de veren voor een lange rijdag richting Texas. Amarillo, liefkozend de ‘Yellow Rose of Texas’ genoemd, is met zijn talrijke ranches een van de grootste cowboysteden van de staat. Onderweg stop je bij de befaamde Cadillac Ranch, waar tien auto’s rechtop in de grond staan. Verken de historische wijk en het kilometerlange stuk oude Route 66, en herbeleef vervlogen tijden in het American Quarter Horse Heritage Center. Je overnacht één nacht in Amarillo.

Je laat het uitgestrekte Texas achter je en koerst naar New Mexico. Twee nachten verblijf je in Albuquerque, de grootste stad van de staat, met een levendige culturele mix. Overal hoor je Spaans en zie je de kenmerkende bouwstijl en Mexicaanse restaurantjes. Ontdek de oude stad, het hippe Nob Hill en het Indian Pueblo Cultural Center. Een kabelbaan brengt je in twintig minuten naar de bergtop, waar een weids panorama je beloont.

Op een uurtje rijden ligt het juweeltje Santa Fe, een charmant stadje met een rijke historie. Veel huizen zijn opgetrokken in de typische pueblostijl en het leven speelt zich af rond The Plaza en de gezellige straatjes eromheen. Dwaal langs kleurrijke winkeltjes met gedroogde pepers en galeries vol turquoise Navajo-sieraden, en lunch in een echt Mexicaans restaurantje. Werp een blik op de mysterieuze trap in de Loretto Chapel; kunstliefhebbers vinden hun hart in Canyon Road.

Via het typische Route 66-dorpje Gallup rijd je naar Holbrook, een grensstadje in Arizona met een rijke geschiedenis van de Navajo en Hopi. Vlakbij ligt het bijzondere Petrified Forest, een 225 miljoen jaar oud versteend bos dat na een vermoedelijke vulkaanuitbarsting in een stenen woud veranderde. Er zijn fossielen gevonden van oeroude reptielen en kleine haaien. Ook het aangrenzende, kleurrijke Painted Desert is een bezoek waard. Hier voel je de oudheid van de aarde. Je overnacht in Holbrook.

Vandaag wacht een van de bekendste natuurwonderen ter wereld: de Grand Canyon in Arizona. Miljoenen jaren geleden werd hier de aardkorst omhooggestuwd, waardoor het imposante Colorado Plateau ontstond. Vanaf de uitkijkpunten van de South Rim en North Rim geniet je van adembenemende vergezichten; een gratis shuttlebus brengt je van punt naar punt. Neem bij aankomst een drankje bij Bright Angel Lodge en laat het uitzicht op je inwerken. De nacht breng je door in Flagstaff.

Na de verstilling van de natuur ruil je de rust in voor de stad die nooit slaapt. In Las Vegas in Nevada vormen glamour, spetterende shows, casino’s, shoppingmalls en spraakmakende hotels het decor van de grootste gokstad ter wereld. Twee nachten verblijf je hier, klaar om je onder te dompelen in het uitbundige leven.

Proef vandaag de bijzondere sfeer van ‘Vegas’. Wandel langs The Strip, bewonder Caesars Palace en Paris en vaar met een gondel door The Venetian. Waag desgewenst een gokje of geniet ’s avonds van The Strip badend in neonlicht. Sla ook de fonteinenshow bij het Bellagio niet over. In de omgeving liggen twee bijzondere uitstapjes: de indrukwekkende Hoover Dam en het spookstadje Calico, waar ooit de grootste zilvervondst van Nevada werd gedaan.

Vroeg op, want de Amerikaanse Riviera lonkt. Onderweg is Needles een leuke plek voor de lunch voordat je de laatste etappe van Route 66 aflegt. Je rijdt dwars door Californië tot aan de zonovergoten stranden van Santa Monica met zijn beroemde pier. Hier voltooi je de volledige tocht van 3940 kilometer dwars door Amerika. Twee nachten strijk je neer in Santa Monica.

Een welverdiende rustdag om te genieten van het strand. Skate over de boulevard tot aan het kleurrijke Venice Beach of neem een surfles van de lokale surfers. Wil je meer beleven, dan is Los Angeles vlakbij: slenter langs de chique boetieks van Rodeo Drive, zoek de sterren op de Walk of Fame en snuif de glamour op van Beverly Hills en Hollywood. Verlengen met een extra nacht in Los Angeles behoort tot de mogelijkheden.

Je rijdt naar de luchthaven, waar je de huurauto inlevert. Daarna stap je aan boord voor de terugvlucht naar Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan je tocht over Route 66.

Je landt weer op Schiphol. Hiermee komt er een einde aan je onvergetelijke road trip over Route 66, dwars door negen Amerikaanse staten.