Highlights New Mexico

Bij aankomst haal je je huurauto op en rijd je naar je hotel. In het historische centrum van Albuquerque waan je je bijna in Mexico, tussen de adobe gebouwen, kunstgalerieën en gezellige patio’s. Het hart van de stad wordt gevormd door een park met de San Felipe de Neri kerk uit 1793. Ontdek het Albuquerque Museum of duik in de natuur. De volgende dag neem je de Sandia Peak Tramway naar de ruim 3.000 meter hoge top voor een hike met weids uitzicht. Bewonder de rotstekeningen bij Petroglyph National Monument en volg de sporen van Route 66 door de stad.

In plaats van de snelweg kies je voor een schilderachtige route via Santa Ana Pueblo en San Ysidro, langs kleurrijke badlands en dieprode rotsen. Onderweg ontdek je de eeuwenoude ruïnes van Jemez, de vulkaankrater Valles Caldera en de grotwoningen van Bandelier National Monument. In het artistieke Taos wandel je langs talloze galerieën en het levendige Taos Plaza. Bezoek Taos Pueblo, een deels bewoond dorp op de Unesco-Werelderfgoedlijst, waar sommige adobe huizen al meer dan 1.000 jaar oud zijn. Op je vrije dag verken je een museum of ga je raften op de Rio Grande. Wie wil, rijdt de Enchanted Circle rond Wheeler Peak.

Door de bergen en langs een rivier rijd je naar Santa Fe, met onderweg een glimp van de Rio Grande Gorge en een mogelijke stop bij de Nambé Falls. Santa Fe ademt kunst: overal tref je sculpturen, kraampjes en galeries. Dwaal door de knusse straatjes van het gerestaureerde historische centrum en zoek een restaurant aan de sfeervolle Canyon Road. Het middelpunt vormt de Plaza Santa Fe met winkels en galeries. Als een van de oudste steden van de Verenigde Staten heeft Santa Fe een rijk verleden. Vergeet het Georgia O’Keeffe-museum en de San Franciscus kerk niet.

Via de I-25 rijd je door uitgestrekte woestijnlandschappen richting Cloudcroft, precies het New Mexico dat je voor je ziet: enorme vlaktes, bergen op de achtergrond en een smalle groene strook waar de Rio Grande stroomt. Onderweg stop je bij de ruïne van Fort Craig en bij Elephant Butte Lake, een verrassend groot meer midden in de droogte. Cloudcroft zelf doet denken aan een westernfilm, maar ligt verrassend genoeg in de bergen en bossen. De volgende dag verken je de afwisselende natuur rondom het dorp, van bosrijke wandeltrails tot het spierwitte zand van White Sands.

Je laat het bergdorp achter je en begint met een fraaie afdaling door bergen, bossen en groene weiden. Naarmate je verder rijdt, ontvouwen zich open vlaktes en uitgestrekte ranches, met in de verte de karakteristieke woestijn. Je passeert dorpjes als Alto en het levendige Ruidoso, en kunt een stop maken in het historische Carrizozo. Vlak voor Albuquerque ligt Socorro, bekend om zijn Spaans-koloniale architectuur. Hier lever je je huurauto weer in.