Met het gezin langs de westkust

Je begint je reis in San Francisco, de hippe stad die op 43 heuvels is gebouwd. Maak een ritje met de historische Cable Car en zie de Golden Gate Bridge vaak omgeven door laaghangende mist. Bewonder de Victoriaanse Painted Ladies bij Alamo Square en struin over het levendige Fisherman’s Wharf, waar zeeleeuwen bij Pier 39 liggen te zonnen. In het uitgestrekte Golden Gate Park vind je een Japanse theetuin, echte bizons en zelfs een Hollandse molen omringd door tulpen. De grote speeltuin maakt het park ook voor kinderen een feest. Wie wil shoppen kan terecht op Union Square of in de kleurrijke hippiewijk Haight-Ashbury.

Met de huurauto rijd je dwars door Californië richting Yosemite National Park. Onderweg stap je in de tijd van de goudkoorts: in Columbia State Park wijk je uit voor een postkoets, ruik je de kolengeur en kun je zelf naar goud zoeken. In het park zelf ontvouwt zich een natuurspektakel met machtige watervallen zoals de Yosemite Falls en Bridalveil Falls. Geniet van weidse uitzichten bij Tunnel View Point en Glacier Point, wandel tussen de reuzensequoia’s van het mammoetbomenbos en bewonder de 900 meter hoge rotswand van El Capitan, die bij zonsondergang vurig oplicht.

Je verlaat de bergen en rijdt richting de kust, met onderweg een stop in het surfersplaatsje Santa Cruz. In Monterey, ooit de grootste vissershaven van de westkust, wandel je door Cannery Row, waar de oude conservenfabrieken nu ruimte bieden aan boetiekjes, galerieën en restaurants. Vis eten doe je op Fisherman’s Wharf en het beroemde Monterey Bay Aquarium bezoek je met tickets die al voor jullie gereserveerd zijn. Maak eventueel de indrukwekkende autorit over de 17-Mile Drive of speur tijdens een walvistour de oceaan af naar deze vriendelijke reuzen.

Vandaag volg je de Pacific Coast Highway, een van de mooiste routes van Amerika. De hoge kliffen en weidse uitzichten bij Big Sur zijn adembenemend. Onderweg stop je bij het Hearst Castle of bij de Piedras Blancas, waar een kolonie zeeolifanten leeft. In Pismo Beach wachten lange, witte zandstranden waar je kunt zwemmen, surfen, zeilen of zelfs paardrijden. Wandel over de 400 meter lange pier en met wat geluk zie je dolfijnen. De volgende dag geniet je van zon en zee en proef je de befaamde Clam Chowder, want Pismo staat bekend als de mosselhoofdstad van Californië.

Je reist naar de City of Angels, met onderweg een stop in het Spaans-koloniale Santa Barbara. Loop door State Street en lunch op een van de terrasjes. In Los Angeles duik je in de wereld van film en sterren: wandel over de Walk of Fame in Hollywood, rijd door de brede lanen van Beverly Hills en bewonder de exclusieve winkels op Rodeo Drive. Fiets langs Venice Beach en Santa Monica, of loop via de Brush Canyon Trail naar het Hollywood Sign. Voor een dag vol spanning kies je Disneyland, Universal Studios Hollywood of de Warner Bros. Studio Tour.

Vanuit het drukke Los Angeles rijd je in ongeveer twee uur naar het ontspannen Palm Springs, een zonnig jetsetstadje geliefd bij beroemdheden. Wandel over de Walk of Stars en bewonder de mix van historische gebouwen en moderne architectuur. Op korte afstand ligt het Cahuilla-indianenreservaat Indian Canyons met een spectaculaire waterval als hoogtepunt. Ook Joshua Tree National Park is dichtbij: dit park bestaat uit twee totaal verschillende woestijnlandschappen, waarvan er één de kenmerkende Joshua-trees herbergt. Je hotel in het hart van Palm Springs vormt een fijne uitvalsbasis.

Je rijdt naar San Diego, waar de kustligging, het milde klimaat en de palmbomen voor een echte vakantiesfeer zorgen. Spaanse en Mexicaanse invloeden zie je overal, vooral in het Old Town Historic Park. Bewonder de botanische tuinen van Balboa Park of breng een bezoek aan de wereldberoemde San Diego Zoo met zijn reuzenpanda’s. In SeaWorld draait alles om zeezoogdieren en spannende achtbanen, terwijl het Belmont Park zelfs op het strand ligt. Ontdek de stad met een originele trolley of ga op safari in het uitgestrekte San Diego Zoo Safari Park. Liever ontspannen? De stranden van Mission Beach en het chique La Jolla nodigen uit.

Na een reis vol afwisseling lever je de huurauto in en reis je op eigen gelegenheid naar de luchthaven van San Diego, waar je vakantie langs de Californische westkust ten einde komt.