Van moerassen tot magie: Op avontuur door Florida

Welkom in Florida! Na aankomst in Tampa haal je de huurauto op en rijd je in een halfuurtje naar de Gulf Coast. Hier acclimatiseer je rustig aan de brede zandstranden of, als je meteen zin hebt in vertier, spring je in de attracties van Busch Gardens om de hoek. De eerste drie nachten breng je door in een fijn strandresort bij St. Pete Beach, de ideale plek om in het ritme van de westkust te komen.

Ontspannen begint je reis langs de Gulf Coast, met helder water en een laid-back sfeer die direct een vakantiegevoel geeft. Bouw zandkastelen, huur fietsen voor een tochtje langs de kust of kajak door de mangroven. In het nabijgelegen Clearwater bezoek je een zeeschildpaddenopvang of stap je op een boottocht. Het kleurrijke St. Petersburg lokt met street art, musea en gezellige eettentjes. Zin in stadse afwisseling? Maak een uitstapje naar Tampa en struin door het sfeervolle Ybor City, met zijn Cubaanse invloeden en levendige straatbeeld.

Vandaag volg je de westkust van St. Pete Beach naar Naples. Onderweg heb je alle tijd om te stoppen: lunch aan het strand van Sarasota, bezoek het Ringling Museum of maak een omweg naar Myakka River State Park voor een wandeling of airboattocht. Verderop lonkt het helderblauwe water van Siesta Key en de schelpenstranden van Sanibel Island. Aan het eind van de middag arriveer je in Naples, een charmant kuststadje met palmbomen, kleurrijke huizen en een relaxte sfeer, waar een hotel in het centrum voor je klaarstaat.

In de ochtend stap je bij Marco Island aan boord voor een tocht door het 10.000 Islands Wildlife Refuge, een uitgestrekt natuurgebied vol mangrove-eilanden, kreken en verborgen strandjes. Terwijl je door dit doolhof van groen en water glijdt, speur je naar dolfijnen, zeekoeien en kleurrijke vogels als lepelaars en pelikanen. Halverwege leg je aan bij een onbewoond eiland, waar je zoekt naar bijzondere schelpen in alle kleuren en maten. Na zo’n twee uur keer je terug naar de haven en heb je de middag in Naples vrij.

Van de westkust rijd je vandaag naar de tropische Keys. Onderweg doorkruis je de uitgestrekte moerassen van de Everglades, een van de bijzonderste natuurgebieden van Florida. Met wat geluk spot je alligators, schildpadden en kleurrijke vogels langs de weg. Wil je het gebied van dichterbij beleven, dan maak je een spectaculaire airboattocht dwars door grasland en mangrovebos. Naarmate je de Upper Keys nadert, verandert het landschap in palmbomen, turquoise water en puur eilandgevoel. Je verblijft in een fijn strandresort op een van de noordelijke keys.

Verken de Keys op je eigen tempo en zoek een fijn strandje op. Op Key Largo en Islamorada vind je volop restaurants en bars met een Caribisch tintje, waar je terechtkunt voor een tropische cocktail of een stukje Key lime pie. Wil je de onderwaterwereld ontdekken? Dan regelen we graag een snorkelexcursie voor je, zodat je de kleurrijke riffen van dichtbij beleeft.

Key West voelt anders dan de rest van de Keys, want zuidelijker kom je in de VS niet. Wist je dat je hier dichter bij Havana ligt dan bij Miami? Zodra je het eiland oprijdt via de iconische Overseas Highway, proef je de relaxte Caribische sfeer. Pastelkleurige huizen, schaduwrijke veranda’s, straatmuzikanten en een levendige mix van locals, kunstenaars en reizigers: Key West bruist. Je verblijft in een fijn hotel met zwembad, op loopafstand van het centrum.

Struin een dag door Key West, met zijn kleurrijke huisjes, winkeltjes en gezellige eettentjes waar het hele gezin iets lekkers scoort. Zin in actie? Stap op de fiets, maak een boottocht, ga snorkelen of spot dolfijnen. Bezoek het huis van schrijver Ernest Hemingway met zijn beroemde katten, ontdek de zuidelijkste punt van de VS of eet samen een ijsje aan de boulevard. Aan het eind van de dag verzamelen locals en reizigers zich bij Mallory Square voor de zonsondergang, met straatartiesten en muziek: een sfeervol slot.

Na het ontbijt verlaat je de Keys en rijd je richting Miami. Hoe dichter je bij de stad komt, hoe drukker het verkeer wordt, maar alles is goed aangegeven waardoor je gemakkelijk je hotel in South Beach bereikt. In Miami vind je talloze art-decopanden uit de jaren twintig in vrolijke pasteltinten. Bij het zien van het strand komt het bekende liedje van Will Smith spontaan in je op. Verken meteen Ocean Drive, de boulevard langs het strand, waar mensen flaneren met hun prachtige oldtimers.

Start je dag met een ontbijt in een van de restaurants aan de boulevard. Daarna is het tijd voor actie: bij de haven stap je aan boord van een speedboot en scheur je langs de villa’s van bekende Amerikanen, wat je meteen dat Miami Vice-gevoel geeft. De middag is vrij, dus zoek je een fijne plek op South Beach op of struin je door de vele shopping malls. ’s Avonds proef je de sfeer op Española Way, een levendig hoekje van South Beach vol gezellige restaurants.

Vandaag laat je Miami achter je en reis je langs de kust naar Cocoa Beach, oftewel Florida’s Space Coast. Hier ligt het Kennedy Space Center, waarvandaan NASA nog altijd raketten lanceert. Met wat geluk zie je vanaf Cape Canaveral een lancering. Je verblijft in een sfeervol strandresort. Het gebied is meer een langgerekt dorp dan een echt centrum, maar dichter bij de kust en de pier vind je leuke restaurants waar je ’s avonds heerlijk kunt eten.

Een vrije dag aan het strand wacht op je. In de surfwinkels huur je boogieboards of surfboards voor een paar uur waterpret, en sportievelingen nemen een surfles. Bij Ron Jon’s Surf School krijgen kinderen les in kleine groepjes, ter plaatse te regelen. ’s Avonds ontdek je Cocoa Village, het oude centrum op een klein stukje rijden, met kleine winkels en sfeervolle boutiques. Wie wil, wijdt deze dag aan een bezoek aan het Kennedy Space Center, een gaaf NASA-complex waar je alles leert over de ruimtevaart. De tickets regelen we graag vooraf voor je.

Je verlaat de kust en rijdt naar het groene hart van Florida, wat ons betreft een echte hidden gem. In Ocala, een wat grotere stad in het gebied, boeken we een hotel; niet heel spannend, maar de omgeving maakt veel goed. Rondom vind je State Parks vol natuurlijke springs met kraakhelder water. Ga zwemmen bij Juniper Springs State Park, met zijn natuurlijke zwembad. Het water is fris, maar eenmaal erin heerlijk verkoelend. Ook wandelen en picknicken kan hier prima.

Omdat het hier wat koeler is dan elders in Florida, leent de dag zich uitstekend voor wat meer activiteit. We boeken een kajakexcursie in Silver Springs State Park, waar je in een doorzichtige kajak door het heldere water peddelt op zoek naar wildlife. Met een beetje geluk spot je een manatee, oftewel een zeekoe. Deze enorme, vriendelijke dieren dobberen rustig in het water en komen af en toe boven om adem te halen: heel bijzonder om ze van zo dichtbij te bewonderen.

Tijd voor de laatste bestemming van je reis: pretparkwalhalla Orlando. Omdat het niet ver rijden is, kun je nog een dag in Ocala Forest blijven of direct doorrijden naar een van de themaparken. Vanwege het ruime aanbod aan parken en toegangspassen regel je de tickets het best zelf, zodat ze aansluiten op de wensen van je gezin. Wij zorgen voor een centraal gelegen hotel, van waaruit je de pretparken goed bereikt. Heb je interesse in een themahotel? Laat het ons weten, dan boeken we dat graag voor je.

Twee dagen vol achtbanen en magie liggen voor je. In de zomermaanden zijn de openingstijden verruimd, waardoor je tot laat in de avond kunt genieten van alle attracties. Bij Walt Disney World, het paradepaardje onder de pretparken, kies je uit vier themaparken, waaronder het onmisbare Magic Kingdom, het futuristische Epcot en Animal Kingdom. Bij Universal Studios loop je over filmsets en beleef je de razendpopulaire Wizarding World of Harry Potter. Kies vooraf welk park je bezoekt en koop je entreekaartjes online, zodat je bij aankomst direct kunt doorlopen.

Je laatste dag in Florida is aangebroken. Afhankelijk van je vertrektijd heb je ’s ochtends wellicht nog even tijd om laatste souvenirs te scoren bij Disney Springs. Daarna rijd je met de auto naar de luchthaven, waar je de huurauto inlevert en incheckt voor je vlucht terug naar Europa, met een koffer vol herinneringen aan de Sunshine State.