Highlights of the Wild West en Hawaii

Na een vlucht van zo’n twaalf uur zet je voet aan de grond in Los Angeles. Je huurauto staat klaar, dus even later rijd je al richting je hotel. De stad zelf bewaar je voor het einde van je reis; vanavond draait alles om rustig acclimatiseren. Rijd naar Santa Monica, kuier over de pier en dineer met uitzicht op de Pacific, precies waar de legendarische Route 66 eindigt. Zin in kleur en reuring? Kies dan voor Venice Beach, waar straatkunst en gezellige terrasjes de sfeer bepalen.

Nu begint je roadtrip echt. Langs de Pacific passeer je Malibu met zijn strandhuizen, tot je aankomt in Santa Barbara, de Amerikaanse Riviera. Struin langs kleine winkeltjes, lunch in een lokaal restaurant of bezoek de historische Old Mission. Wandel over East Beach of zoek de rust op bij Arroyo Burro. Bij Stearns Wharf eet je verse vis met zicht op de haven, en wie wil volgt de Urban Wine Trail. Verderop wacht San Simeon, waar mediamagnaat William Randolph Hearst ooit het imposante Hearst Castle liet bouwen, met 165 kamers tussen tuinen en zwembaden. Je overnacht in San Simeon.

Vanochtend rijd je naar Monterey, waar zeeleeuwen zich koesteren op de pier van Fisherman’s Wharf. Bestel een clam chowder in een broodkom, een echte klassieker. Wie langer blijft, kan mee op walvistocht en het kunstenaarsdorp Carmel bezoeken. In de middag volg je de 17 Miles Drive, een panoramische kustroute langs cipressen, ruige kliffen en de villa’s van Pebble Beach. Daarna rijd je door naar San Francisco, waar twee overnachtingen op je wachten.

Een volle dag om San Francisco te verkennen. Fiets over de Golden Gate Bridge naar Sausalito en neem de ferry terug, of klim met een Cable Car de heuvels op richting Union Square. In Chinatown dwaal je langs pagodes en rode lampionnen, waar je dim sum proeft in een lokaal eethuis. Daarna slinger je door de beroemde bochten van Lombard Street, omzoomd met bloemenperken. Wil je meer? Vaar naar het voormalige gevangeniseiland Alcatraz voor een indrukwekkende audiotour, of voeg twee nachten toe om de wijngaarden van Napa Valley te ontdekken.

Richting de Sierra Nevada verandert het landschap compleet. In Yosemite National Park rijzen granieten rotswanden honderden meters de lucht in en storten watervallen zich in de vallei. Bij het Valley Visitor Center vind je wandelroutes op maat: een rustige tocht naar Mirror Lake of het weidse panorama vanaf Glacier Point. El Capitan en de Half Dome herken je meteen van talloze foto’s. Rijd zeker door de Wawona Tunnel, waar zich bij de uitgang een van de mooiste vergezichten van Amerika opent. Je overnacht in Oakhurst, net buiten het park.

Vandaag stap je binnen in het rijk van de grootste bomen ter wereld. In Sequoia en Kings Canyon National Park torent de General Sherman Tree ruim 83 meter de hoogte in, ouder dan tweeduizend jaar. Bij sommige reuzensequoia’s rijd je zelfs met de auto door de stam. Klim naar de top van Moro Rock voor een weids uitzicht over de Sierra Nevada, of dwaal door dichte bossen waar je met een beetje geluk een zwarte beer spot. Je overnacht in Bakersfield.

Opnieuw een totaal ander decor. Het groen maakt plaats voor een wereld van zand, zout en bizarre rotsformaties. Death Valley is het laagste, droogste en warmste punt van Noord-Amerika. Bij Badwater Basin sta je 86 meter onder zeeniveau op een eindeloze zoutvlakte, terwijl Dante’s View het hele dal aan je voeten legt. Bij Stovepipe Wells wandel je over zandduinen die tijdens zonsondergang goudkleurig oplichten. Begin bij het Visitor Center in Furnace Creek voor tips en routes. Je overnacht in Death Valley.

Vanuit de woestijnstilte van Death Valley rijd je naar Las Vegas, en het contrast is enorm. Binnen enkele uren ruil je zandvlaktes in voor een skyline en felle neonlichten. Toch is Las Vegas veel meer dan casino’s alleen: de Strip staat vol spectaculaire hotels, er zijn shows van wereldniveau en de restaurantscene verrast keer op keer. Ook voor liefhebbers van winkelen is er ruim keuze. Je verblijft hier twee nachten, tijd genoeg om de stad op je eigen manier te ontdekken.

Een volle dag om Las Vegas in je eigen tempo te beleven. Kuier over The Strip langs Caesars Palace, het Parijse decor van Paris Las Vegas en de gondels van The Venetian. Zodra de avond valt, kleurt de stad in neon en komt de sfeer echt tot leven. Ook het oudere Fremont Street, met zijn enorme LED-overkapping en livemuziek, is een bezoek waard. Duik in het Neon Museum, maak een rit in reuzenrad The Linq of trek de stad uit naar de imposante Hoover Dam en het oude mijnstadje Calico.

Vandaag rijd je Utah in, naar twee van de mooiste parken van het westen. Zion National Park verrast met smalle kloven en hoge rode rotswanden, gevormd door miljoenen jaren erosie. Een gratis shuttle brengt je door het park, zodat je uitstapt en wandelt waar je wilt. Verderop wacht Bryce Canyon met zijn duizenden ‘hoodoos’, grillige rotsformaties ontstaan door vriezen en dooien. Bij zonsopgang kleuren de pieken van roze naar diep oranje. Rijd door naar Rainbow Point, waar je op heldere dagen tot 150 kilometer ver kijkt. Je overnacht vlak bij Bryce Canyon.

Vandaag reis je naar Lake Powell, een indrukwekkend stuwmeer dat ontstond na de bouw van de Glen Canyon Dam. Diepblauw water strekt zich uit tussen roodbruine rotswanden, een contrast dat met het licht van de zon voortdurend verandert. Maak een boottocht langs verborgen inhammen of vaar naar Rainbow Bridge, een van de grootste natuurlijke rotsbruggen ter wereld. Het nabijgelegen stadje Page is de toegangspoort tot de regio. Vergeet Horseshoe Bend niet, waar de Colorado River een scherpe hoefijzerbocht maakt, spectaculair bij zonsopkomst en -ondergang. Je overnacht bij Lake Powell.

Vanuit Page kun je eerst een van de bijzonderste natuurwonderen bezoeken: Antelope Canyon. Met een Navajo-gids loop je door de golvende zandstenen wanden, waar zonlicht van bovenaf de kloof in warme tinten oranje, rood en paars laat oplichten. Daarna volgt het moment waar je op wachtte: de Grand Canyon, 1.600 meter diep en miljoenen jaren aardgeschiedenis blootgelegd door de Colorado River. Wandel langs de South Rim en stop bij de verschillende uitkijkpunten. Bestel een drankje bij de Bright Angel Lodge en laat het uitzicht bezinken. Je overnacht in Flagstaff.

Via Sedona rijd je vandaag naar Palm Springs. Sedona ligt ingebed tussen rode rotsformaties die al eeuwen als heilig gelden voor de inheemse bevolking; bij Bell Rock en Cathedral Rock voel je waarom. Het stadje zelf is klein en kunstzinnig, vol galeries en restaurants met binnentuinen. Wie langer wil blijven, verkent de rode canyons of een vortex-locatie op zijn gemak. In de middag arriveer je in Palm Springs, met palmbomen, mid-century architectuur en een ontspannen sfeer. Wandel ’s avonds over Palm Canyon Drive langs lokale restaurants en winkels.

Geniet ’s ochtends nog even van Palm Springs. Neem eventueel de Aerial Tramway, een kabelbaan die je in vijftien minuten van de woestijnbodem omhoog brengt naar de pijnboombossen van Mount San Jacinto State Park. Het hoogteverschil is enorm, het uitzicht nog groter. In de middag rijd je terug naar Los Angeles, waar twee overnachtingen op je wachten.

Een volle dag in Los Angeles. Verken Hollywood Boulevard, slenter door Beverly Hills of ontdek de galeries en boetiekjes van West Hollywood. Laat je met een open bus langs de villa’s van Hollywood-sterren rijden, of duik een halve dag in de filmwereld bij Universal Studios, waar je door bekende sets loopt en attracties beleeft. ’s Avonds sluit je af met een diner aan de kust of in Downtown LA. Keuze genoeg om je laatste dag op het vasteland naar wens in te vullen.

Je levert de huurauto in op de luchthaven van Los Angeles en vliegt naar Honolulu, de hoofdstad van Hawaii op het eiland Oahu. Op eigen gelegenheid ga je naar je hotel in Waikiki Beach, op enkele minuten lopen van het beroemde strand. De ruige vulkanische natuur, de uitgestrekte tropische stranden en de Polynesische sfeer maken van je aankomst op Hawaii meteen een bijzondere belevenis.

Ontspan overdag op het strand van Waikiki Beach, of trek eropuit want Oahu biedt volop mogelijkheden. Bezoek de voormalige marinebasis Pearl Harbor, waar in december 1941 de Amerikaanse vloot werd aangevallen en een memorial rust bovenop het wrak van de USS Arizona. Sportievelingen wandelen omhoog naar de top van Diamond Head, een slapende vulkaan met een weids panoramisch uitzicht. Wie wil winkelen, kan terecht bij Ala Moana, een van de grootste openlucht winkelcentra ter wereld.

Na je laatste momenten op Hawaii vertrek je naar de luchthaven voor je terugvlucht richting Amsterdam.

Je landt weer in Nederland, waarmee een indrukwekkende reis door het westen van Amerika en Hawaii ten einde komt.