Rondreis West-Amerika

Je vliegt vanuit Amsterdam naar San Francisco. Zodra je bent ingecheckt in je hotel ten zuiden van de stad, kun je alvast wandelen langs de kust van het pittoreske Pacifica, waar je met wat geluk walvissen ziet. De dag erna volg je de Highway 1, door velen bestempeld als de mooiste kustweg van het land, richting Santa Maria. Speur onderweg naar zeeleeuwen, zeehonden, otters en zelfs dolfijnen. In het kustplaatsje Monterey wacht een pier vol heerlijke visrestaurants en het bekende Monterey Bay Aquarium.

Onderweg naar Los Angeles stop je in het chique Santa Barbara, met zijn historische centrum vol fraaie Spaanse architectuur en kleurrijke bloemen. Bij aankomst in de City of Angels maak je een korte tour langs hoogtepunten als het Hollywood-teken, de Walk of Fame en het TCL Chinese Theater. De volgende dag heb je alle tijd om de stad op eigen houtje te ontdekken. Duik in de Universal Studios, bezoek het gratis toegankelijke Getty Museum of proef de unieke sfeer aan het strand van Venice Beach.

In Calico Ghost Town stapt je terug in de tijd van de zilverwinning. Dit voormalige mijnstadje uit 1881 werd zorgvuldig gerenoveerd en laat zien hoe het leven er destijds uitzag. Je reist door naar Laughlin aan de Colorado River, waar je langs de oevers kunt struinen. Daarna gaat het via Williams naar de Grand Canyon, het grootste ravijn van het land. Pas als je een stukje afdaalt, voel je hoe diep de kloof is, op sommige plekken wel 1600 meter. Bij helder weer kleurt de zonsondergang de canyon in prachtige tinten.

Monument Valley toont een compleet ander landschap: honderden meters hoge rotspieken rijzen op uit een schijnbaar verlaten vlakte, bekend uit talloze westernfilms. Een excursie met een terreinwagen brengt je er middenin. In Moab verken je vervolgens het Arches nationaal park, beroemd om zijn indrukwekkende rotsformaties en balancerende rotsen zoals de Balanced Rock. Een pittige wandeling voert je naar de Delicate Arch, de grootste vrijstaande boog van het park, die zestien meter hoog boven het landschap uittorent. Bij zonsondergang kleuren de rotsen op tijdens een optionele jeeptocht.

Bryce Canyon verrast je met roze en oranje gekleurde rotsformaties, de zogenoemde hoodoo’s, die volgens de oorspronkelijke bewoners versteende mensen voorstellen. ’s Avonds kies je uit steakhouses, pizzeria’s of een buffet met cowboyshow, of je bezoekt een lokale rodeo voor een echte Amerikaanse ervaring. Daarna reis je naar Zion nationaal park, waar torenhoge, kleurrijke rotsen en diepe ravijnen op je wachten. De wandeling naar The Emerald Pools is beslist de moeite waard en onderweg leer je meer over de rijke geschiedenis van dit gebied.

Als een fata morgana doemt Las Vegas op in de woestijn, een stad waar alles groots en over-the-top is. Je vindt er replica’s van de Eiffeltoren, de Sfinx en het Vrijheidsbeeld. Dag en nacht flikkeren de neonreclames en rinkelen de fruitautomaten. Wandel langs ‘The Strip’ om de decadente hotels te bewonderen en reis in één avond langs Parijs, Rome, Egypte en Griekenland. Je kunt zelfs dineren op 240 meter hoogte. Deze bijzondere stad moet je gewoon een keer met eigen ogen hebben gezien.

Door de beruchte Death Valley reis je langs de heetste en droogste plek van het land, waar ooit 56,7 graden werd gemeten. Het ene moment sta je in een duingebied, het volgende op een uitgestrekte zoutvlakte. Daarna verruilt het dorre landschap voor het groene Mammoth Mountain, in de winter een bekend skioord. De volgende dag bezoek je het verstilde Mono Lake, waar grillige zoutpilaartjes en de weerspiegeling van de bergen een fraai beeld vormen. Dit meer is een belangrijke habitat voor miljoenen trekvogels. Vervolgens rijd je naar Oakhurst, dicht bij de zuidingang van Yosemite.

Een hele dag lang ontdek je Yosemite, een van de oudste en bekendste natuurparken van het land, al in 1864 aangewezen als natuurreservaat. Je wandelt langs loodrechte rotswanden en ziet watervallen naar beneden storten, of je verkent de bossen en weides op de fiets. Bijzonder zijn de reusachtige sequoia’s, bomen met een omtrek van soms wel dertig meter die tot 3.000 jaar oud worden. Uiteraard breng je een bezoek aan deze indrukwekkende reuzen, die het park zo’n bijzonder karakter geven.

In San Francisco valt van alles te beleven. Fiets over de herkenbare rode Golden Gate Bridge of hang mee aan de authentieke Cable Car die over de heuvels ratelt. Dwaal door Chinatown langs kleurrijke lampionnen en winkeltjes, of slenter door de gezellige oude haven Fisherman’s Wharf, waar je heerlijke vis proeft. Per boot bereik je Alcatraz, het beruchte gevangeniseiland waar ooit Al Capone vastzat. Bewonder tot slot de vrolijk gekleurde Painted Ladies. Met een middagvlucht keer je daarna terug naar Amsterdam, waar je de volgende dag aankomt.