Het Zuidwesten van Amerika met z’n tweeën (3 weken)

Je vlucht vanaf Schiphol naar Las Vegas, waar de stad als een levendig contrast oprijst uit de Mojavewoestijn. Na aankomst haal je je middelgrote SUV op en rijd je richting de beroemde Strip. Hier bepalen thematische hotels, casino’s en liveoptredens de sfeer die dag en nacht doorgaat. Bewonder de fonteinen van het Bellagio en het uitzicht vanaf de Eiffeltoren van Paris Las Vegas, of duik in het historische centrum aan Fremont Street. Wie rust zoekt, vindt op korte afstand het Red Rock Canyon National Conservation Area met mooie wandelpaden.

Rijd richting Utah, waar hoge zandstenen kliffen en diepe kloven het decor vormen van Zion National Park. In het hart ligt Zion Canyon, uitgesleten door de Virgin River, die groene zones langs de vallei brengt. Wandelpaden voeren je door dit landschap, van eenvoudige routes tot uitdagende tochten naar hoger gelegen uitzichtpunten. Bij plekken als Emerald Pools komen water, rots en vegetatie samen. Je overnacht in een safaritent, waar je onder de sterrenhemel wegzakt en wakker wordt in de stilte van de woestijn, dicht bij talloze wandel- en mountainbikeroutes.

Ervaar de enorme schaal van de Grand Canyon, die zich uitstrekt over het noorden van Arizona. Vanaf de South Rim volg je uitzichtpunten en wandelpaden langs de rand van de kloof, terwijl routes als Hermit Road en Desert View Drive steeds wisselende perspectieven bieden. Bij zonsopkomst en zonsondergang toveren het veranderende licht en de gelaagde kleuren een bijzonder schouwspel tevoorschijn. Je verblijft langs de iconische Route 66 in Williams, in een gastvrije herberg tussen de dennenbossen, omgeven door de natuur van het Kaibab National Forest.

Doorkruis de Mojave Desert, een uitgestrekt droog landschap dat zich uitspreidt over vier staten en bekendstaat om extreme omstandigheden, waaronder Death Valley. Onderweg, vaak over delen van Route 66, wisselt het decor voortdurend van open vlaktes naar rotsformaties en verre bergketens. In de historische mijnstad Tecopa beleef je een tweedaagse glampingervaring, ver van elke mobiele verbinding. Je host verwelkomt je met huisgemaakte maaltijden, terwijl je overdag met een gids afgelegen hoeken en historische locaties ontdekt. Wanneer de avond valt, straalt de sterrenhemel boven het woestijnkamp.

Aangekomen in Bishop, aan de oostelijke voet van de Sierra Nevada, waan je je in een paradijs voor liefhebbers van het buitenleven. Hoge bergtoppen, heldere meren en rivieren nodigen uit tot wandelen, klimmen en mountainbiken. Maak een tocht langs de Canal Walks of de Little Lakes Valley Trail, ontspan in Bishop City Park of bezoek het Ancient Bristlecone Pine Forest. Je verblijft tussen Yosemite en Death Valley, met persoonlijke tips van het team en een eigen terras waar je bij zonsondergang geniet van de kleurrijke lucht en de heldere sterrenhemel.

Ontdek Yosemite National Park, waar granieten kliffen boven diepe valleien en eeuwenoude bossen oprijzen. In Yosemite Valley trekken steile rotswanden wandelaars en klimmers aan, terwijl paden je naar watervallen en de reuzensequoia’s van Mariposa Grove leiden. Voor een helder panorama over de vallei loont Glacier Point. Tijdens een begeleide tour van zes uur verken je te voet of per mountainbike de hoogtepunten, van het iconische El Capitan tot de uitzichten bij Glacier Point. Je verblijft in een lodge te midden van de natuur, met buitenbaden, een spa en activiteiten als raften en paardrijden binnen handbereik.

San Francisco verwelkomt je met kustlandschap en een rijke culturele geschiedenis. Verken de heuvelachtige stad te voet of per kabeltram, langs wijken als Chinatown en de Mission District. Neem de tijd op Alamo Square voor uitzicht op de beroemde Painted Ladies, of trek naar de waterkant waar veerboten vertrekken richting Alcatraz Island. De Golden Gate Bridge blijft nooit ver weg, net als de rustige parken langs de kust. Je overnacht in een historisch gebouw uit 1903, een sfeervolle uitvalsbasis voor de stad en de nabijgelegen wijnregio’s Sonoma en Napa Valley.

Langs de centrale kust van Californië ligt Monterey Bay, met zijn ontspannen sfeer en diepe onderzeese kloof die het hele jaar walvissen, dolfijnen en zeeleeuwen aantrekt. Bezoek het bekende Monterey Bay Aquarium of speur langs de kust naar drijvende zeeotters. Tijdens een walvissafari op een duurzame boot maak je van dichtbij kennis met het rijke zeeleven. Je verblijft in het centrum van Carmel-by-the-Sea, met restaurants en boetiekwinkels op loopafstand. Wandel naar het strand en bewonder de zonsondergang boven de oceaan.

Santa Barbara onderscheidt zich met een consequente mediterrane bouwstijl, ontstaan na de wederopbouw volgend op de aardbeving van 1925. Sporen van het Spaanse verleden vind je onder meer bij de Mission Santa Barbara. Zandstranden trekken surfers aan, terwijl in de omliggende wateren seizoensgebonden bultruggen en blauwe vinvissen verschijnen. Proef verse vis op Stearns Wharf en ontdek de creatieve sfeer op de wekelijkse kunst- en ambachtsmarkt. Je verblijft in een boetiekhotel in Spaanse stijl, waar je de nabijgelegen proeflokalen langs een stedelijke wijnroute verkent of ontspant in een beschermd kustreservaat.

Rijd naar Los Angeles, waar je de huurauto inlevert en je reis langs het zuidwesten van Amerika ten einde loopt. Met een schat aan herinneringen aan woestijnen, nationale parken en de Californische kust vlieg je terug naar Nederland. De volgende dag land je weer op Schiphol.