Kennismaking Zuidwest-Amerika

Welkom in San Francisco, de hippe stad gebouwd op maar liefst 43 heuvels. Je herkent haar aan de Golden Gate Bridge, de ratelende Cable Cars en het beruchte eiland Alcatraz. Struin over Fisherman’s Wharf, spot de zeeleeuwen bij Pier 39 en wandel langs de kleurrijke Painted Ladies. De volgende dag ontdek je de baai per fiets: je steekt de Golden Gate Bridge over naar het kunstenaarsdorp Sausalito en vaart per ferry terug. Bewonder onderweg de bochtige Lombard Street of dompel je onder in het bruisende Chinatown, het grootste van de Verenigde Staten.

Je haalt je huurauto op en verruilt de stad voor de ruige Californische kustlijn. Vanaf Half Moon Bay volg je de befaamde Highway 1, met onderweg een stop in het surfersplaatsje Santa Cruz. In Monterey ontdek je Cannery Row, waar oude sardinefabrieken plaatsmaakten voor galerieën en restaurants. Proef verse visgerechten op Fisherman’s Wharf of bezoek het indrukwekkende Monterey Bay Aquarium. Rond de dag af met de schilderachtige 17-mile drive over het schiereiland, langs ruige kliffen, lange stranden en statige buitenhuizen.

Vandaag rijd je over de Pacific Coast Highway, een van de mooiste routes van Amerika. Vertrek rustig na de lunch, wanneer de ochtendmist bij Big Sur is opgetrokken. Onderweg passeer je hoogtepunten als het historische Hearst Castle, de zeeolifanten bij Piedras Blancas en het Julia Pfeiffer Burns State Park. Aan het einde van de middag strijk je neer op het lange zandstrand van Pismo Beach. Kuier over de promenade, loop tot het einde van de pier en houd de zee in de gaten voor dolfijnen. Proef hier de beroemde clam chowder.

Je reist door naar de City of Angels en stopt onderweg in het sfeervolle Santa Barbara, gebouwd in Spaans-koloniale stijl. Wandel over State Street langs boetiekjes en terrasjes voordat je verder rijdt langs Malibu Beach. In Los Angeles duik je in de wereld van film en glamour: loop over de Walk of Fame in Hollywood, rijd door Beverly Hills langs de chique Rodeo Drive of ontdek Venice Beach. Sluit de dag af met een zonsondergang vanaf Santa Monica Pier, waar ook het eindpunt van Route 66 ligt.

Op de stranden van Los Angeles kijk je je ogen uit. Huur een fiets en rol over de boardwalk van Venice Beach naar Santa Monica, met onderweg een stop bij Muscle Beach en het levendige skatepark. Zin in het beroemde Hollywood Sign? Vanaf Griffith Park heb je vrij zicht op de wereldberoemde letters, of je trekt de wandelschoenen aan voor de Brush Canyon Trail door de heuvels. Wie het achter de schermen wil beleven, waagt zich aan een studio-tour in Hollywood.

Een echte reisdag brengt je van Californië naar Arizona, richting Lake Havasu City. Deze warme woestijnstad ligt aan de Colorado River en vormt een fijne tussenstop op weg naar de Grand Canyon. Neem een verkoelende duik in het heldere meer of ga kanoën. Het bekendste bezienswaardigheid is de oude London Bridge, die steen voor steen vanuit Engeland werd overgebracht. Liever actief? In Lake Havasu State Park wandel je door een weids woestijnlandschap langs het water.

Je rijdt richting de Grand Canyon en pikt bij Kingman een stukje van de legendarische Route 66 mee, langs oude benzinestations en Amerikaanse diners. Daarna wacht een van de bekendste natuurwonders van Amerika. Vanaf de goed toegankelijke South Rim geniet je van verschillende uitzichtpunten met diepe ravijnen en roestbruine rotsen zover je kunt kijken. Bij zonsondergang kleurt de canyon elke minuut anders. Voor een onvergetelijke ervaring boek je een helikoptervlucht boven dit indrukwekkende landschap.

Vanaf de South Rim rijd je naar Seligman, waar je opnieuw een nostalgisch stuk Route 66 aandoet. Op weg naar Las Vegas passeer je de gigantische Hoover Dam; stop bij de lookout voor een weids uitzicht. Dan doemt Las Vegas op, het bruisende gokparadijs in de Mojave-woestijn. Op de Strip wisselen enorme casino’s en spectaculaire themahotels elkaar af. Vaar door een Venetiaans kanaal, maak een achtbaanritje of woon een spetterende show bij. Voor de complete beleving verblijf je in een van de extravagante themahotels.

Vandaag ontdek je Las Vegas op je gemak. Loop over de overdekte Fremont Street, waar duizenden lichtjes, videoschermen en straatartiesten de show stelen; je kunt er zelfs per zipline overheen scheren. Het Neon Museum komt ’s avonds prachtig tot leven. Op de Strip bezoek je de bijzondere themahotels, maak je een ritje in de achtbaan bij New York New York en bewonder je de waterballetten voor het Bellagio. Zin in iets futuristisch? Zoef per Tesla door de Las Vegas Loop, een verlicht tunnelsysteem onder de stad.

Een schitterende dagexcursie voert je via Death Valley National Park naar Mammoth Lakes. Vertrek vroeg om alle hoogtepunten rustig te bekijken in dit heetste en laagste gebied van Noord-Amerika, met zandduinen, kraters en kleurrijke rotsen. Bewonder Dante’s View, Badwater Basin en het maanlandschap van Zabriskie Point. Bij Hot Creek zie je warme poelen en opstijgende damp, een miniversie van Yellowstone. Mammoth Lakes ligt tussen bossen en witte bergtoppen en vormt in de zomer een prima uitvalsbasis voor de indrukwekkende Tioga Pass.

Je rijdt over de Tioga Pass dwars door Yosemite National Park, een bergpas op ruim drie kilometer hoogte met vergezichten over dichte bossen, weides en granieten toppen. Neem de tijd voor deze route. Yosemite behoort tot de mooiste plekken van Amerika, wereldberoemd om zijn watervallen, gigantische granietkliffen en reusachtige bomen. De volgende dag trek je de wandelschoenen aan voor de hoogtepunten: de machtige Yosemite Falls en Bridalveil Falls en de weidse uitzichten vanaf Tunnel View en Glacier Point. Wandel de Panorama Trail voor het beste zicht op de befaamde Half Dome.

Je verlaat de imposante natuur van Yosemite en rijdt richting de wijnranken van Napa Valley. Stop onderweg in de historische mijnstad Sonora, waar herinneringen aan de Gold Rush voortleven, en bezoek het openluchtmuseum Columbia State Park. In het wereldberoemde wijngebied haalt de liefhebber zijn hart op. Rijd over de schilderachtige Silverado Trail langs glooiende heuvels vol wijngaarden en stop bij een van de vele wijnhuizen voor een proeverij. Onderweg passeer je sfeervolle plaatsjes als het luxe Yountville, St. Helena en Calistoga met zijn modderbaden.

Je rijdt vanuit Napa Valley terug naar de luchthaven van San Francisco, waar je de huurauto inlevert. Hiermee komt een veelzijdige rondreis door het zuidwesten van Amerika tot een einde.