Camperreis Lone Star State Texas

Je campervakantie door de Lone Star State begint na de vlucht naar Dallas/Fort Worth. Twee nachten verblijf je in een hotel in Fort Worth, waar alles draait om cowboys en Texas longhorns. Verken te voet het Stockyards National Historic District, met vintage winkels, de Cowboy Hall of Fame en het Stockyards Museum. Nip aan een cocktail in de historische White Elephant Saloon of duik ’s avonds Billy Bob’s Texas in voor line-dancing en een bull-ride demonstratie. In downtown wacht de Chamber of Commerce, waar president Kennedy ooit zijn onvergetelijke speech gaf. Ook de botanische tuinen en het Cultural District zijn een bezoek waard.

Nu begint het echte camperavontuur. Je haalt vanochtend je huis op wielen op en doet eerst boodschappen voor een goede start. Daarna rijd je zo’n 100 kilometer naar Dinosaur Valley State Park. Hier wandel je letterlijk in de voetsporen van dinosaurussen: langs de rivierbedding vind je hun goedbewaarde sporen. Verschillende routes voeren je door het gebied en onderweg kun je afkoelen in het heldere water van Blue Hole. Bij de ingang staan twee reusachtige dinosaurusbeelden om mee op de foto te gaan. Je overnacht op de camping in het park.

Na een goed ontbijt zet je koers naar Austin, over een afstand van zo’n 270 kilometer. De hoofdstad van Texas draagt de titel ‘Live Music Capital of the World’ en maakt die naam volledig waar. In het centrum vind je talloze bars en cafés met livemuziek in alle genres. Bezoek het imposante State Capitol, wandel door Zilker Metropolitan Park en zwem in Barton Springs Pool. Als de avond valt zie je vanaf Congress Avenue Bridge honderden vleermuizen opstijgen. Bewaar wat energie voor 6th Street, het muzikale hart van deze bruisende studentenstad.

Vandaag geniet je van het gezellige San Antonio. Deze charmante stad nodigt uit om rustig te dwalen en de sfeer op te snuiven. Je overnacht op een van de campings in de omgeving voordat je morgen weer verder trekt door de weidse Texaanse landschappen.

Een flinke reisdag ligt voor je: ruim 500 kilometer rijd je richting Fort Stockton, je tussenstop naar Big Bend. Onderweg toont Texas zich van zijn veelzijdigste kant, met uitgestrekte vlaktes, glooiende heuvels en velden vol wilde bloemen. Fort Stockton ademt de sfeer van het wilde westen, toen Comanche-indianen, veedieven en soldaten er samenkwamen voor water of een drankje. Verken het historische gedeelte, bezoek een museum over die grenstijd of strijk neer in een authentieke saloon. Er valt genoeg te ontdekken in deze levende getuige van vervlogen tijden.

Door een adembenemend woestijnlandschap met grote hoogteverschillen rijd je zo’n 225 kilometer naar Big Bend National Park. Dit is een van de grootste én minst bezochte parken van de VS, onderdeel van de Chihuahuan-woestijn en zelfs voorzien van een eigen berggebied: de Chisos. Volg de iconische grensrivier Rio Grande en wandel of vaar door de gigantische kloven. Het park herbergt een rijke verscheidenheid aan dieren. Wie avontuur zoekt, gaat mountainbiken, raften of vliegend over de zipline. Ontspannen kan ook, want er zijn restaurants, cafés en zelfs een spa. Twee dagen om dit weidse gebied te doorkruisen.

Vanuit Big Bend rijd je vandaag zo’n 450 kilometer naar de Guadalupe Mountains. Van verre zie je de bergketen als een grijze muur oprijzen boven de weg. Zodra je het park binnenrijdt openbaren zich dramatische canyons en een grote variatie aan vogelsoorten. Zin in een stevige klim? De tocht naar Guadalupe Peak, het hoogste punt van Texas, is absoluut de moeite waard. Er zijn ook kortere routes voor wie het rustiger aan wil doen. Je slaapt weer middenin de natuur op Pine Springs Campground, met een prachtig uitzicht over de bergen.

Een korte rit van ongeveer 65 kilometer brengt je naar de druipsteengrotten van Carlsbad Caverns. Door de bescheiden afstand heb je alle tijd om onderweg rond te kijken. In de grotten kies je zelf hoe je afdaalt: te voet via de spectaculaire route van 240 meter diep, of comfortabel met de lift. Onderaan wacht de Big Room, waar je in anderhalf uur langs de mooiste formaties wandelt. Liever met een gids? Die neemt je mee naar verborgen kamers die je alleen niet mag betreden. Als de lichten doven en het stil wordt, ervaar je de grotten pas echt. Je overnacht op een nabijgelegen camping.

Vanuit Carlsbad rijd je zo’n 240 kilometer richting Oliver Lee Memorial State Park en White Sands. Op de historische ranch van pionier Oliver Lee ontdek je tijdens een tour het kleurrijke verhaal van deze omstreden figuur uit New Mexico, en er zijn diverse wandelroutes. Een half uurtje verderop ligt het unieke White Sands National Monument, waar glinsterend witte zandduinen een reusachtige woestijn vormen. Maak met zonsondergang een wandeling onder begeleiding van een ranger, of sleeën van de duinen af voor wat extra avontuur. Vier uitgestippelde routes voeren je door dit betoverende landschap. Vergeet je camera niet.

Ruim 400 kilometer rijd je naar Santa Fe, de hoofdstad van New Mexico. Twee dagen lang kom je hier tot rust en geniet je van de bijzondere sfeer. De architectuur weerspiegelt de mix van Spaanse en Native American culturen, tot in de nieuwste gebouwen toe. Bezoek de historische Cathedral Basilica of St. Francis of Assisi en de Loretto Chapel, beroemd om haar spiraalvormige houten wenteltrap. Santa Fe telt bijna 300 galeries en exposities; de kleurrijke Meow Wolf-expositie is een aanrader voor jong en oud. Met talloze musea en restaurants verveel je je hier geen moment.

Dwars door de woestijn rijd je zo’n 450 kilometer van New Mexico naar Texas, richting Amarillo. Deze woestijnstad staat bekend om de vleesverwerking, dus carnivoren kunnen hun hart ophalen bij de Big Texas Steak Ranch. Er is genoeg te beleven: bezoek het Texas Air & Space Museum, de dierentuin of het Jack Sisemore Traveland RV Museum vol historische campers. Autoliefhebbers mogen Bill’s Backyard Classics en de befaamde Cadillac Ranch niet missen, waar rijen kleurrijke Cadillacs rechtop in het zand staan. Grijp een spuitbus en voeg je eigen kunstwerk toe aan deze traditie langs Route 66.

Een rit van zo’n 135 kilometer brengt je naar Palo Duro Canyon State Park, niet voor niets de Grand Canyon van Texas genoemd. Na de Grand Canyon zelf is dit de grootste canyon van het land, met indrukwekkende ravijnen en ruige bergtoppen. Je verkent het park te voet, per mountainbike of met de camper, en avonturiers kunnen hier ziplinen. De Lighthouse Trail voert je in zo’n twee uur naar de bekendste rotsformatie van het park. Een scenic route van 16 mijl leidt langs prachtige uitzichtpunten tot onderin de kloof. Twee dagen om dit spektakel op je in te laten werken.

Na eindeloze katoenvelden beland je opeens in een wereld van oranjerood gesteente, hoodoos en steile rotswanden: Caprock Canyons State Park. Hier leven Amerikaanse bizons in het wild, die geregeld de wandelpaden blokkeren. Kom je deze imposante dieren tegen, geef ze dan de ruimte en fotografeer op afstand. Neem tijdens een hike langs Lake Theo je badkleding mee, want in dit meer kun je heerlijk zwemmen. Bij zonsondergang kleuren de rotsen in de mooiste tinten. Je kampeert in het park; steek een kampvuur aan en bewonder de schitterende sterrenhemel.

Na een lange rit arriveer je bij Vineyards Campground in Grapevine, gelegen aan het gelijknamige meer. In de middag verken je dit charmante stadje, bekend om zijn wijnhuizen en festivals. Stap aan boord van de Grapevine Vintage Railroad voor een laatste bezoek aan de Fort Worth Stockyards, met onderweg live entertainment. De volgende dag ontdek je de binnenstad van Dallas: begin in het Sixth Floor Museum over de moord op president Kennedy, dwaal door het Dallas Arts District en sluit af met een brewery tour vol speciaalbieren. Ook het Dallas Arboretum aan White Rock Lake is een mooie afsluiter.

Vandaag lever je je huis op wielen weer in. Na een laatste ontbijt op de camping zet je koers naar de verhuurder en rijd je vervolgens naar het vliegveld voor de terugreis. Vlieg je pas in de avond? Dan kun je nog even genieten van het centrum van Dallas of taxfree shoppen op de luchthaven. Door het tijdsverschil kom je op de eenentwintigste reisdag weer aan in Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan de Lone Star State.