California Dream Route: Van San Francisco naar Las Vegas

Na een vlucht van zo’n twaalf uur zet je voet aan de grond in San Francisco. Vanaf de luchthaven volg je de bordjes ‘Car rental’ naar de autoverhuur, waarna je richting je hotel rijdt. San Francisco is gebouwd op zeven heuvels en behoort tot de populairste steden ter wereld. Je hebt twee nachten om alvast te wennen aan het ritme van deze bijzondere kuststad, waar Europese en Aziatische invloeden samenkomen met een onmiskenbaar Amerikaans karakter.

Een volle dag om je onder te dompelen in San Francisco. Fiets over de Golden Gate Bridge naar Sausalito en keer met de ferry terug, of klim in een van de beroemde houten Cable Cars die vanaf Fisherman’s Wharf tegen de heuvels op kruipen richting Union Square. In Chinatown proef je Chinese gerechten tussen pagodes en rode lampionnen. Wil je meer? Vaar naar het legendarische gevangeniseiland Alcatraz of rijd de befaamde bochten van Lombard Street met zijn kleurige bloemenperken en weidse vergezichten.

Je ruilt de stad in voor de weidse natuur van Yosemite National Park, onderdeel van de bergketen Sierra Nevada. Onderweg door de vallei doemen imposante granieten rotswanden en monolieten op in een landschap dat door gletsjers is gevormd. Bloemen, watervallen, ravijnen en klaterende beekjes wisselen elkaar af. Bezoek Mirror Lake en rijd door de Wawona-tunnel voor een weids uitzicht. El Capitan, Half Dome en Glacier Point vormen de blikvangers. In het Valley Visitor Center vind je wandeltips en verhalen over de geschiedenis van dit park. Je verblijft hier twee nachten.

Je laat de bergen achter je en rijdt terug naar de kust, waar het Monterey-schiereiland op je wacht. Mis de fotogenieke 17 Mile Drive niet, die je langs de statige landhuizen van Pebble Beach en de beroemde Lone Cypress Tree voert. Aan de andere kant ligt het idyllische Carmel by the Sea, geliefd bij kunstenaars. In Monterey liggen zeeleeuwen te zonnen op de oude pier van Fisherman’s Wharf. Proef een chowder in een uitgehold broodje, bezoek het indrukwekkende zeeaquarium of ga op zoek naar walvissen tijdens een boottocht.

Langs de kust ontrolt zich de spectaculaire Big Sur, met verstilde baaien, hoge rotsen en de diepblauwe Stille Oceaan. Je eindpunt is Santa Barbara, een juweeltje met Spaanse charme, mooie architectuur, kleine winkeltjes en gezellige restaurantjes. Bezoek het Museum of Art en de Old Mission, of maak een panoramische wandeling door Los Padres National Forest. De stranden zijn schilderachtig: East Beach trekt een jong publiek, terwijl je bij Arroyo Burro kunt surfen of walvissen spotten. Rond de dag af met verse vis bij Stearn’s Wharf of volg de Urban Wine Trail.

Je vervolgt de kustroute in zuidelijke richting en passeert Malibu Beach met zijn opvallende strandhuizen, voordat je Los Angeles bereikt. Deze wereldstad heeft eindeloos veel te bieden: de modieuze boetieks van Rodeo Drive, de sterren op de Walk of Fame, de glamour van Beverly Hills en natuurlijk Hollywood. Breng een dag door in Universal Studios, ontdek het trendy West Hollywood of duik het winkelparadijs van Beverly Center in. Wie wil, reist door naar Disneyland in Anaheim. Sluit de avond af met een diner in een van de vele hippe restaurants.

Je ruilt de bruisende metropool in voor de woestijnoase Palm Springs, een plek van luxe, golfbanen en straten met wuivende palmbomen. Exclusieve boetieks en fraaie winkelstraten kenmerken deze stad, waar menig Hollywoodster een tweede huis bezit. ’s Avonds slenter je door Palm Canyon met zijn vele restaurantjes en winkels. Even buiten de stad brengt de langste kabelbaan ter wereld je in een kwartier van de woestijnbodem naar de koele pijnboombossen van Mount San Jacinto State Park. Je overnacht hier één nacht.

Je rijdt naar de wonderlijke omgeving van Sedona. Onderweg lunch je in Scottsdale, met zijn spa’s en boetieks ook wel het ‘Beverly Hills van Phoenix’ genoemd. Sedona ligt in een sprookjesachtig decor van rode rotsformaties, snelstromende beekjes, canyons en bergpaden. Volgens de Native Americans stroomt hier aardse energie door het landschap, waardoor de rotsen een spirituele kracht bezitten. Maak een ‘vortex’-wandeling om het zelf te ervaren. Sedona verrast ook met kunstgaleries, spirituele winkeltjes en bijzondere restaurants. Een jeeptour door de oranje en rode canyons blijft je nog lang bij.

Vandaag reis je naar een van de bekendste natuurwonderen van Amerika: de Grand Canyon. Miljoenen jaren geleden werd hier een deel van de aardkorst omhooggedrukt, waardoor het Colorado Plateau ontstond waar de canyon deel van uitmaakt. Vanaf de verschillende uitkijkpunten kijk je uit over deze immense kloof, die telkens opnieuw een onvergetelijke indruk achterlaat. Blijf zeker tot in de avond, want de zonsondergang boven de Grand Canyon is een schouwspel dat je niet snel vergeet.

Over de legendarische Route 66 rijd je via Kingman naar de stad die nooit slaapt: Las Vegas. Glamour, shows, casino’s en spectaculaire hotels vormen het decor van deze bruisende woestijnstad. Wandel over The Strip langs Caesars Palace en Paris, en stap in de gondel bij The Venetian. ’s Avonds baadt alles in neonlicht en komt Las Vegas pas echt tot leven. Wil je nog verder de omgeving in? Bezoek de indrukwekkende Hoover Dam of het spookstadje Calico, waar ooit de grootste zilvervondst van Nevada werd gedaan. Je hebt hier twee nachten.

Je levert de huurauto in op de luchthaven en vliegt terug naar Nederland. Na een nacht in de lucht land je op Schiphol, waar deze indrukwekkende roadtrip langs de wereldsteden en natuurwonderen van West-Amerika ten einde komt. Met een hoofd vol herinneringen aan de Pacific Coast, imposante nationale parken en het bruisende Las Vegas keer je terug naar huis.