New York & Zuidwest USA

Welkom in The Big Apple! In deze wereldstad kijk je je ogen uit, want New York vormt het decor van talloze films en series. Wandel door het hart van Manhattan, waar gele taxi’s je voorbijrijden en de neonreclames van Times Square oplichten. Zoek rust in Central Park of huur er een fiets. Vaar naar Liberty Island voor een blik op het Vrijheidsbeeld, fiets over de Brooklyn Bridge en geniet van het uitzicht vanaf het Empire State Building. Bij het 9/11-monument sta je stil bij de geschiedenis, waarna je kunt shoppen langs de East River of ’s avonds een Broadway-musical bijwoont.

Je vliegt in zo’n zes uur naar Las Vegas, waar je huurauto klaarstaat voor de weken die volgen. In de Mojave-woestijn ligt dit gokparadijs vol shows, attracties en entertainment. Dag en nacht bruist het op de Strip, met haar reusachtige casino’s en spectaculaire themahotels. Vaar in een gondel, woon een Cirque du Soleil-voorstelling bij of shop tot je erbij neervalt. Verken de sfeervolle Fremont Street met haar flikkerende lichtjes en straatartiesten, bewonder de watershow bij het Bellagio en bezoek ’s avonds het Neon Museum. Voor een futuristisch tintje reis je met een Tesla door de Las Vegas Loop.

Je verruilt de hectiek van de stad voor een van ’s werelds bekendste wonderen. Onderweg stop je bij de imposante Hoover Dam en rijd je een stuk over de historische Route 66, langs oude benzinestations en Amerikaanse diners. Bij de Grand Canyon aangekomen wacht een verbluffend schouwspel: diepe ravijnen en roestbruine rotsen zo ver je kunt kijken. Aanschouw de canyon tijdens de zonsondergang, wanneer de rotsen elke minuut van kleur veranderen. Blijf een nacht langer om af te dalen in de kloof of te wandelen langs de rand, waar een gratis shuttlebus je van uitzichtpunt naar uitzichtpunt brengt.

Via de Desert View Drive verlaat je de Grand Canyon, met een laatste stop bij de fraaie Desert View Watchtower. Daarna rijd je naar Page, een plaatsje in Navajo-gebied omringd door bijzondere natuur. Hier vind je het geliefde stuwmeer Lake Powell en de beroemde Horseshoe Bend, een hoefijzervormige bocht in de Colorado River. Het absolute hoogtepunt is de Antelope Canyon, een door wind en water uitgesleten kloof waar het zonlicht van bovenaf een magisch spel van gladde vormen en dieprode kleuren tovert. Met een gids loop je tussen de golvende zandstenen muren en hoor je alles over het ontstaan.

Je laat Arizona achter je en rijdt Utah in, naar het westernstadje Kanab. Lunch er in een van de restaurants of wandel langs de zandduinen van Coral Pink Sand Dunes State Park voordat je doorreist naar Bryce Canyon. Jarenlange erosie schiep hier een uniek kunstwerk van duizenden rotspilaren, ook wel ‘Hoodoos’ genoemd, die in vurige kleuren uit de grond lijken te rijzen. Van bovenaf is het park schitterend, maar daal ook af de canyon in. De gevarieerde Navajo Loop Trail leidt je door een doolhof van pilaren, terwijl de Queen’s Garden Trail een minder steil alternatief vormt.

Na een laatste ochtend in Bryce Canyon rijd je naar Zion National Park, het mekka voor natuur- en wandelliefhebbers. Rode rotsformaties omringen hier een waanzinnige vallei, waar de Virgin River dwars doorheen stroomt. Ontdek het park al fietsend of volg de Zion Canyon Scenic Drive naar de mooiste startpunten. Sta vroeg op, want Zion heeft veel te bieden: bewonder de Court of Patriarchs, wandel naar de Emerald Pools of trotseer de Narrows, waar de rivier je pad vormt. Zoek je een uitdaging? Waag dan de spannende trek naar Angels Landing, of geniet van het uitzicht bij de Canyon Overlook.

Vertrek vroeg voor een mooie dagtocht naar Death Valley. Onderweg word je verrast door het roodgekleurde rotsgebied van Valley of Fire State Park, ideaal voor een korte wandeling langs bizarre zandsteenformaties. Bij Las Vegas kun je nog even over de Strip rijden en lunchen. Death Valley is het park van de extremen: het heetste, droogste en laagste gebied van Noord-Amerika, met zandduinen, kraters en kleurrijke rotsen. Sta stil bij de zoutvlakte Badwater Basin, het laagste punt van het continent, en geniet van het weidse uitzicht vanaf Dante’s View. Ook het maanlandschap van Zabriskie Point is een must.

Je vervolgt de reis richting de omliggende bergen. Onderweg loont een stop bij de Hot Creek Geological Site, een miniversie van Yellowstone met een lichtgekleurde warmwaterpoel en dampende grond door vulkanische activiteit. Mammoth Lakes verandert in de zomer in een prachtig groen natuurgebied, omringd door witte bergtoppen. Neem de gondel omhoog voor een wandeling over Mammoth Mountain of bezoek Devils Postpile National Monument, waar afgekoelde lava bijzondere vormen achterliet. Vlakbij wandel je naar de Rainbow Falls. Verscholen tussen bossen en bergen ontdek je heldere meren, waaronder het populaire Mono Lake.

Een fantastische rit over de Tioga Pass brengt je op ruim drie kilometer hoogte, langs dichte bossen, uitgestrekte weides, heldere bergmeren en granieten toppen. Neem de tijd voor deze indrukwekkende route. Yosemite behoort tot de drukst bezochte plekken van de VS en is wereldberoemd om zijn watervallen, reusachtige granietkliffen en eeuwenoude bomen. Trek de wandelschoenen aan en verken Yosemite Valley, met hoogtepunten als de Yosemite Falls, Bridalveil Falls en de uitzichtpunten Tunnel View en Glacier Point. Is er tijd over? Loop dan de Panorama Trail voor het beste zicht op de iconische Half Dome.

Je doorkruist Californië richting San Francisco. Onderweg bezoek je de historische mijnstad Sonora en het openluchtmuseum Columbia State Park, waar je terugreist naar de tijd van de Gold Rush. San Francisco is een bruisende, hippe stad gebouwd op 43 heuvels, met de iconische Golden Gate Bridge, historische Cable Cars en de beruchte gevangenis Alcatraz. Fiets over de brug naar het kleurrijke kunstenaarsdorp Sausalito en vaar per ferry terug. Struin langs Fisherman’s Wharf, bezoek de zeeleeuwen bij Pier 39 en bewonder de bochtige Lombard Street. Vergeet ook Chinatown niet, de grootste van de Verenigde Staten.

Je verruilt de stad voor de ruige Californische kustlijn. Volg vanaf Half Moon Bay de schilderachtige Highway 1, langs het surfersplaatsje Santa Cruz met zijn levendige Beach Boardwalk. Monterey was ooit de grootste visserijhaven van de westkust; in Cannery Row zijn de oude conservenfabrieken nu boetiekjes, kunstgalerijen en restaurants. Proef de beste visgerechten op Fisherman’s Wharf of bezoek het indrukwekkende Monterey Bay Aquarium. Sluit de dag af met de befaamde 17-Mile Drive, een adembenemende kustroute over het schiereiland langs ruige kliffen, lange stranden en weelderige buitenhuizen.

Vandaag rijd je de Pacific Coast Highway, een van de mooiste routes van Amerika. Omdat de kust bij Big Sur ’s ochtends mistig kan zijn, start je rustig op met een wandeling door de bossen en langs de kliffen van Point Lobos State Park. Onderweg kijk je je ogen uit: hoge kliffen, weidse uitzichten en bijzondere plekken als het historische Hearst Castle en de zeeolifantenkolonie bij Piedras Blancas. In Pismo Beach strijk je neer op het lange zandstrand, waar surfers en zonaanbidders zich vermaken. Loop over de 400 meter lange pier en proef de befaamde clam chowder.

Je reist door naar de City of Angels, langs het sfeervolle Santa Barbara met zijn Spaans-koloniale stijl. Struin door State Street of vervolg de kustweg langs Malibu Beach. In Los Angeles, waar de filmindustrie werd geboren, hoeft niemand zich te vervelen. Ontdek Hollywood en de Walk of Fame, rijd door Beverly Hills langs de exclusieve Rodeo Drive en bezoek hippe stranden als Venice Beach. Fiets over de boardwalk naar Santa Monica en aanschouw de sporters bij Muscle Beach. Vanaf Griffith Park heb je zicht op het wereldberoemde Hollywood Sign, en de zonsondergang bij Santa Monica Pier vormt een schitterend slot.

Na een onvergetelijke rondreis vol steden en natuur is het tijd om afscheid te nemen. Vanaf je hotel in Los Angeles is het niet ver naar de luchthaven, waar je je huurauto inlevert voor de terugreis.