Camperreis Veelzijdig West-Amerika

Je avontuur begint met de vlucht van Amsterdam naar San Francisco. Na aankomst haal je je bagage op en rijd je door naar je hotel bij de luchthaven. Even bijkomen van de lange reis en ontspannen, zodat je de volgende dag fris je huurcamper kunt ophalen. San Francisco is bij veel reizigers geliefd: een stad die voor Europeanen vertrouwd aanvoelt, met een duidelijk centrum, gezellige boetiekjes, fijne restaurants en bars. Veel is er te voet te ontdekken. Een perfecte start van je camperavontuur door het veelzijdige westen van Amerika.

Je huisje op wielen staat klaar bij de verhuurder. Na het ophalen doe je eerst boodschappen bij een Walmart of Target, een avontuur op zich. Voor een eerste indruk van de stad stap je op de Hop On Hop Off bus, of verken je San Francisco met de iconische cable cars. Rondom Union Square shop je naar hartenlust en in Chinatown waan je je even in Azië. Wandel over Pier 39 bij Fisherman’s Wharf, vaar naar het beruchte gevangeniseiland Alcatraz en bewonder de rode Golden Gate Bridge. Rust vind je in het Golden Gate Park.

Langs de spectaculaire Highway 1 rijd je zuidwaarts en doe je onderweg de mooiste kustplaatsjes aan. In Monterey geniet je van de ligging aan de oceaan en de befaamde 17-Mile Drive met de Lone Cypress. Het sprookjesachtige Carmel-by-the-Sea nodigt uit tot koffie en slenteren langs lieflijke boetiekjes. Bij San Simeon liggen zeeolifanten te luieren op het strand en bezoek je het imposante Hearst Castle met panorama over de kust. Je eindigt in San Luis Obispo, waar je kunt wandelen bij Bishop Peak of de botanische tuin bezoekt.

De route brengt je naar de sterrenstad Los Angeles, een metropool van wijken, stranden, pretparken en natuurlijk Hollywood. Maak een foto met het beroemde Hollywood Sign op de achtergrond en volg de sterren van de Walk of Fame naar het Graumann Theatre. Liefhebbers van pretparken kunnen terecht bij Disneyland of Universal Studios Hollywood. Zin in strand? Dan is Santa Monica met zijn pier en kermis ideaal; huur een fiets en peddel langs de boulevard naar Venice Beach. Verbaas je tot slot over de luxe van Beverly Hills en wandel over de exclusieve Rodeo Drive.

Na de drukte van de stad zoek je de natuur weer op in Joshua Tree National Park, genoemd naar de opvallende plant die hier groeit. In dit woestijnachtige park maak je korte of langere wandelingen, zoals de High View Nature Trail of de langere Black Rock Canyon Trail door het ravijn. Bezoek je het park tussen februari en april, dan word je omringd door wilde bloemen en in mei bloeien de cactussen. Als Dark Sky Park schittert ’s nachts de sterrenhemel; met wat geluk zie je zelfs de Melkweg. Ook rotsklimmers vinden hier hun ideale terrein.

Vanuit Joshua Tree rijd je met de camper verder richting Kingman. Onderweg passeer je het historische Needles, waar je meteen een stukje over de legendarische Route 66 rijdt. Bij Oatman waan je je in het wilde westen: in dit spookstadje slenteren ezels vrij door de straten. Eenmaal in Kingman, ’the heart of the Route 66′, bezoek je onder meer het Locomotive Park, het Kingman Railroad Museum en het historische Route 66 Museum. Een dag vol nostalgie en Amerikaanse geschiedenis.

Vandaag staat een van de zeven wereldwonderen op het programma: de Grand Canyon. Deze immense kloof van 450 kilometer lang moet je zelf ervaren; geen foto vangt de grootsheid. De South Rim is het meest toegankelijke deel, met prachtige uitzichtpunten die je met de shuttlebus bereikt. Wandel een stuk van de Rim Trail of daal een eind af via de Bright Angel of South Kaibab Trail. De Desert View Drive voert langs adembenemende panorama’s over de Colorado River. Mis vooral geen zonsopkomst of zonsondergang, wanneer de canyon van kleur verandert.

Onderweg naar Page stop je bij Horseshoe Bend, waar je vanaf het uitzichtpunt de scherpe bocht van de Colorado River overziet. Iets verderop doemt de indrukwekkende Glen Canyon Dam op; in het Visitor Center leer je meer over dit bouwwerk. Lake Powell is een paradijs voor waterliefhebbers: zwem, huur een boot of waag je aan een jetski. Trek je wandelschoenen aan voor de Beehive Trail of Hanging Garden Trail door het rode landschap. Bijzonder is Antelope Canyon, die je per tour bezoekt en bekend staat om de spectaculaire lichtinval en het gladgeslepen reliëf.

Je reist verder naar Bryce Canyon National Park, uniek door de natuurlijke amfitheaters en hoodoos van zand-, kalk- en leisteen. Vanaf de vijftien uitzichtpunten kijk je uit over valleien en pilaren. Bij Rainbow Point overzie je vrijwel het hele park, terwijl Bryce Point vooral bij zonsopkomst betovert. Sunset en Sunrise Point liggen dicht bij het bezoekerscentrum en zijn met een uurtje wandelen te verbinden. Kies een makkelijke route zoals de Rim Trail of daag jezelf uit met de Queen’s/Navajo Combination Loop, die je in twee tot drie uur door het amfitheater voert.

Groene bomen, kabbelend water en zandstenen bergwanden in allerlei kleuren vormen het beeld van Zion National Park, een fraai contrast met Bryce Canyon. Laat je bij het Visitor Center informeren over de vele wandelingen en gebruik de shuttlebus om Zion Canyon te verkennen. Bij de Emerald Pools wandel je naar heldere waterplassen, terwijl de Riverside Walk langs de Virgin River voert. Waag je aan The Narrows en wandel door het water in een smal ravijn. Voor durfals is de pittige klim naar Angels Landing een uitdaging met een onvergetelijk uitzicht over de canyon.

Na uren door de woestijn doemt in de verte de fonkelende stad Las Vegas op: een pretpark voor volwassenen. Slenter over de Strip langs excentrieke hotels, bewonder de fonteinshow bij het Bellagio en waan je in Venetië bij The Venetian. Draai een rondje in het reuzenrad de High Roller of maak de klassieke foto bij het ‘Welcome to Fabulous Las Vegas’ bord. In Fremont Street ontdek je het originele Vegas. Wil je eropuit, dan bezoek je de imposante Hoover Dam of rijd je de Scenic Drive door Red Rock Canyon.

Vertrek vroeg voor de lange rit naar Sequoia National Park, het ‘Land of Giants’ met enorme rotspartijen en ’s werelds grootste bomen. Vanaf het Visitor Center rijd je naar de General Sherman Tree, met 83 meter hoogte en een basis van elf meter doorsnee de grootste boom ter wereld gemeten in volume. Tussen deze reuzen voel je je een kabouter. Wandel de Big Trees Trail rond Round Meadow of beklim de bijna kilometerlange trap naar Moro Rock voor een spectaculair uitzicht. De route naar Tokopah Falls leidt je langs granieten kliffen naar een bijna 400 meter hoge waterval.

Rondwandelend door de meadows van Yosemite Valley, met torenhoge rotswanden om je heen, besef je hoe betoverend deze plek is. Trotseer de Mist Trail langs Vernal en Nevada Falls, waar je door de damp van het water niet droog blijft, en klim eventueel door naar het adembenemende uitzicht op de top. Voor een makkelijke wandeling loop je naar de Bridalveil Falls of naar Mirror Lake, waarin Half Dome zich weerspiegelt. In Mariposa Grove torenen eeuwenoude sequoia’s boven je uit; laat je bij het Visitor Center adviseren over de mooiste routes voor je gezelschap.

Na een laatste dag in Yosemite begint de rit terug naar San Francisco, waar je camperreis ooit begon. Onderweg stop je in Mariposa of Merced voor koffie en lunch, of bij een van de vele fruitstalletjes langs de weg; deze Central Valley staat immers bekend om zijn landbouw. Voor je de camper inlevert geniet je nog van een rustige plek voor de laatste nacht. Proost op het mooie avontuur, steek nog één keer de barbecue aan en smul van de laatste restjes onder de sterrenhemel.

De laatste dag van je camperavontuur is aangebroken: je verzamelt je spullen en brengt het huisje op wielen terug naar de verhuurder. Je wisselt het camperbed in voor een comfortabel hotelbed en geniet van een rustige avond. Heb je nog energie over, duik dan nog even San Francisco in met de historische cable cars, die langs Chinatown en Nob Hill rijden. Bewonder de kleurrijke Victoriaanse Painted Ladies aan Alamo Square, bekend uit Full House, of stap op de Hop On Hop Off bus om nog wat highlights mee te pikken.

De dag van de terugreis is aangebroken. Het vliegtuig brengt je terug naar huis, waar je door het tijdsverschil de volgende dag aankomt. Met een hoofd vol herinneringen en een camera vol foto’s sluit je een reis af die je niet snel zult vergeten.