Wijn, vulkanen en meren; van San Francisco naar Seattle

Je start in San Francisco, een bruisende stad gebouwd op 43 heuvels. Bewonder de Golden Gate Bridge, spring op een historische Cable Car en struin langs Fisherman’s Wharf, waar zeeleeuwen op Pier 39 liggen te luieren. Fiets over de brug naar het kleurrijke Sausalito en vaar per ferry terug met zicht op Alcatraz. In Golden Gate Park, groter dan Central Park, ontdek je een Japanse theetuin en zelfs een Nederlandse molen met tulpen. Wandel door de kronkelende Lombard Street en proef de sfeer van de jaren 60 in hippiewijk Haight-Ashbury. Union Square en Chinatown maken je bezoek compleet.

Met je huurauto begint de roadtrip richting Napa Valley, het domein van de wijn. Bezoek een van de honderden wijnhuizen voor een proeverij of stap op de historische Napa Valley Wine Train, waar het landschap langs je raampje glijdt. Fiets ontspannen tussen de wijngaarden en verken gezellige plaatsjes als Calistoga, St. Helena en het luxe Yountville. Verrassend is Castello di Amorosa, een echt kasteel dat aan Toscane doet denken. Neem het rustig aan met een glas wijn op een landgoed, picknick in Skyline Wilderness Park of struin over de levendige Oxbow Public Market vol lokale delicatessen.

Onderweg naar Lake Tahoe stop je in Sacramento bij het State Capitol en het historische Old Sacramento. Door het bergachtige Eldorado National Forest rijd je verder, langs riviertjes en meertjes. Verscholen tussen besneeuwde bergtoppen ligt het diepblauwe Lake Tahoe, het op één na diepste meer van de Verenigde Staten. Rijd de schilderachtige Lake Tahoe Scenic Byway en las fotostops in bij Emerald Bay en Sand Harbor. Wandel de Cascade Creek Falls Trail of de East Shore Trail en geniet van strandjes die bijna tropisch aandoen. In South Lake Tahoe vind je volop restaurants en levendigheid.

Vanaf Lake Tahoe verandert het landschap onderweg langzaam in een vulkanisch decor. Waag eventueel een gokje in Reno of strek de benen op de Bizz Johnson Trail langs de Susan River. Lassen Volcanic National Park voelt buitenaards: de grond kleurt zwavelgeel, aarde borrelt en sist, en warmwaterbronnen variëren van zachtblauw tot roestbruin. Wandel de vijf kilometer lange Bumpass Hell trail om dit natuurfenomeen van dichtbij te ervaren. Naast de hete kant vind je rustige bergmeren en groene wandelroutes. Blijf een dag extra voor langere tochten en verdiep je in het bezoekerscentrum.

Door een rustig deel van Noord-Californië reis je naar Klamath Falls in Oregon. Onderweg daal je af in mysterieuze lavatunnels: de Subway Cave bij Old Station of het uitgestrektere Lava Beds National Monument met kraters en grotten. Trek stevige schoenen aan en neem een lichtbron mee. Bij Klamath Falls verken je de wetlands via de Upper Klamath Canoe Trail, waar zeearenden en visarenden nestelen. Wandel de Link River Trail of kies voor wat spanning bij Crater Lake Zipline. Klamath Falls vormt bovendien het ideale uitgangspunt voor je bezoek aan Crater Lake National Park.

Onderweg naar Bend maak je een stop bij Crater Lake National Park, het enige nationale park van Oregon en zonder twijfel een van de meest indrukwekkende natuurgebieden. Het diepblauwe kratermeer ontstond zo’n 7.700 jaar geleden na de uitbarsting van vulkaan Mount Mazama. Rijd de schilderachtige Rim Drive rondom de krater en las stops in bij de talloze uitzichtpunten, elk met een ander perspectief op het meer, de steile kraterranden en de omliggende bossen. Daarna vervolg je je weg noordwaarts naar het gezellige Bend.

Bend ligt in het hart van Central Oregon, omringd door vulkanische landschappen. Wandel langs de Deschutes-rivier en struin door het centrum met zijn winkels, restaurants en bierbrouwerijen. Schilderachtig is Drake Park met de Mirror Pond, en ook het hippe Old Mill District is een aanrader. Lunch bij een van de vele foodtrucks. Verken het Newberry National Volcanic Monument met Lava Butte, waar je tussen zwarte lava wandelt, en duik in de regionale natuur bij het High Desert Museum. Ga kajakken op een van de meren langs de High Cascades Scenic Byway of wandel de McKenzie River Trail naar de fotogenieke Blue Pool.

Langs het gezellige dorp Sisters en Suttle Lake reis je naar Mount Hood Village, waar de besneeuwde piek van Mount Hood bijna overal aan de horizon opdoemt. Maak een korte wandeling naar Tamanawas Falls of de nabijgelegen Little Zigzag Falls. Lunch bij de historische Timberline Lodge, een National Historic Landmark, en neem daarna de Magic Mile Sky Ride naar de top van de berg. Bij Mirror Lake en Trillium Lake weerspiegelt Mount Hood zich prachtig in het water, ideaal voor een mooie foto.

Rijd de Historic Columbia River Highway, een van de mooiste autoroutes van de Verenigde Staten, langs de steile rotswanden van de Columbia River Gorge. Stop bij watervallen als Multnomah Falls, Latourell Falls en Horsetail Falls, en geniet van het uitzicht bij Vista House op Crown Point. Daarna arriveer je in Portland, waar de slogan ‘Keep Portland weird’ de vrije, creatieve sfeer perfect samenvat. Bekend als Beervana proef je hier de bierbrouwerijen en hippe koffietentjes. Bezoek de Rose Garden en de Japanese Garden en geniet van het uitzicht vanaf Pittock Mansion.

Neem de tijd om Portland op je gemak te ontdekken. Huur een fiets en verken de stad in je eigen tempo of stap op de Hop On Hop Off-bus. Verdwaal in de gigantische boekwinkel Powell’s City of Books, die een heel bouwblok beslaat. In het Pearl District, ooit een grauw industriegebied, vind je nu hippe winkels. Op zaterdag is de Portland Farmers Market een levendige aanrader. Opvallend zijn ook de vele bruggen over de Willamette-rivier, die het stadsbeeld bepalen.

Op weg naar Mount Rainier maak je een tussenstop bij Mount St. Helens, waar in 1980 een enorme uitbarsting meer dan 400 meter van de top wegblies. De impact op het landschap is nog altijd goed zichtbaar. In Mount Rainier National Park bepalen gletsjers, groene weides en dichte bossen het beeld, met de bijna 4.400 meter hoge vulkaan als stralend middelpunt. Rijd de kronkelende Paradise Valley Road en wandel naar Christine Falls of Narada Falls. Bij de Grove of the Patriarchs sta je tussen bomen van meer dan duizend jaar oud. Bergmeren als Reflection Lake zorgen voor prachtige fotomomenten.

Onderweg naar Seattle pauzeer je in Enumclaw of maak je een omweg langs Snoqualmie Falls. In Seattle schiet je met de lift van de Space Needle in 43 seconden omhoog naar 160 meter, met zicht op de skyline, besneeuwde bergtoppen en de Puget Sound. Wandel over Pioneer Square, drink koffie in de allereerste Starbucks en dwaal over Pike Place Market, waar verkopers grote vissen naar elkaar toe gooien. De met kauwgum beplakte Gum Wall is bijzonder om te zien. Bezoek daarna het Chihuly Garden and Glass Museum en het door Frank Gehry ontworpen muziekmuseum in de stad van Nirvana en Pearl Jam.

Op je laatste dag kun je nog een uitstapje maken buiten de stad, bijvoorbeeld naar Snoqualmie Falls, hoger dan de Niagara Falls en bekend uit de serie Twin Peaks. Kanoën op Lake Union combineert natuur met de skyline van Seattle op de achtergrond, of ga op walvistour vanuit de haven. Bestel iets te eten op Pier 55 of 62 en draai een rondje in het reuzenrad. Daarna is het een klein stukje rijden naar de luchthaven, waar je je huurauto inlevert.