Capitol District

Je zet voet aan de grond in de hoofdstad van Amerika en reist op eigen gelegenheid naar je hotel. Washington DC is de woonplaats van de president, die achter de hekken van het Witte Huis woont. Ook het Pentagon en het Capitool zijn imposante gebouwen. Verspreid over de stad staan tal van monumenten, waaronder het Lincoln Memorial met de beroemde spiegelvijver die je vast herkent uit films en van televisie. Ook het Washington Monument en het Vietnam War Memorial maken indruk. De meeste bezienswaardigheden liggen aan de autovrije Mall, waar je heerlijk rondwandelt.

Ontdek de stad vandaag op de fiets. Tijdens een ontspannen tocht van drie uur rijd je langs de iconische National Mall en passeer je het Capitool, het hooggerechtshof, het Washington Monument, het Lincoln Memorial en het Martin Luther King Jr Memorial. Onderweg vertelt je gids over de rijke geschiedenis en heb je alle tijd om de gedenktekens van dichtbij te bekijken. Zin in meer beweging? Rock Creek Park aan de Potomac nodigt uit tot wandelen, en even buiten de stad liggen de watervallen van Great Falls National Park. ’s Avonds proef je de gezellige sfeer in de wijk Georgetown.

Je haalt je huurauto op en rijdt richting Gettysburg, het decor van de grootste veldslag ooit uitgevochten op Amerikaans grondgebied. In de zomer van 1863 verzamelden legers zich hier voor de beslissende strijd in de burgeroorlog. Op het Gettysburg National Military Park, waar zo’n 51.000 soldaten sneuvelden, komt dit verleden tot leven. Neem in het stadje de tijd voor de vele monumenten en het museum over deze roerige periode. Een authentieke maaltijd geniet je in de Dobbin House Tavern, het oudste bewaard gebleven gebouw van het centrum.

Vanuit Gettysburg rijd je naar Lancaster, waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. Tussen ouderwetse boerderijen en uitgestrekte velden woont een van de oudste Amish-gemeenschappen, die grotendeels leeft zoals 300 jaar geleden: zonder auto’s, televisie of moderne apparatuur. Ontdek deze omgeving op zijn Amish, met paard en wagen, en stop onderweg bij een lokale markt vol handwerk en streekproducten. Maak geen foto’s van de mensen die je tegenkomt, want hun geloof staat dit niet toe. Kenmerkend voor de streek zijn ook de romantische overdekte bruggen, waarvan je door sommige met de auto kunt rijden.

Je reist door naar Philadelphia, de stad van de onafhankelijkheid. Hier werd op 4 juli 1776 de onafhankelijkheidsverklaring getekend, in het toenmalige koloniale gemeentehuis dat nu Independence Hall heet. In het Liberty Bell Paviljoen hangt de grote bel die symbool staat voor de vrijheid. In het straatbeeld wisselen historische panden en moderne kantoorgebouwen elkaar af. Liefhebbers van kunst kunnen terecht in het Philadelphia Museum of Art, waar je op de beroemde stenen trappen de Rocky-films herkent.

Duik dieper in de geschiedenis met een bezoek aan de Eastern State-gevangenis uit 1829. Ooit gold dit als de meest moderne en beruchte gevangenis van het land, waar bekende criminelen als Al Capone hun straf uitzaten. Tijdens een rondleiding zie je waar zij verbleven. Na afloop snuif je de frisse buitenlucht op tijdens een wandeling door het mooie Fairmount Park langs de Schuykill-rivier. Een dag vol verhalen, contrasten en ontspanning in deze historische stad.

Je ruilt de stad in voor de kust en rijdt naar Ocean City. Hier kom je even helemaal tot rust aan een langgerekt, breed zandstrand. Neem een verfrissende duik in de Atlantische Oceaan, luier lekker in de zon of kies voor iets actiefs, zoals surfen, kajakken of vissen. Voor iedereen valt er wel iets te beleven. Slenter over de bijna vijf kilometer lange promenade, kies een fijn restaurant uit en geniet van je verblijf aan zee.

Onderweg naar Virginia Beach wacht meer dan alleen zon en zand. Beklim de Cape Henry-vuurtoren voor een weids uitzicht of volg de Legend-wandelroute langs de woonplekken van beroemdheden als Ella Fitzgerald en kapitein John Smith. Wie liever de natuur intrekt, heeft keuze uit First State Landing Park, False Cape State Park en Back Bay Wildlife Refuge, allemaal vlakbij. Sluit de dag af in de wijk Ocean Front, waar je lokale gerechten en drankjes proeft onder het genot van live muziek.

Een dag helemaal voor jezelf in Virginia Beach. Wandel over de promenade, ontdek de winkels en restaurants of breng een bezoek aan het aquarium en de dierentuin. Ook liefhebbers van watersport komen hier aan hun trekken. Kies zelf hoe je deze vrije dag invult en geniet van de ontspannen sfeer aan de oceaan.

Je vervolgt je reis naar Williamsburg en stapt er terug in de tijd. In het openluchtmuseum Colonial Williamsburg zie je hoe men in de 18e eeuw leefde, en tijdens bezoeken aan historische plantages ontdek je hoe bewoners en slaven het land bewerkten. Goed drinkwater was in die tijd schaars, dus dronk men vooral bier om te overleven. Pas je aan die traditie aan met een gezellige bierproeverij in een van de plaatselijke pubs of brouwerijen, waar volop streekbieren op je wachten.

De bossen lonken vandaag, want je trekt naar Shenandoah National Park. Dit natuurgebied ligt op een hoogvlakte tussen twee valleien en herbergt door de grote hoogteverschillen tienduizenden diersoorten. Ga op zoek naar de bekendste bewoner, de zwarte beer, die graag rust op en onder de rotsen. Ook herten, talloze vogels en insecten voelen zich hier thuis. Wandel door het park en geniet volop van de rust en de buitenlucht.

Duik letterlijk de diepte in met een bezoek aan de grotten van Luray. Deze bijzondere grotten hebben zelfs hun eigen plek in de geologische hall of fame. Ondergronds ontvouwt zich een verrassende wereld, met ruimtes zo groot als een kathedraalzaal. Wandelend ontdek je dit natuurwonder van dichtbij, een ervaring die je niet snel vergeet.

Op de laatste dag rijd je terug naar Washington DC, waar je de huurauto weer inlevert. Onderweg neem je in gedachten afscheid van de afwisselende route vol geschiedenis, natuur en kust die je de afgelopen dagen hebt beleefd.