Highway 101 van Seattle naar San Francisco

Start je reis met een lift naar de top van de Space Needle, die je in 43 seconden 160 meter omhoog brengt. Boven kijk je uit over de skyline, besneeuwde bergtoppen en de Puget Sound. Wandel over Pioneer Square met zijn historische panden en drink koffie in de allereerste Starbucks. Op de boerenmarkt van Pike Place zie je verkopers vissen naar elkaar toe gooien. De volgende dag bewonder je de glaskunst van Chihuly Garden and Glass en duik je in de muziekgeschiedenis van Seattle, de bakermat van Pearl Jam en Nirvana. Een havencruise ronden je verblijf mooi af.

Je haalt je huurauto op en neemt vanaf Seattle de veerboot naar Bainbridge, waar kunst overal aanwezig is. Onderweg steek je via bruggen meerdere waterinhammen over richting het uitgestrekte Olympic National Park, een paradijs voor wandelaars. In het charmante Port Townsend slenter je langs historische gebouwen, terrasjes en winkels. Het hoogtepunt vormt een orkatocht op zee, waarbij de bemanning net zo enthousiast reageert op de dieren als de passagiers. Vanaf Port Angeles rijd je landinwaarts naar het Hurricane Visitor Center, vertrekpunt van fraaie routes zoals de Hurricane Hill Trail, in het voorjaar omzoomd door veldbloemen.

Neem ruim de tijd om een ander deel van Olympic National Park te verkennen. In het zuidwesten wacht een mysterieus regenwoud met dichte bossen, varens en bomen vol hangend mos, waar je vijftig tinten groen ontdekt. Bij Ruby Beach en Beach 4 bewonder je de opvallende seastacks die uit zee oprijzen. Volg in het Hoh Rain Forest de Hall of Mosses Trail, waar torenhoge sparren van honderden jaren oud een bijna sprookjesachtige sfeer creëren. Wandel over ruige stranden en rijd het binnenland in voordat je aankomt in Kalaloch.

Je verlaat Olympic National Park en rijdt zuidwaarts over de US-101. In Aberdeen kun je duiken in de wereld van de grunge met een eerbetoon aan Kurt Cobain. Bij Long Beach nodigt de Discovery Trail uit tot een strandwandeling en leer je in het Cranberry Museum hoe cranberries eigenlijk groeien. Daarna rijd je over de imposante brug die Washington State met Oregon verbindt en bereik je Astoria, gelegen in een inham aan de kust.

Historische villa’s, een grote haven en een enorme brug bepalen het beeld van Astoria. Verken het Columbia River Maritime Museum, leuk voor het hele gezin, en stap in de oude tram voor een tour door de stad. Bezoek het prachtig gerestaureerde George Flavel House en beklim de Astoria Column voor een weids uitzicht. ’s Avonds proef je de gezellige sfeer bij een van de vele microbrouwerijen.

Langs Highway 101 rijd je zuidwaarts en zie je steeds vaker de kenmerkende haystack rocks voor de kust. Bij de Tillamook Creamery ontdek je hoe kaas en ijs worden gemaakt; de “ice flight” is een aanrader. Waai uit op het brede strand van Lincoln City en spot vanaf de brug bij Depoe Bay soms een walvis. In het levendige kustplaatsje Newport bewonder je vuurtorens en bezoek je het Oregon Coast Aquarium. Geniet in het historische Nye Beach of aan de Historic Bayfront van verse vis, terwijl luierende zeeleeuwen bij de kades liggen.

Over Highway 101 volg je de Oregon Coast langs brede stranden en baaien, met volop plekken om te wandelen. Bij Yachats ontdek je zwarte rotsen en getijdepoelen, waarna je stopt bij uitkijkpunt Cape Perpetua en de vuurtoren van Heceta Head. Rond Florence liggen de mooiste zandduinen van het land: verken de Oregon Dunes te voet, te paard of met een quad. Na Florence wordt het landschap rustiger en groener, met Umpqua Lighthouse State Park als laatste bezienswaardigheid voor Coos Bay.

Coos Bay is een gemoedelijk stadje, omringd door strand en duinen. Maak een flinke wandeling in Cape Arago State Park of Shore Acres State Park en houd uitkijk naar zeehonden, zeeleeuwen of zelfs een walvis. De eenzame vuurtoren staat vlak bij de rotsen. In de nabijgelegen Oregon Dunes National Recreation Area verken je het uitgestrekte duingebied het liefst met een quad. Sla bij Cranberry Sweets heerlijke snoepjes in en bewonder het Coos Art Museum, gevestigd in een voormalig postkantoor in artdecostijl.

Vanuit Coos Bay volg je de kustlijn zuidwaarts door een landschap dat afwisselt tussen duinen, bos en oceaan. Bij Bandon zie je fraaie seastacks als vreemde sculpturen uit zee oprijzen. Wandel bij Cape Blanco State Park naar de vuurtoren en bewonder bij Arch Rock de natuurlijke boog die door erosie in de rots ontstond. Crescent City vormt de noordelijke toegangspoort tot de Redwood National and State Parks, waar reusachtige redwoods je versteld doen staan. Rijd langs de Pebble Beach Drive met uitzicht op rotsen en eilandjes voor de kust.

Een dag vol hoogtepunten wacht op de route naar Eureka. Begin met een omweg door Jedediah Smith Redwoods State Park en kies daarna de Newton B. Drury Scenic Parkway, die dwars door het park slingert; onderweg spot je mogelijk wapitiherten. In Fern Canyon loop je een smalle kloof in waar de wanden vol varens hangen, en bij Sue-meg bezoek je een dorpje van de Yurok. Rondom Eureka strekken zich mistige redwoodbossen uit met torenhoge bomen. Wandel over de Redwood Sky Walk tussen de boomtoppen of langs de baai bij Humboldt Bay National Wildlife Refuge.

Rijd via de Avenue of the Giants, een schitterende scenic drive langs de Eel River en dwars door Humboldt Redwoods State Park. In Noord-Californië aangekomen wandel je over de Noyo Headlands langs kliffen en kust. Bij Glass Beach glinsteren gladgeslepen glasstukjes tussen de kiezels. Vanuit Fort Bragg vertrekt de Skunk Train, een stoomtrein uit 1885, langs het groene Pudding Creek Estuary. Iets zuidelijker ligt het pittoreske Mendocino, omringd door de kliffen en stranden van Mendocino Headlands State Park.

Kies tussen de kustroute over Highway 1, met de vuurtoren van Point Arena en verstilde baaien, of een tocht landinwaarts door de groene Anderson Valley. Langs redwoodbos, de Navarro River en wijngaarden rijd je richting Boonville en Cloverdale, waar je bij Healdsburg en Santa Rosa een wijntje proeft en luncht. Vervolgens rol je over de iconische Golden Gate Bridge San Francisco binnen. Deze bruisende stad, gebouwd op 43 heuvels, verrast met Victoriaanse Painted Ladies, historische Cable Cars, het levendige Fisherman’s Wharf en de zeeleeuwen bij Pier 39.

Pak de fiets en rijd over de Golden Gate Bridge naar het kleurrijke kunstenaarsdorp Sausalito, waarna je met de ferry langs Alcatraz terugvaart. Wil je de beruchte gevangenis van dichtbij zien, dan is een bezoek zeker de moeite waard. Slenter langs Lombard Street, de meest bochtige straat ter wereld, en verken het bruisende Chinatown. De volgende dag wandel je door het uitgestrekte Golden Gate Park met zijn Japanse theetuin, bizons en Hollandse molen. Duik in de sixties in de hippiewijk Haight-Ashbury en bezoek de sfeervolle Conservatory of Flowers.

Na een onvergetelijke roadtrip langs de westkust reis je op eigen gelegenheid naar de luchthaven van San Francisco, waar deze reis ten einde komt.