American Road Trip

Je vliegt naar Las Vegas, haalt je huurauto op en rijdt naar het hotel. Duik in de nostalgische wereld van de neonverlichting tijdens een bezoek aan het Neon Museum, waar meer dan 200 gerestaureerde reclameborden van huidige en verdwenen casino’s staan opgesteld. Dag en nacht bewonder je hier een kleurrijke expositie vol geschiedenis. Wil je de miljoenen nog brandende neonlampen van de stad ervaren? Dan is de Big Bus Night Tour een mooie manier om Las Vegas bij avond te leren kennen.

Vandaag staat een van de Zeven Wereldwonderen op het programma: de Grand Canyon. In miljoenen jaren sleep de Colorado-rivier deze kloof van zo’n 435 kilometer lang en meer dan 1600 meter diep uit. De bekendste uitzichtpunten liggen langs de South Rim, waar je ook rustigere plekken vindt om dit natuurwonder in alle rust op je te laten inwerken. Sta vroeg op om de dag optimaal te benutten en eventueel een helikopter- of pleziervlucht in te plannen. Daarna rijd je door naar Flagstaff, waar je overnacht.

Je rijdt richting Kayenta, gelegen in Navajo County en een prima uitvalsbasis voor Monument Valley op zo’n 33 kilometer afstand. Onderweg is Lake Powell een mooie stop: in dit grillig gevormde meer neem je een verfrissende duik of maak je een boottocht. Aan het einde van de dag bereik je Kayenta, waar je overnacht.

Het desolate woestijnlandschap van Monument Valley ligt op het kruispunt van vier staten. De karakteristieke rotsformaties danken hun rode kleur aan het ijzeroxide in de bodem. Dit gebied wordt beheerd door de Navajo en diende als decor voor talloze westerns; het is misschien wel het meest gefotografeerde landschap van Amerika. Tijdens de Monument Valley Tour rijd je 17 mijl door dit filmische decor en leer je alles over de omgeving. Daarna reis je verder naar Moab in Utah, waar je twee nachten verblijft.

Je hebt de hele dag de tijd voor Arches National Park, op zo’n 8 kilometer van Moab. Nergens ter wereld vind je een landschap met zulke bijzondere kleuren, vormen en texturen. Met ruim 2000 natuurlijke stenen bogen, spitsen en balancerende rotsen is dit een fascinerend gebied om te verkennen; de grootste boog overspant maar liefst 100 meter. Wie meer avontuur zoekt, kan kiezen voor een rafting- of 4×4-excursie. Aan het einde van de dag keer je terug naar je hotel in Moab.

In het hart van Utah’s Red Rock Country ligt het relatief onbekende Capitol Reef National Park, rijk aan kliffen, canyons, koepels en natuurlijke bruggen. Het park kent twee delen: in het noorden vind je Cathedral Valley, met zandsteenformaties die op kathedralen lijken, terwijl Waterpocket Fold in het zuiden een bijna 160 kilometer lange kloof vormt. Vanaf de parkeerplaats volg je twee korte wandelroutes of je maakt met de huurauto de Scenic Drive. Je overnacht in de omgeving van het park.

Een korte rit brengt je naar Bryce Canyon, beroemd om zijn grillige rode kalkstenen formaties. In een reeks hoefijzervormige amfitheaters heeft de kracht van wind, water en erosie duizenden spitsen gevormd, de zogeheten ‘Hoodoos’. Zorg dat je op tijd arriveert voor de zonsondergang, wanneer een spectaculair kleurenspel van roze via oranje naar knalrood ontstaat. Mooie plekken hiervoor zijn Sunset Point, Inspiration Point, Bryce Point en Fairyland Point. Je verblijft twee nachten in de omgeving van Bryce Canyon.

Miste je gisteren de zonsondergang? Sta dan vroeg op voor een adembenemende zonsopkomst. Verder heb je de hele dag om het park te ontdekken. Je maakt met een gids een wandeling naar de bodem van de canyon, verkent het gebied te paard tijdens een Horseback Ride, of trekt op eigen gelegenheid langs een van de goed gemarkeerde routes. Het aanbod aan wandelingen varieert flink in zwaarte en duur, dus er zit vast een tocht tussen die bij je past.

Zion is het oudste nationale park van Utah, met imposante kloven en weidse uitzichten. Je volgt de paden van de inheemse bevolking en wandelt tussen enorme zandstenen rotsen die met hun roze-rode tinten prachtig afsteken tegen de blauwe hemel. Na deze natuurpracht wacht een heel andere kant van Amerika: Las Vegas. Wandel langs de megaresorts van de befaamde Strip, waag een gokje in een casino, dineer op niveau of bekijk een van de spectaculaire shows. De mogelijkheden lijken eindeloos. Je overnacht in Las Vegas.

Death Valley in de Mojavewoestijn geldt als de op één na heetste plek op aarde, met een record van 56,7 graden Celsius. Naast woestijn vind je hier zoutvlakten, rotsformaties, kloven, zandduinen en bergen. De vallei kreeg haar naam in 1849 van goudzoekers die het gebied wilden oversteken; een deel van de groep overleefde de barre hitte niet. Volgens de overlevering keek een overlevende bij vertrek nog één keer om en zei: ‘Goodbye, Death Valley’. Het park ligt deels in Californië en deels in Nevada. Je overnacht in of nabij Death Valley.

Een lange rit voert je vandaag naar Yosemite in Californië. Je hotel ligt vlak bij het nationale park, waar je morgen de hele dag kunt doorbrengen. Hier verblijf je twee nachten.

Je verkent een van de mooiste nationale parken van Amerika. Het decor wordt gevormd door de 11 kilometer brede Yosemite Valley met ongelooflijke rotsformaties, waaronder El Capitan, met circa 900 meter ’s werelds hoogste granieten monoliet. Yosemite Falls is de grootste waterval van Noord-Amerika en biedt een indrukwekkend uitzicht. Beroemd zijn ook de gigantische Sequoiabomen, naar schatting meer dan 3000 jaar oud en tot wel 100 meter hoog. Met een beetje geluk spot je zelfs een grizzlybeer, die hier in het park voorkomt.

Je rijdt naar de Californische kust en je bestemming van vandaag: San Francisco. Deze levendige en heuvelachtige ‘City by the Bay’ verrast met een grote verscheidenheid aan culturen, architectuur, bezienswaardigheden en fraaie uitzichtpunten. Je verblijft hier twee nachten.

Vandaag ontdek je de stad. Wandel over Pier 39 bij Fisherman’s Wharf, proef lokale specialiteiten en spot de luierende zeeleeuwen. Verken de oudste Chinatown van de VS langs Grant Avenue, met zijn exotische winkels, tempels en markten. Maak een ritje in een karakteristieke Cable Car, fotografeer de Victoriaanse huizen aan Alamo Square en bezoek Union Square, Nob Hill en Golden Gate Park. Fiets over de iconische Golden Gate Bridge of reserveer een tour naar het gevangeniseiland Alcatraz. Het unieke karakter van deze stad maakt elke ontdekking tot een genot.

Je reist zuidwaarts over de beroemde Highway 1, die grotendeels direct langs de Grote Oceaan loopt. Onderweg geniet je van schitterende uitzichten over het water, dus plan volop tijd in voor fotostops. Ongeveer halverwege de route naar Los Angeles overnacht je in een gezellige badplaats aan de Californische kust.

Je rijdt door naar Los Angeles, de laatste halte van je road trip. In de stad van de film- en entertainmentindustrie proef je de glitter en glamour van de ‘City of Angels’. Bewonder de Hollywood Walk of Fame, slenter door Beverly Hills en over Rodeo Drive. Reis je met kinderen, dan vormt een bezoek aan Disneyland of Universal Studios een leuke afsluiting. Je overnacht in Los Angeles.

Je rijdt naar de luchthaven, levert je huurauto in en vliegt terug richting Amsterdam.

Je landt weer op Schiphol, vol met herinneringen aan je road trip door het westen van Amerika.