Highlights Oregon en Washington State

Welkom in het eigenzinnige Portland, één van de meest opvallende steden van de VS. De slogan ‘Keep Portland weird’ vat de vrije, creatieve sfeer perfect samen. Ontdek de talloze kleine bierbrouwerijen en hippe koffietentjes, en lunch bij één van de ruim zeshonderd foodtrucks. Bezoek de Rose Garden en de nabijgelegen Japanese Garden, en geniet vanaf Pittock Mansion van het mooiste uitzicht over de stad. Verdwaal in boekwinkel Powell’s City of Books, slenter door het hippe Pearl District en struin op zaterdag over de Farmers Market. De opvallende bruggen over de Willamette-rivier maken je verkenning compleet.

Achter het stuur van je huurauto begint je roadtrip. Kies de schilderachtige route via de Columbia River Highway Scenic Byway, door een indrukwekkende kloof met steile rotswanden en langs een reeks watervallen, waaronder de beroemde Multnomah Falls. Onderweg komt de vulkaan Mount Hood steeds dichterbij. Bend ligt in het hart van Central Oregon, omringd door vulkanische landschappen. Wandel langs de Deschutes-rivier, bezoek het schilderachtige Drake Park en het hippe Old Mill District. In het Newberry National Volcanic Monument wandel je tussen zwarte lava, terwijl je bij de McKenzie River Trail de fotogenieke, felblauwe Blue Pool ontdekt. Kajakken op de bergmeren behoort ook tot de mogelijkheden.

Vandaag staat een bezoek aan Crater Lake National Park op het programma. Het diepblauwe kratermeer ontstond bijna achtduizend jaar geleden na de uitbarsting van de vulkaan Mount Mazama. Rijd de Rim Drive rondom de krater, met talloze uitzichtpunten die telkens een ander perspectief bieden op het meer en de steile kraterranden. Onderweg naar Westfir passeer je Salt Creek Falls, de op één na hoogste waterval van Oregon. Het charmante bergdorpje Westfir ligt aan de rand van het uitgestrekte Willamette National Forest en staat bekend om de historische Office Covered Bridge. Sluit je dag af in Oakridge, met een maaltijd en biertje tussen de locals.

Onderweg naar de kust stop je in Eugene, met zijn musea en wijnmakerijen, en bewonder je in Springfield de officiële muurschilderingen van The Simpsons. Kies voor de route via Florence, waar uitgestrekte zandduinen op je wachten die je per quad kunt verkennen. Langs de weg passeer je vuurtorens, een grot met zeeleeuwen en fraaie uitkijkpunten. Newport is een levendige kustplaats aan de Oregon Coast, bekend om haar sfeervolle haven en uitstekende mogelijkheden om zeeleven te spotten. Bezoek het Yaquina Head Lighthouse en het Oregon Coast Aquarium, en geniet in het historische Nye Beach van verse vis en schelpdieren.

Volg Highway 101 noordwaarts langs de ruige kustlijn. Bij Depoe Bay spot je vanaf de brug soms walvissen, terwijl je bij Lincoln City een wandeling maakt over strand of duinen. Steeds meer typische ‘haystack rocks’ rijzen op voor de kust. Een favoriete stop is de Tillamook Creamery, waar je ziet hoe kaas en ijs worden gemaakt en de ‘ice flight’ kunt proeven. Seaside vormt het eindpunt van de historische expeditie van Lewis en Clark. Wandel over de brede stranden of de North Promenade, proef verse krab en clam chowder, en maak in As Above So Below de gekste foto’s.

Je laat de kust van Oregon achter je en rijdt het groene binnenland in, langs dorpjes, weilanden en rivieren. Bij Willapa Bay spot je vogels tussen de moerassen en lagunes. Bij helder weer verschijnt de majestueuze Mount Rainier al tussen de bomen. Gletsjers, weides en dichte bossen bepalen het landschap van dit nationale park, waar de bijna 4.400 meter hoge, besneeuwde vulkaan alle aandacht trekt. Rijd de kronkelende Paradise Valley Road en maak veel stops. Wandel naar Christine Falls of Narada Falls, bewonder bergmeren als Reflection Lake, en dwaal bij de Grove of the Patriarchs tussen bomen van meer dan duizend jaar oud.

Je laat de vulkaan achter je en rijdt westwaarts, waar het landschap steeds groener en bosrijker wordt. Stop onderweg bij een meer, drink een kopje koffie in een stadje en geniet van de natuur. Het uitgestrekte Olympic National Park is een walhalla voor wandelliefhebbers. De Quinault Rainforest is een van de weinige echte regenwouden van de VS: een sprookjesachtige plek waar alles groen, vochtig en stil is. Wandel over de korte maar indrukwekkende Hall of Mosses Trail en kanoë op Lake Quinault. Net buiten het gehucht staat een enorme Spruce Fir, een van de grootste van zijn soort.

Rijd verder door dit weidse nationale park en maak er een mooie dagtocht van, met korte of één lange wandeling en stops op verlaten stranden. Kies vandaag een ander deel van dit natuurgebied. Het charmante kustplaatsje Port Townsend heeft een gezellig centrum met restaurants, terrasjes en historische gebouwen. Het allerleukst zijn de orka-boottochten: aan boord van de Puget Sound Express ga je met ervaren gidsen op zoek naar orka’s, walvissen en ander zeeleven. Vanaf Port Angeles rijd je naar het Hurricane Ridge Visitor Center, waar mooie wandelroutes starten, zoals de Hurricane Hill Trail met bloeiende veldbloemen.

Door landbouwgebieden en langs de fjordachtige inham van het Hood Canal rijd je naar Bainbridge Island, waar je de ferry naar Seattle neemt. Na het inleveren van je huurauto begin je met het beste uitzicht: neem de lift van de Space Needle omhoog en zie de skyline, besneeuwde bergtoppen en het water van de Puget Sound. Slenter over Pioneer Square, drink koffie in de eerste Starbucks en struin over de boerenmarkt van Pike Place, waar verkopers grote vissen naar elkaar toe gooien. Bezoek het kleurrijke Chihuly Garden and Glass, ontdek de muziekcultuur in het door Frank Gehry ontworpen museum, of maak een havencruise.

Op eigen gelegenheid reis je vanaf je hotel naar de luchthaven, waar je terugblikt op een afwisselende reis vol vulkanen, regenwouden, ruige kustlijnen en bruisende steden.