Magisch Florida

Na een comfortabele vlucht land je op de luchthaven van Orlando en haal je je huurauto op. Vervolgens rijd je naar je hotel, waar je drie nachten blijft. In de avond loop je bijvoorbeeld langs de vele winkels, restaurants en entertainmentplekken van Disney Springs®. Orlando staat ook bekend om de sprankelende dinershows, waar je onder het genot van een maaltijd geniet van een wervelend optreden. De bekendste zijn Arabian Nights en Medieval Times.

Twee volle dagen om je te storten in de themaparkhoofdstad van de wereld. Begroet Mickey Mouse en zijn vrienden in het Magic Kingdom Park of ga op safari in Disney’s Animal Kingdom, waar je olifanten, leeuwen, zebra’s en giraffen spot. Bij Disney’s Hollywood Studios en Universal Studios® stap je in de wereld van film en televisie en beleef je beroemde filmscènes van dichtbij. Wie liever winkelt, kan terecht in reusachtige malls als Florida Mall en Mall at Millenia. Het kloppend hart van de stad vind je op International Drive, boordevol parken, winkels en gezellige restaurantjes.

Je laat de magie van Orlando achter je en rijdt in zuidwestelijke richting. Heb je nog geen genoeg van attracties, dan is Busch Gardens in Tampa een leuke tussenstop, geheel in het teken van Afrika. Een schitterende kustroute brengt je naar Anna Maria Island, met zijn Victoriaanse huizen, sfeervolle visserspier en witte zandstranden. Je eindigt de dag in St. Pete Beach, dat behoort tot de breedste stranden van Florida. Naast poederwit zand vind je hier volop recreatie en bij John’s Pass Village gezellige souvenirwinkeltjes.

Vandaag geniet je van een van de mooiste stranden van de Verenigde Staten, dat al jaren hoog in de ranglijsten staat. Het zand is hier poederfijn en opvallend wit. Laat je heerlijk verwennen door de zon, maak een lange wandeling langs de vloedlijn of laat je meevoeren door de ontspannen sfeer van dit brede strand.

Vertrek na het ontbijt zuidwaarts over een route waar onderweg veel te ontdekken valt. Je passeert Anna Maria Island, Sarasota en Siesta Key, elk met een eigen charme en oogverblindend witte zandstranden. In Fort Myers verbleven ooit uitvinder Thomas Edison en autobouwer Henry Ford; hun huizen, het Edison-museum en de botanische tuinen zijn de moeite waard. Je eindigt in Naples, de welvarende ‘Paradise Coast’ met zestien kilometer wit strand. Sluit de dag af met een romantische strandwandeling terwijl de zon in kleurrijke tinten onder gaat.

Twee dagen om Naples in je eigen tempo te verkennen. Ontspan aan het schitterende strand of duik in de historische binnenstad Old Naples, waar je de charme van het oude Florida terugvindt. Winkel langs 5th Avenue en Bayfront tussen boetieks, designzaken en heerlijke restaurants, en bewonder de villa’s van Millionaires Row. Golfliefhebbers zitten hier goed: rond Naples liggen meer dan honderd banen om uit te kiezen.

Vertrek vroeg voor een lange, indrukwekkende reisdag. In het Everglades National Park, de befaamde ‘River of Grass’, vaar of wandel je langs uitgestrekte mangrovebossen, kreken en moerasvlakten. Alligators, schildpadden en zeldzame vogels bevolken dit gebied; een airboattocht maakt de beleving compleet. Daarna volg je de Overseas Highway, waar 42 bruggen de eilanden van de Florida Keys verbinden, tot je Key West bereikt. ’s Avonds proef je de feestelijke sfeer op Duval Street en vier je de zonsondergang tijdens de Sunset Celebration op Mallory Square.

Ontdek het paradijselijke Key West op je gemak. Slenter door met palmen omzoomde straten langs de karakteristieke Conch-huizen uit de negentiende eeuw en bezoek trekpleisters als Jackson Square en het Southernmost Point, het meest zuidelijke puntje van Amerika. In het Ernest Hemingway Home & Museum zie je waar de schrijver ruim tien jaar woonde en werkte. Wie het water op wil, gaat op zoek naar dolfijnen tijdens een tocht rond het eiland; een belevenis voor het hele gezin.

Afscheid nemen van Key West valt zwaar, maar een nieuw hoogtepunt wacht: Miami! Onderweg over de Overseas Highway heb je opnieuw eindeloze uitzichten over de helderblauwe oceaan, met een stop op bijvoorbeeld Islamorada of Key Largo. Aangekomen in Miami Beach, waar je drie nachten verblijft, word je verwelkomd door eindeloze zandstranden, wuivende palmen en een turquoise zee. De stad dankt haar eigenzinnige karakter aan de rijke multiculturele mix, waaronder de grote Cubaanse gemeenschap.

Een hele dag om Miami te beleven. De pastelkleurige Art Deco-gebouwen uit de jaren dertig geven South Beach een onmiskenbaar eigen sfeer; per fiets ontdek je deze wijk op je best. Wie liever niets doet, strekt zich uit op het strand en geniet van het aangename klimaat. Een wandeling over de legendarische Ocean Drive hoort er zeker bij, met zijn restaurants, hippe cocktailbars en nachtclubs. Het lijkt wel één grote catwalk waar zien en gezien worden centraal staat, wie weet spot je een beroemdheid.

Nog een dag vol mogelijkheden in Miami. Op Jungle Island sta je oog in oog met meer dan drieduizend exotische dieren, van papegaaien en babylemuren tot Zuid-Afrikaanse pinguïns, waarna je ontspant op het privéstrand La Playa. Ook het Miami Seaquarium of een boottocht over Biscayne Bay langs de villa’s van de rich and famous is de moeite waard. Sluit de dag af met winkelen en dineren op het levendige Bayside Marketplace.

Na het ontbijt rijd je richting Cocoa Beach, met onderweg een stop in Fort Lauderdale, het ‘Venetië van Amerika’ vol kanalen en havens. Wandel over de sfeervolle Las Olas Boulevard of duik in de wetenschap bij het Museum of Discovery & Science. Aan de ruigere Atlantische kust van Cocoa Beach voelen surfers zich thuis; bezoek de befaamde Ron Jon Surf Shop en de pier die 250 meter de oceaan in reikt. Een uitstapje naar het Kennedy Space Center brengt je oog in oog met enorme raketten en de geschiedenis van de NASA.

Afhankelijk van je vertrektijd rijd je terug naar de luchthaven van Orlando, waar je de huurauto inlevert. Daarna vlieg je met een schat aan herinneringen terug richting Amsterdam.

Je landt weer in Nederland. Hier eindigt een onvergetelijke rondreis door Florida, vol zonovergoten stranden, bruisende steden en bijzondere natuur.