Olympic National Park, Vancouver Island en de Sunshine Coast

Welkom in een van de leukste steden aan de westkust van Canada! Vanaf de luchthaven reis je op eigen gelegenheid naar je hotel. Vancouver is een jonge stad vol moderne architectuur. Ga zeker naar de Lookout Tower, waar een glazen lift je 160 meter omhoog tilt voor een weids uitzicht op besneeuwde bergtoppen, Granville Island en groene heuvels. Dichterbij ontdek je de sfeervolle wijk Gastown, waar de pionierstijd van de Canadian Pacific Railway nog voelbaar is. Strijk neer op een terras bij de bekende oude stoomklok, die elk kwartier een melodietje laat horen.

Vandaag begint je roadtrip. Je haalt de huurauto op en rijdt richting de Amerikaanse grens. Onderweg stop je in White Rock, bekend om zijn lange pier, voor een kop koffie en een wandeling. Na de grensovergang doorkruis je de staat Washington, met een halte in het levendige universiteitsstadje Bellingham aan de baai. Wie tijd heeft, neemt de panoramische Chuckanut Drive langs de kust. In Seattle stijg je met de lift van de Space Needle in 43 seconden naar 160 meter hoogte. Slenter daarna over Pioneer Square en de bruisende Pike Place-markt, waar verkopers vissen naar elkaar toe gooien.

Duik vandaag in de kunst en muziek van Seattle. Het Chihuly Garden and Glass Museum betovert met een tuin vol planten van gekleurd glas. Seattle is bovendien de bakermat van bands als Pearl Jam en Nirvana; in het Experience Music Project Museum proef je die muziekcultuur. Het opvallende gebouw komt van architect Frank Gehry, bekend van het Guggenheim in Bilbao. Ook leuk: een cruise door de haven of een bezoek aan de Boeingfabriek net buiten de stad. Wandel gerust nog eens door de gezellige straten en ontdek het culinaire aanbod.

Via de I-5 rijd je naar Quinault, je uitvalsbasis voor het uitgestrekte Olympic National Park. Neem ruim de tijd, want dit is een walhalla voor wandelaars. Verken mysterieus regenwoud met hangend mos en varens, kuier over stranden vol boomstammen en bewonder de seastacks langs de kust. Het Quinault Rainforest is een van de weinige echte regenwouden van de VS: groen, vochtig en stil. Wandel de korte maar indrukwekkende Hall of Mosses Trail en geniet bij Lake Quinault van een kanotocht of boottochtje. De volgende dag verken je weer een ander deel van dit natuurparadijs.

Rijd verder door het nationale park en maak er een mooie dagtocht van, met korte of langere wandelingen langs stranden en dieper het binnenland in. Neem zeker de schitterende route naar Hurricane Ridge, waar het uitzicht vanaf de top fenomenaal is; let onderweg op elanden, berggeiten of zwarte beren. Bij Port Angeles proef je zelfs lokale wijn. De volgende dag stap je aan boord van een walvistocht met de Puget Sound Express. Ervaren gidsen speuren samen met jou naar orka’s, bultruggen en andere zeedieren. Na vier uur op het water meert de boot weer aan in Port Townsend.

Met de veerboot steek je in anderhalf tot twee uur over naar Victoria in Canada, waar je aankomt in Swartz Bay. Je waant je in het oude Engeland: rode dubbeldekkers, Victoriaanse huizen en pareltjes als Craigdarroch Castle en de parlementsgebouwen. Een high tea in het Empress Hotel is de kroon op je dag. Vanaf het water heb je het mooiste zicht, dus een boottochtje is een aanrader. Wandel door de City of Gardens en verwonder je in de Butchart Garden. De volgende dag trek je het Goldstream Provincial Park in, leefgebied van zalmen en adelaars, met watervallen en dichte natuur.

Je rijdt eerst langs de oostkust van Vancouver Island en buigt daarna westwaarts via het MacMillan Provincial Park naar Tofino. Deze plek aan de ruige westkust is dé stek om walvissen te spotten; in maart en april trekken duizenden dieren hier langs op weg naar Alaska. Ook zwarte beren leven in de omgeving. De volgende dag verken je het nabijgelegen Pacific Rim National Park. Long Beach lokt met een lang zandstrand, hoge golven en surfmogelijkheden, terwijl het achterland je meeneemt door dicht regenwoud. Ga bij eb met de boot de zee op om beren aan de kust te zien vissen.

Via het MacMillan Provincial Park rijd je terug naar de oostkust en vanaf Parksville noordwaarts richting Campbell River. Hier overnacht je zodat je de volgende ochtend op tijd naar je afgelegen lodge kunt vertrekken. Campbell River staat bekend om zijn zalmen, walvissen en adelaars; een wildlifetour is een aanrader. In de herfstmaanden is het Elk Falls Provincial Park perfect: via de Canyon View Trail steek je de rivier over die boordevol zalm zit. Met een beetje geluk zie je een beer in het water vissen. Voor liefhebbers van hoogte is er een hangbrug over de kloof.

Vanaf het kleine vliegveld van Campbell River stap je in een watervliegtuig voor een tocht van een half uur over land, zee, meren en rivieren. Na de lunch trek je met een gids op pad voor een wildlife adventure, op zoek naar beren en andere dieren. Het onbewoonde Knight Inlet Fjord snijdt 125 kilometer door steile bergen, midden in de Great Bear Rainforest met de oudste bomen ter wereld. De volgende dag wandel je door regenwoud langs reusachtige bomen en vaar je met een jetboat naar de monding van de Kninaklini-rivier. Oog in oog staan met een grizzly is een onvergetelijke ervaring.

Na het ontbijt is er nog tijd voor een korte tour. Ga bijvoorbeeld kajakkend langs de steile bergwanden van het fjord en de watervallen, een prachtige manier om afscheid te nemen van deze bijzondere plek. Daarna vlieg je met het watervliegtuig terug naar Campbell River, waar je rond het middaguur arriveert. De rest van de dag heb je vrij om na te genieten van de indrukwekkende wildernis.

Vanaf Campbell River is het een kort ritje naar Comox, waar je de veerboot naar Powell River neemt. Door het landschap van de Sunshine Coast rijd je verder, met onderweg nog een oversteek per veerpont van Saltery Bay naar Earls Cove. Het kleine Egmont ligt aan de Secret Bay, midden in ongerepte natuur tussen de rotsen van Jervis Inlet. Vanaf je terras kijk je uit over de baai, waar soms walvissen en orka’s zwemmen. De volgende dag wandel je naar de Skookumchuck Rapids, waar getijverschillen flinke stroomversnellingen veroorzaken. Houd je ogen open voor een zeearend.

In minder dan een uur over de Sunshine Coast Highway bereik je Halfmoon Bay. Hier draait alles om ongerepte natuur en rustige stranden, met uitzicht op eilanden voor de kust. Maak een wandeling in het Sargeant Bay of Smuggler Cove Marine Provincial Park, langs kleine inhammen aan de kust. Op het water kun je zeekajakken; let goed op, want naast vogels spot je misschien een zeehond of otter, en met wat geluk de opvallende zeearend. Ook het dorp zelf is de moeite: kunstgalerieën van lokale artiesten en gezellige cafés, bistro’s en visrestaurants nodigen uit tot verpozen.

Je rijdt zuidwaarts over de Sunshine Coast Highway, langs het kustplaatsje Sechelt, naar Langdale. Met de ferry steek je over naar Horseshoe Bay; onderweg zie je eilanden en misschien zeehonden of een orka. Een fraaie stop is Lighthouse Park met paden naar een vuurtoren. In Vancouver ontdek je het grote Stanley Park met zijn negen totempalen en fietspaden. Op zonnige dagen is Granville Island heerlijk, met winkels, een markt en terrasjes aan het water. Buiten de stad wachten de 140 meter lange Capilano Suspension Bridge en Grouse Mountain, waar je via de steile Grouse Grind of met de kabelbaan naar boven komt.

Na een onvergetelijke reis vol beren, orka’s en indrukwekkende natuur rijd je vanaf je hotel naar de luchthaven van Vancouver, waar je de huurauto inlevert.