Rondje Great Lakes

Welkom in de Windy City! Je vliegt vanuit Europa naar Chicago, gelegen aan de oever van Lake Michigan, het eerste van de drie meren op deze rondreis. Een auto heb je hier nog niet nodig: te voet of met de metro The Loop ontdek je de stad eenvoudig. Bewonder de spiegelende wolkenkrabbers in het glimmende kunstwerk The Bean in Millennium Park en struin langs de etalages op de Magnificent Mile. Wist je dat Route 66 hier begint? Op een straathoek vind je het legendarische verkeersbord. Je overnacht in een stadshotel in downtown Chicago.

Geniet van een vrije ochtend in Chicago. Na een ontbijtje bij een van de vele restaurantjes verken je de stad vanaf het water met een boottocht over de Chicago River, waarbij je alles hoort over de bijzondere architectuur. Later op de dag stap je op de fiets voor een tour vol lokale lekkernijen. Zo ontdek je de ingrediënten van een echte Chicago hot dog en het verhaal achter de eerste deep dish pizza. Fietsen langs Lake Michigan bij zonsondergang, met de skyline op de achtergrond, is een van de mooiste momenten van vandaag.

Je haalt je huurauto op en de roadtrip rond de Great Lakes begint. Zodra de drukte van de stad achter je ligt, rijd je door het glooiende platteland van de Amerikaanse Midwest, langs boerderij na boerderij. In de middag slenter je door gemoedelijke kustplaatsjes als Saugatuck en South Haven, waar je heerlijke verse vis eet en een ijsje in de haven. De volgende dag ontspan je op stranden als Oval Beach, of bezoek je het plaatsje Holland met zijn Nederlandse molen en tulpen. Fennville lokt met verrukkelijke wijngaarden. Je verblijft in een cottage aan het water, compleet met kampvuur en marshmallows.

Motor City noemen ze Detroit, ooit het kloppende hart van de Amerikaanse auto-industrie en de bakermat van de Motown-muziek. Onderweg stop je bij het Henry Ford-museum in Dearborn, vol klassieke auto’s en verhalen over Amerikaanse uitvindingen. De volgende dag maak je met een gids een wandeling langs opgeknapte gebouwen. Detroit maakt een indrukwekkende comeback: waar leegstand en verval het straatbeeld bepaalden, brengen investeerders en culturele initiatieven de stad weer tot bloei. Je proeft de trots van je gids op deze groene, herrezen stad. Je overnacht in een hotel in het centrum.

Je rijdt noordwaarts naar Traverse City, de zelfbenoemde Cherry Capital van de wereld. Onderweg smul je van de befaamde kersentaart uit de regio. In dit gezellige stadje vind je volop winkeltjes en restaurantjes. Op een half uur rijden liggen de Sleeping Bear Dunes, met steile duinen zo hoog dat je ze nauwelijks kunt bevatten. Vanaf boven waan je je aan zee, zo weids is het uitzicht over het meer. De Empire Bluff Trail en de Dune Climb zijn aanraders. Op je laatste dag bezoek je het vissersdorp Leland en proef je wijn tussen de wijngaarden van Old Mission Peninsula.

Sta vroeg op, want je moet de veerboot halen! Op het autovrije Mackinac Island in Lake Huron stap je terug in de tijd. Je verplaatst je te voet, per fiets of met paard en wagen, wat het eiland een heerlijk rustige sfeer geeft. Proef zeker de fudge: het hele dorpje ruikt zoet en je ziet de lekkernij op grote marmeren tafels ontstaan. In de middag huur je een fiets en verken je het eiland. Klim naar het uitkijkpunt bij Arch Rock en verbaas je over het felblauwe water, alsof je in de Caribbean bent. Je overnacht in een klassieke inn.

Met de veerboot keer je terug naar het vasteland en al snel rijd je over de imposante Mighty Mac Bridge naar het Upper Peninsula, kortweg de UP. Dit schiereiland grenst aan Canada en ligt aan Lake Superior, het derde en grootste meer van deze reis. Onderweg stop je bij de geelbruine Tahquamenon Falls of bij het bijzondere Kitch-iti-kipi, waar je jezelf op een vlot voortrekt boven een borrelende, felblauwe onderwaterbron. Je overnacht in een hotel aan de kust. ’s Avonds is het zo donker dat je uitstekend kunt sterrenkijken, met kans op het noorderlicht.

Vandaag neem je rustig de tijd voor het Pictured Rocks National Lakeshore. Wandel naar een van de strandjes, zoals Miners Beach, en bewonder de watervallen en bijzondere rotsen. In de middag zie je dezelfde kust vanaf het water tijdens een boottocht over Lake Superior, langs de befaamde Pictured Rocks. Je gids vertelt over de opmerkelijke kleuren en vormen van de rotsformaties. Liever actiever? Dan is een kajaktocht van vijf uur met een gids mogelijk, die je precies de plekken laat zien waar je onder de rotsen door kunt peddelen.

Je rijdt van Michigan naar Wisconsin, ook wel de Cheese State genoemd. Kaas is hier alomtegenwoordig, dus een tosti met meerdere kaassoorten mag niet ontbreken. In Door County verblijf je twee nachten in een houten lodge in een klein plaatsje. Op je laatste volle dag geniet je van de rust aan de kust. Beklim de Eagle Tower in Peninsula State Park voor een weids uitzicht over het water, of ga voor een ciderproeverij bij een van de vele boerderijen. Een ontspannen afsluiter van deze rondreis langs de Great Lakes.

Je rijdt in ongeveer drie uur van Door County terug naar de luchthaven van Chicago. Onderweg kun je nog wat laatste inkopen doen bij een van de grote malls. Na het inleveren van je huurauto vlieg je in de middag richting huis, waar je de volgende dag weer aankomt. Een rondreis vol meren, duinen, autovrije eilanden en gezellige stadjes ligt achter je.