2-weekse camperreis vanaf Las Vegas

Welkom in Sin City! Vanaf de luchthaven is het een klein stukje rijden naar je hotel. Las Vegas ligt midden in de Mojave-woestijn en bruist dag en nacht op de befaamde Strip, waar de grote casino’s en spectaculaire themahotels om aandacht vragen. Hier kan werkelijk alles: varen in een gondel zoals in Venetië, een achtbaanritje maken, een Cirque du Soleil-show bijwonen of eindeloos shoppen. Op dag twee haal je je camper op bij de verhuurder. De komende weken wordt dit tijdelijke onderkomen jouw thuis op wielen.

Je rijdt vanuit Las Vegas naar Kingman, een gezellig stadje dat bekendstaat als het hart van de legendarische Route 66. Onderbreek hier je route en breng een bezoek aan het Route 66-museum of slenter door de Old Town. In het Locomotive Park herinneren oude locomotieven aan het spoorwegverleden. In de buurt liggen mysterieuze spookstadjes, en in Oatman wordt dagelijks een kitscherige maar vermakelijke show van de Ghost Riders Gunfighters opgevoerd. De oude benzinepompen en diners langs de weg zorgen onderweg voor fotogenieke plaatjes.

Vanuit Kingman rijd je naar misschien wel het bekendste natuurwonder van Amerika: de Grand Canyon. Langs de goed toegankelijke South Rim liggen tal van uitzichtpunten, elk met een verbluffend panorama over diepe ravijnen en roestbruine rotsen. Bij zonsondergang lijken de rotsen elke minuut van kleur te veranderen. Blijf een nacht langer om de kloof echt te ontdekken. Trek je wandelschoenen aan en daal een stuk af, of volg een route langs de rand met de gratis shuttlebus. Vergeet niet op tijd om te keren, want de klim omhoog is pittig.

Je verlaat de Grand Canyon via de schilderachtige Desert View Drive, waar de Desert View Watchtower zeker een stop verdient. Daarna rijd je richting Page, een plaatsje in Navajo-gebied omringd door bijzondere natuur. Het naastgelegen Lake Powell trekt veel watersportliefhebbers, en de hoefijzervormige Horseshoe Bend in de Colorado River is wereldberoemd. Het hoogtepunt is echter de Antelope Canyon: een door wind en water uitgesleten kloof waar zonnestralen zorgen voor een magisch spel van gladde vormen en dieprode tinten. Neem tijd voor Lake Powell of ontspan bij het zwembad.

In de ochtend heb je nog tijd voor de omgeving van Page, waarna je na de lunch naar het iconische Monument Valley rijdt. Je kijkt je ogen uit als het herkenbare beeld dichterbij komt. Op de grens van Arizona en Utah verrijzen de gigantische, platte zandstenen mesa’s uit de vlakte, een decor dat je uit talloze films en commercials kent. Monument Valley is een Navajo-reservaat, waar de bewoners al generaties de tradities van hun voorouders eren. Maak onder begeleiding van een Navajo een jeeptour of ga te paard het gebied ontdekken.

Je rijdt naar Moab, een levendige plaats omgeven door indrukwekkende natuur en de perfecte uitvalsbasis voor de omliggende parken. In Arches National Park vind je nergens ter wereld zoveel natuurlijk gevormde bogen bij elkaar, terwijl Canyonlands National Park bekoort met grillige rotsformaties en weidse vergezichten. Het best bereikbare deel, Island in the Sky, biedt adembenemende uitzichtpunten langs de verharde weg. Houd je van avontuur? De off-road routes zijn ideaal voor een jeeptocht of mountainbiketour, en op de Colorado River kun je heerlijk suppen of raften.

Vandaag doorkruis je Utah op weg naar Capitol Reef. Vlak buiten Moab ligt de afslag naar het minder bekende Dead Horse Point State Park, met waanzinnige uitzichten over de Coloradovallei. Capitol Reef dankt zijn naam aan een witte zandstenen koepel die doet denken aan het Capitool in Washington. In het groene hart Fruita toverden Mormoonse families de vruchtbare grond om tot fruitboomgaarden; wandel er langs historische gebouwen of pluk in de zomer verse vruchten. Aan de andere kant van het park overheersen felrode rotswanden en canyons langs de Scenic Drive.

Na een ochtend in Capitol Reef rijd je naar Bryce Canyon, eventueel via de schitterende Highway 12 door het Dixie National Forest en over de Boulder Mountain. Jarenlange erosie heeft Bryce veranderd in een uniek kunstwerk van duizenden rotspilaren, de zogeheten Hoodoos, in vurige kleuren. Van bovenaf is het uitzicht prachtig, maar daal ook zeker de kloof in. De gevarieerde Navajo Loop Trail leidt je door een doolhof van pilaren, terwijl de wat vlakkere Queen’s Garden Trail een fraai alternatief vormt voor wie het rustiger aan wil doen.

Na een laatste ochtend in Bryce rijd je naar Zion National Park, een waar mekka voor natuur- en wandelliefhebbers. De rode rotsformaties worden hier omringd door een indrukwekkende vallei waar de Virgin River dwars doorheen stroomt. De Zion Canyon Scenic Drive brengt je naar de mooiste plekken; tussen maart en oktober rijden er gratis shuttlebussen. Sta de volgende dag vroeg op voor hoogtepunten als de Emerald Pools, de Weeping Rock en de Narrows, waar de rivier je wandelpad vormt. Durf je een uitdaging aan? De trek naar Angels Landing beloont je met een fenomenaal uitzicht.

Je verruilt de natuur voor de woestijnstad Las Vegas en rijdt via Arizona naar Nevada. Onderweg word je verrast door het roodgekleurde Valley of Fire State Park, waar bizarre zandsteenformaties je verleiden tot een korte wandeling. Terug in Las Vegas is er volop te beleven: slenter over de overdekte Fremont Street met haar flikkerende lichtjes en straatartiesten, of bezoek het sfeervolle Neon Museum. Op de Strip bewonder je de themahotels en de spectaculaire watershow bij het Bellagio. Als kers op de taart sluit je de dag af met een muziek- of theatershow.

Het camperavontuur zit erop. Je levert de camper in bij de verhuurder en reist op eigen gelegenheid naar de luchthaven, met een schat aan herinneringen aan de weidse natuur van het Amerikaanse Zuidwesten.