Grand Tour Amerika van Oost naar West

Je vliegt naar New York en komt dezelfde dag aan. Vanaf de luchthaven reis je op eigen gelegenheid naar je hotel. Deze metropool bruist van energie en telt talloze bezienswaardigheden, winkelstraten en entertainment. The Big Apple heeft voor iedereen iets te bieden, dus laat je meteen meevoeren door de sfeer van de stad die nooit slaapt. Je verblijft hier twee nachten.

Een volle dag om New York te verkennen. Het Vrijheidsbeeld, Empire State Building, Times Square en Central Park mogen niet ontbreken. Elke wijk heeft zijn eigen karakter: dwaal door Little Italy, schuif aan voor een maaltijd in Chinatown of wandel door de gezellige straten van Greenwich Village. In Harlem kun je een gospeltour beleven en op Broadway staat een keur aan musicals klaar. De stad blijft tot in de vroege uurtjes op je wachten.

Je haalt de huurauto op bij het stadskantoor of de luchthaven en begint aan je road trip dwars door Amerika. Na een lange maar afwisselende rit arriveer je aan de Canadese zijde van de Niagara Watervallen. Hier verblijf je twee nachten en kun je alvast wennen aan het geluid van het donderende water.

De Niagara Falls behoren tot de bekendste watervallen ter wereld. Zweef met de antieke Whirlpool Aero Car hoog boven de rivier en kijk uit over de betoverende Niagara Whirlpool. Tijdens de wandeling ‘Journey behind the Falls’ sta je met poncho pal naast het neerstortende water, terwijl een boottocht met de Hornblower je midden in het spektakel brengt. Wie wil, rijdt in anderhalf uur naar Toronto voor een stadsbezoek.

Een pittige rijdag door Pennsylvania en Maryland brengt je aan het einde van de middag in Washington D.C., de hoofdstad van de Verenigde Staten. Een dinercruise over de Potomac River is een sfeervolle eerste kennismaking met de stad. Je overnacht hier twee nachten.

Ontdek het stijlvolle en politieke hart van de Verenigde Staten. Het Witte Huis, het Capitool en het Lincoln Memorial staan uiteraard op je lijstje. Daarnaast lonken levendige buurten zoals het trendy Adams Morgan met zijn culinaire adresjes en boetiekjes, of Dupont Circle met galeries, boekwinkels en gezellige bars. Historie en hedendaags stadsleven gaan hier hand in hand.

Op de luchthaven van Washington lever je de auto in en vlieg je naar San Francisco. Deze stad op zeven heuvels behoort tot de populairste bestemmingen ter wereld. Na het ophalen van een nieuwe huurauto rijd je naar je hotel, waar je twee nachten verblijft.

Een volle dag in een van de mooiste steden van Amerika. Fiets over de Golden Gate Bridge naar Sausalito en keer per ferry terug, of stap in de houten cable cars die vanaf Fisherman’s Wharf tegen de heuvels op klimmen richting Union Square. In Chinatown geniet je tussen pagodes en rode lampionnen van een goede maaltijd. Vaar naar het voormalige gevangeniseiland Alcatraz of rijd langs de befaamde bochten van Lombard Street met hun kleurige bloemperken.

Langs de kust rijd je naar het schiereiland Monterey, waar de fotogenieke 17 Mile Drive je voert langs Pebble Beach en de beroemde Lone Cypress Tree. Aan de overzijde ligt het idyllische Carmel by the Sea, een magneet voor kunstenaars. In Monterey liggen zeeleeuwen te zonnen op de oude Fisherman’s Wharf en proef je een chowder in een uitgehold broodje. Een walvistocht of het grote zeeaquarium maken de dag compleet, waarna je doorreist naar Modesto.

De indrukwekkende natuur van Yosemite National Park staat vandaag centraal. Via de vallei met granieten rotswanden en monolieten kom je in een landschap dat door gletsjers is gevormd, vol watervallen, ravijnen, meren en klaterende beekjes. Herten en beren behoren tot de bewoners. Bewonder Mirror Lake, rijd door de imposante Wawona-tunnel en laat je verrassen door El Capitan, Half Dome en Glacier Point. Je overnacht in Bakersfield.

Laat je betoveren door de woestijn van Death Valley, de heetste, droogste en laagste plek van Noord-Amerika. Het surrealistische landschap kent vulkanische kraters, zandduinen en gekleurd gesteente. Volg de scenic road langs de zoutvlaktes van Badwater, uitkijkpunt Dante’s View en de duinen van Stovepipe Wells. Na de stilte van de woestijn rijd je door naar Las Vegas, waar glitter, shows en casino’s het decor vormen. Hier verblijf je twee nachten.

Proef de uitbundige sfeer van Las Vegas. Wandel over The Strip langs Caesars Palace en Paris, of stap in de gondel van The Venetian. Wie wil, waagt een gokje in een van de vele speelzalen. Zodra de avond valt, komt de stad tot leven met neonlicht en ontvouwt zich de spectaculaire fonteinshow bij het Bellagio. Een dinershow met een beroemde artiest maakt je verblijf onvergetelijk.

Je verruilt de neonlichten voor de verbluffende natuur van Zion National Park, waar eeuwenlange erosie kleurrijke rotsformaties heeft geboetseerd. Een gratis shuttle brengt je diep het park in. Daarna wacht Bryce Canyon met zijn unieke geologische torens, die in het zonlicht kleuren van roze tot oranje. Rijd naar Rainbow Point, waar je op heldere dagen tot wel 150 kilometer ver kijkt. Je overnacht vlak bij dit bijzondere park.

Via Capitol Reef National Park, bekend om de 160 kilometer lange plooi in de aardkorst, reis je verder tussen canyons en kleurrijke rotsen. Kies voor de scenic drive of een wandeling over een van de vele paden. In Arches National Park bewonder je ’s werelds grootste concentratie natuurlijke stenen bogen, met de befaamde Delicate Arch als hoogtepunt. Je overnacht in het levendige Moab, waar raften en mountainbiken tot de mogelijkheden behoren.

De natuur wordt groener zodra je Colorado binnenrijdt richting het vruchtbare Mesa Verde. Via een slingerende bergpas bereik je het bolwerk van de Anasazi, waar je de mysterieuze rotswoningen bewondert. Waarom deze cultuur plotseling verdween, blijft tot op de dag van vandaag een raadsel. Je eindigt in het historische Durango, een sfeervol westernstadje vol winkeltjes en restaurants. Vanhier vertrekt de beroemde stoomtrein naar Silverton over een van de mooiste treinroutes van West-Amerika.

De route brengt je naar het pareltje Santa Fe met zijn rijke historie en huizen in typerende pueblostijl. Het leven speelt zich af rond The Plaza en de omliggende straatjes vol kleurige winkels, galeries met turquoise Navajosieraden en restaurantjes met binnentuinen. Bewonder de mysterieuze trap in de Loretto Chapel. Via de legendarische Route 66 rijd je in een uurtje naar Albuquerque, waar Spaanse klanken, Mexicaanse restaurantjes en bouwstijl de toon zetten. Je overnacht hier.

Een lange maar schitterende reisdag ligt voor je. Onderweg stop je bij Canyon de Chelly, bewoond door de Navajo. Naast de indrukwekkende natuur ontdek je hier eeuwenoude Anasazi-rotswoningen en monolieten, waarvan Spider Rock de bekendste is. Daarna rijd je in anderhalf uur naar Kayenta, het dorpje bij Monument Valley. In het lokale museum krijg je uitleg over de onkraakbare Navajo-code uit de Tweede Wereldoorlog. Je overnacht hier één nacht.

Sta vroeg op voor het schilderachtige Monument Valley, deel van het Colorado Plateau. De dieprode rotsen steken scherp af tegen de horizon, met The Three Sisters en The Thumb als beroemdste vormen. Rijd zelf de 17 mijl over de onverharde weg of maak een jeeptour onder leiding van de Navajo, die je meenemen naar afgelegen plekken en hun eeuwenoude levenswijze. Daarna reis je door naar de Grand Canyon, waar je met een drankje bij Bright Angel Lodge geniet van een magnifiek uitzicht.

De Grand Canyon in Arizona geldt als een van de zeven natuurwonderen ter wereld en laat een onuitwisbare indruk achter. Vervolgens kom je in het wonderlijke Sedona, omringd door rode rotsformaties en al eeuwenlang een spirituele plek voor de oorspronkelijke bewoners. De energie is voelbaar bij Bell Rock en Cathedral Rock, terwijl het dorp bekendstaat om zijn kunstenaars en galeries. Je sluit de dag af in Scottsdale, het ‘Beverly Hills’ van Phoenix, waar je één nacht verblijft.

Je zet koers richting de kust en arriveert in de luxe oase Palm Springs, met palmbomengevoerde straten, windmolens en chique winkels midden in de woestijn. Veel Hollywoodsterren hebben hier een tweede huis. Even buiten het stadje voert de langste kabelbaan ter wereld je in een kwartier naar de pijnboombossen van Mount San Jacinto State Park. Daarna reis je verder naar Los Angeles, waar je twee nachten verblijft.

Een volledige dag in The City of Angels. Slenter over Hollywood Boulevard, verken Beverly Hills of het trendy West Hollywood en shop naar hartenlust bij het Beverly Center. In Universal Studios beleef je urenlang entertainment, terwijl de Hollywood Trolley Tour je langs alle highlights voert. Disneyland in Anaheim ligt binnen handbereik en op het strand van Santa Monica kun je heerlijk luieren. Sluit de avond af met een diner in een van de hippe restaurantjes.

Je rijdt naar de luchthaven, levert de huurauto in en vliegt terug richting Amsterdam met een schat aan herinneringen.

Je landt weer in Nederland. Hier eindigt je reis vol hoogtepunten van oost- naar westkust.