Camperreis: Kids Go Cities & Beaches

Je reis begint in New York, een van de meest tot de verbeelding sprekende steden ter wereld. Iedereen kent de klassiekers: Times Square, het Vrijheidsbeeld en de gele taxi’s die door de straten glijden. Beklim het Empire State Building aan Fifth Avenue, waar je vanaf twee uitkijkplatforms over de Big Apple uitkijkt. Ook het Top of the Rock in het Rockefeller Center en het One World Trade Center bieden een weids panorama over de stad die nooit slaapt.

Bezoek het 9/11 Memorial and Museum, waar de slachtoffers van de aanslag op de Twin Towers worden herdacht. Rondom de vierkante waterbassins staan hun namen gegraveerd. Vanaf het One World Trade Center geniet je van een overweldigend uitzicht. Haal daarna een frisse neus op de Brooklyn Bridge, die Manhattan met Brooklyn verbindt. Wandelen of fietsen over deze brug is een belevenis, zeker in de avond wanneer de stalen kabels sfeervol verlicht zijn.

Na de middag haal je de camper op en rijd je richting Philadelphia. Deze stad speelde een centrale rol in de koloniale geschiedenis en de Onafhankelijkheidsoorlog. Historische gebouwen, groene parken en musea vormen een fraai contrast met de moderne wolkenkrabbers van het centrum. In ‘Old City’ bezoek je publiekstrekkers als Independence Hall en het Liberty Bell Center, beide symbolen van de Amerikaanse onafhankelijkheid. Ook het Philadelphia Museum of Art en de University of Pennsylvania zijn de moeite waard.

Vandaag reis je naar Washington DC, de hoofdstad boordevol bezienswaardigheden. Onmisbaar zijn het Capitool met zijn imposante koepel en het Witte Huis, waar de president woont. De belangrijkste monumenten en gedenktekens liggen aan de National Mall. Hier vind je onder meer het Washington Monument, een 170 meter hoge obelisk, het Roosevelt Memorial en het Jefferson Memorial. Een stad die de geschiedenis van Amerika tot leven brengt.

Duik in de rijke collectie musea van Washington DC, waarvan er veel gratis te bezoeken zijn. Denk aan de National Gallery of Art, het National Museum of American History en het Natural History Museum. Ben je geboeid door ruimte- en luchtvaart, dan is het National Air and Space Museum een aanrader. Begin je ontdekkingstocht bij het Smithsonian Institution Building aan de National Mall. Geen museumliefhebber? Bezoek dan de National Zoo of het Jefferson Memorial.

Ontdek het smalle, langgerekte Shenandoah National Park via de Skyline Drive. Deze schilderachtige route slingert 170 kilometer van noord naar zuid door heuvelachtig en bosrijk landschap. Onderweg passeer je uitzichtpunten en wandelpaden die dieper het park in leiden, terwijl weidse panorama’s zich voor je ontvouwen. Met een beetje geluk spot je herten of beren langs de weg. In de herfst kleurt het park op zijn allermooist.

Start je dag bij een van de bezoekerscentra, waar je informatie en een routekaart oppikt. Een hoogtepunt is Stony Man, een rotspunt waarin je met wat verbeelding een gezicht herkent. Wandel naar de top voor een prachtig uitzicht over de omgeving. Verkies je watervallen? Dan kun je kiezen uit routes naar Overall Run Falls, de Limberlost Lake Trail of Lewis Falls. Volop natuur en rust in dit veelzijdige park.

Williamsburg behoort tot de charmantste historische steden van Amerika. Het koloniale verleden en de Onafhankelijkheidsoorlog hebben dit studentenstadje getekend. Authentieke straten en statige monumenten voeren je terug in de tijd. Het achttiende-eeuwse centrum voelt als een groot openluchtmuseum, compleet met mensen in klederdracht, een oude kruidenierswinkel, een smederij en een weverij. Met een ‘Revolutionary City’-ticket neem je deel aan rondleidingen, museumbezoeken en theatervoorstellingen.

Nags Head is een van de belangrijkste toeristische plekken van de Outer Banks, dankzij Jockey’s Ridge State Park met de grootste zandduinen van Oost-Amerika. De 25 tot 30 meter hoge duinen doen eerder aan een woestijn dan aan de kust denken. Wandelaars klimmen naar de top voor een schitterend uitzicht, kinderen glijden op sandboards omlaag en avonturiers wagen zich aan hanggliden. Ook Jennettes Pier en de Bodie Island Lighthouse zijn een bezoek waard.

Verken de Outer Banks, een natuurgebied van barrière-eilanden met stranden, duinen, getijdenpoelen, wildreservaten en historische dorpen. De Outer Banks Scenic Byway voert je over verschillende eilanden langs de mooiste bezienswaardigheden. Onder Nags Head begint de indrukwekkende kustlijn van Cape Hatteras, met de ruim 60 meter hoge vuurtoren, de hoogste van de VS. Ten noorden ligt Corolla, waar een kudde wilde mustangs leeft die de Spanjaarden in de 16e eeuw introduceerden.

Het havenstadje Morehead City ligt aan de wateren van Bogue Sound en Back Sound, aan de voet van het Croatan National Forest. Deze kustplaats vormt een ideale uitvalsbasis voor de omgeving, met bestemmingen als het eiland Shackleford Banks, het Cedar Island National Wildlife Refuge en het stadje Jacksonville. Vergeet ook Fort Macon State Park niet: dit historische bouwwerk herbergt een museum en wordt omringd door ongerepte natuur en kust.

Myrtle Beach is een typisch Amerikaanse badplaats, geliefd om zijn uitgestrekte stranden. Langs de kust vind je hotels, resorts, restaurants en een groot aantal golfbanen. Een wandeling over het strand of de pier hoort er zeker bij. Zoek je meer vertier? Dan kun je terecht bij het waterpark Myrtle Waves, het pretpark Family Kingdom of de karten van NASCAR SpeedPark. Voor een weids uitzicht stap je in het reuzenrad SkyWheel.

Charleston, de oudste stad van South Carolina, kent een bewogen verleden. Het speelde een sleutelrol in de Onafhankelijkheidsoorlog en hier viel het eerste schot van de Burgeroorlog. Aan de Museum Mile in het Historic District staan sfeervolle musea, historische huizen en kerken, waarvoor je tickets koopt in een bezoekerscentrum. In de wijk South Broad bewonder je elegante, vorstelijke woningen uit de achttiende eeuw.

Savannah trekt bezoekers met zijn Antebellum-architectuur, plantages en landhuizen, zijn lange geschiedenis en zijn hartelijke gastvrijheid. De binnenstad is uitgeroepen tot National Historic Landmark. Slenter langs de meer dan twintig oude pleinen met hun rustieke sfeer en de statige gebouwen eromheen. Een fijne plek om even bij te komen is Forsyth Park, met een sierlijke fontein, monumenten en aangelegde tuinen.

In Savannah ontkom je bijna niet aan de mysterieuze kant van de stad. Verhalen over geesten, spookhuizen en behekste begraafplaatsen leverden haar de bijnaam ‘America’s Most Haunted City’ op. Vrijwel elk gebouw in het historische deel heeft zijn eigen spookverhaal, zoals het Pirate’s House met geheime gangen en tunnels uit de zeventiende eeuw. Ook het Sorrel-Weed House uit 1840 draagt een beladen geschiedenis, gebouwd op de grond van een bloedige slag uit de Onafhankelijkheidsoorlog.

Welkom in Orlando, de grootste pretstad van Amerika! Hier kun je je dagenlang vermaken in wereldberoemde attractieparken. Bezoek bijvoorbeeld Walt Disney World, waar je in Magic Kingdom bekende tekenfilmfiguren ontmoet en in Epcot in de huid van een astronaut kruipt. Wil je meerdere dagen genieten, dan is een flex- of combinatieticket handig. Overnachten kan in Orlando zelf of in het nabijgelegen Kissimmee, dicht bij de parken.

De omgeving van Orlando is rijk aan water. Voor een dag ontspanning trek je, net als de locals, naar Kelly Park, waar natuurlijke bronnen een heldere waterstroom vormen. Huur buiten het park een opblaasband en dobber rustig de rivier af, ook wel ’tuben’ genoemd. Zoek je meer avontuur? Ga dan kajakkend op ontdekking in het Wekiwa Springs State Park, tussen de weelderige natuur.

Zwemmen, snorkelen en duiken tussen een scheepswrak en kleurrijke koraalriffen: op Key Largo kan het allemaal. Dit grootste eiland van de Florida Keys herbergt het onderwaterpark John Pennekamp Coral Reef State Park. Op zes meter diepte staat het beeld Christ of the Deep, dat je duikend of snorkelend kunt bewonderen. Blijf je liever droog? Stap dan aan boord van een boot met glazen bodem en bekijk het koraal met tropische vissen, roggen en schildpadden.

Key West is de ultieme strandbestemming, met prachtige duiklocaties, musea en uitstekende restaurants. Veelgefotografeerd is de grote betonnen boei die het zuidelijkste punt van de VS markeert. Door de nabijheid van Cuba proef je overal Cubaanse invloeden. De mooiste stranden liggen ten zuiden van Fort Zachary Taylor Historic State Park, waar je snorkelt tussen tropische vissen en koraal.

In het zuidoosten van Florida, tussen de Everglades en de Atlantische Oceaan, ligt het tropische Miami. De stad ademt een Latijns-Amerikaanse en Caribische sfeer. Lange zandstranden en levendige wijken trekken jaarlijks bijna negen miljoen bezoekers. Miami Beach, feitelijk een aparte plaats, is geliefd om zijn witte stranden en de meer dan achthonderd pastelkleurige gebouwen met fraaie ornamenten. Naast de stranden biedt Miami volop natuur en cultuur.

Miami Beach staat bekend om zijn witte zandstranden, neonverlichting en stijlvolle art-deco. Flaneer over de befaamde Ocean Drive, laat je verwennen door de zon op South Beach of maak een strandwandeling langs de kleurrijke huisjes van de lifeguards. Een dag vol ontspanning en verrassende architectuur.

Vanochtend lever je de camper in en begin je aan de terugreis naar huis. Je neemt afscheid van de Amerikaanse oostkust, met een hoofd vol herinneringen aan bruisende steden, weidse natuurparken en zonovergoten stranden.

Door het tijdsverschil kom je vandaag weer thuis, terugblikkend op een onvergetelijke gezinsreis langs de kust van Amerika.