Met de trein door Alaska

Aangekomen in Alaska begint je reis in Fairbanks, een kleinschalige stad met een rijk goudzoekersverleden. Beproef je geluk bij Gold Dredge 8, waar je zelf naar een goudklompje zoekt, of duik in de geschiedenis in Pioneer Park. Een tocht met een raderboot over de rivier is een aanrader. Verken de wandel- en recreatiegebieden rondom de stad en bezoek het Museum of the North of het Fountainhead Antique Auto Museum. Wist je dat Fairbanks tot de beste plekken ter wereld behoort om het noorderlicht te zien? Vroeg of laat in het seizoen maak je de meeste kans op dit onvergetelijke schouwspel.

Stap aan boord van de Denali Star Train voor een sfeervolle rit door de uitgestrekte vlaktes van Alaska. Onderweg slingert de Nenana River door de Healy Canyon en rijzen de bergen van de Alaska Range op boven de Broad Pass. In Denali, het bekendste nationale park van het land, wacht ongerepte natuur met bergen, weides en volop wildlife. Zelf rijden mag hier niet, maar met de shuttlebussen en begeleide tours leun je ontspannen achterover. Tijdens de inbegrepen bustour hoor je verhalen over het park en spot je met een beetje geluk elanden, grizzlyberen of Dall-schapen. Ook uitgezette wandelroutes brengen je dieper de wildernis in.

Je treinavontuur voert je verder naar Talkeetna, door een gebied waar ongerepte natuur wordt afgewisseld met een enkele hut. Onderweg passeer je de kronkelende Indian River en steek je de 90 meter hoge Hurricane Gulch-brug over, met diep beneden je een ravijn. In het gezellige dorp verveel je je niet snel: maak een wandeling, huur een fiets of vaar met een jetboat over de Susitna-rivier. Combineer eventueel een rit met de Hurricane Turn-trein naar het historische Curry met een boottocht. Na een actieve dag strijk je neer op een terras in het knusse centrum.

Geniet nog een hele dag van Talkeetna voordat de trein je in de late namiddag naar Anchorage brengt. Onderweg steek je de Knik-rivier over en rijzen de Chugach Mountains op aan de horizon. In Anchorage, waar ongeveer de helft van alle Alaskanen woont, maak je in het Alaska Native Heritage Center kennis met de cultuur van de inheemse volkeren. Het Anchorage Museum vertelt over de kunst en geschiedenis van de staat. Luchtvaartliefhebbers staan bij Point Woronzof bijna op de landingsbaan. Indrukwekkend is het monument voor de zware aardbeving die Alaska in 1964 trof.

Vroeg in de ochtend stap je aan boord van de Coastal Classic Train, een route die National Geographic tot de tien mooiste treinreizen van Noord-Amerika rekent. De rails volgen de indrukwekkende Turnagain Arm: rechts het water, links de steile hellingen van het Chugach-gebergte. Na een korte stop in Girdwood arriveer je in Seward, waar het treinstation aan de oever van de Resurrection Bay ligt. Het gezellige centrum op 4th Street nodigt uit tot slenteren. Bezoek het aquarium, sta pal naast de Exit Glacier of speur langs de fotogenieke haven naar spelende otters en luierende zeeleeuwen.

Vandaag vaar je de haven uit voor een dagcruise door het Kenai Fjords National Park. Onderweg passeer je kliffen, eilanden, gletsjers en een waterval, maar de fauna staat centraal. Met een beetje geluk zie je bultrugwalvissen en orka’s zwemmen, terwijl zeeleeuwen op de rotsen om de beste zonneplek strijden. Zeeotters dobberen ontspannen op hun rug, papegaaiduikers met oranje snavels zitten op de klippen en zeearenden zweven hoog boven de boot. Misschien spot je zelfs een zwarte beer of grizzly langs de kust. Sta lekker op het dek en geniet; een lunch is inbegrepen.

Opnieuw reis je met de Coastal Classic Train, deze keer terug richting Anchorage. De rails slingeren langs de indrukwekkende Turnagain Arm, met aan de ene kant het water en aan de andere kant de steile hellingen van de Chugach-bergen. Na een korte stop in Girdwood volgt het laatste stuk ongerepte natuur tot je in de avond in Anchorage aankomt. Vanuit de stad kun je nog een bijzondere excursie maken om beren te spotten, bijvoorbeeld een safari per watervliegtuig naar Katmai National Park, beroemd om zijn bruine beren die zalm vangen bij Brooks Falls.

Op de laatste dag reis je op eigen gelegenheid van je hotel naar de luchthaven van Anchorage, bijvoorbeeld met een taxi. Met een schat aan herinneringen aan treinritten, wildlife en de ongerepte natuur van Alaska sluit je deze reis af.