Solo door het Zuidwesten van de VS (3 weken)

Je vliegt vanaf Schiphol richting Las Vegas, waar de stad als een levendig contrast oprijst uit de Mojavewoestijn. Na aankomst haal je je huurauto op en rijd je naar je hotel midden op de iconische Strip. Langs deze beroemde boulevard zorgen thematische hotels, casino’s en liveoptredens voor een sfeer die dag en nacht doorgaat. Bewonder de fonteinen van het Bellagio en het uitzicht vanaf de Eiffeltoren van Paris Las Vegas, of duik in het historische Fremont Street in het centrum. Voor wat rust ligt het Red Rock Canyon National Conservation Area vlakbij.

Je reist naar Zion National Park in Utah, gevormd door hoge zandstenen kliffen en diepe kloven die de Virgin River in miljoenen jaren uitsleep. In het hart ligt Zion Canyon, plaatselijk tot 800 meter diep, waar wandelpaden je langs groene valleien en uitzichtpunten voeren. Kies uit eenvoudige routes of pittige tochten naar hoger gelegen plekken zoals Emerald Pools, waar water, rots en vegetatie samenkomen. Je overnacht in een safaritent, waar je ’s ochtends wakker wordt in de stilte van de woestijn en ’s avonds onder de sterrenhemel tot rust komt. In de omgeving liggen mogelijkheden voor mountainbiken, canyoning en klimmen.

De Grand Canyon strekt zich uit over Noord-Arizona en werd in miljoenen jaren gevormd door de Colorado River. Vanaf de South Rim volg je een netwerk van uitzichtpunten en wandelpaden langs de rand van de kloof, met wisselende perspectieven langs Hermit Road en Desert View Drive. Bij zonsopkomst en zonsondergang zorgen het veranderende licht en de gelaagde kleuren voor een bijzonder schouwspel. Je verblijft in een resort langs de historische Route 66 in Williams, omringd door dennenbossen. Tijdens een helikoptervlucht van ongeveer een half uur bewonder je de canyon vanuit de lucht en vlieg je over het Kaibab National Forest en het Dragon Corridor.

Je rijdt de Mojave Desert in, een uitgestrekt droog landschap dat zich uitspreidt over vier staten en bekendstaat om extreme plekken zoals Death Valley. Onderweg, vaak over delen van Route 66, verandert het landschap voortdurend van open vlaktes naar rotsformaties en verre bergketens. Tijdens deze tweedaagse glampingervaring in de historische mijnstad Tecopa laat je het dagelijkse leven volledig achter je, zonder mobiele verbinding. Je host verwelkomt je met huisgemaakte maaltijden en neemt je onder begeleiding mee langs woestijnuitzichten, historische locaties en afgelegen hoeken. Als de avond valt, geniet je van de heldere sterrenhemel.

Bishop ligt aan de oostelijke uitlopers van de Sierra Nevada, tussen Yosemite National Park en Death Valley, en is een paradijs voor liefhebbers van het buitenleven. Hoge bergtoppen, heldere meren en rivieren nodigen uit tot wandelen, klimmen en mountainbiken. Maak een hike langs de Little Lakes Valley Trail, ontspan in Bishop City Park of bezoek de Ancient Bristlecone Pine Forest. Het team van je accommodatie deelt graag persoonlijke tips om je dagen in te vullen. Vanaf je eigen terras geniet je van het uitzicht, terwijl de kleurrijke zonsondergangen en de heldere sterrenhemel een blijvende indruk achterlaten.

Je reist naar Yosemite National Park in de Sierra Nevada, bekend om zijn granieten kliffen, diepe valleien en eeuwenoude bossen. In Yosemite Valley rijzen steile rotswanden op boven weiden en rivieren, terwijl wandelpaden je naar watervallen en de reuzensequoia’s van Mariposa Grove leiden. Vanaf Glacier Point kijk je uit over een helder panorama. Tijdens een begeleide tour van zes uur ontdek je te voet of per mountainbike de hoogtepunten van het park, van het iconische El Capitan tot de uitzichten bij Glacier Point. Je verblijft in een lodge met buitenbaden, spa en restaurant, op korte afstand van het park.

San Francisco verrast met een mix van kustlandschap en rijke cultuur. Verken de heuvelachtige stad te voet of per kabeltram, langs wijken als Chinatown en de Mission District. Bewonder vanaf Alamo Square de beroemde Painted Ladies, of loop richting de waterkant, waar veerboten naar Alcatraz Island vertrekken. De Golden Gate Bridge is nooit ver weg. Stap aan boord van een zeilboot in de baai en ervaar de stad vanaf het water: tijdens een tocht bij zonsondergang vaar je langs Alcatraz en de skyline, terwijl je onderweg misschien zeeleeuwen, pelikanen of dolfijnen spot. Je overnacht in een historisch gebouw met een fascinerend verleden.

Langs de centrale kust van Californië ligt Monterey Bay, met een ontspannen kustsfeer en directe toegang tot de oceaan. Bezoek het bekende Monterey Bay Aquarium of speur langs beschutte baaien naar drijvende zeeotters. De diepe onderzeese kloof trekt het hele jaar door walvissen, dolfijnen en zeeleeuwen aan, die je van dichtbij ziet tijdens een walvissafari op een duurzame boot. Je verblijft in het centrum van Carmel-by-the-Sea, waar restaurants en boetiekwinkels op loopafstand liggen. Het strand bereik je eenvoudig te voet, een ideale plek om de zonsondergang aan zee te bewonderen.

Santa Barbara onderscheidt zich met een consequente mediterrane bouwstijl, ontstaan na de wederopbouw van het centrum na de aardbeving van 1925. Sporen van het Spaanse verleden vind je terug bij de Mission Santa Barbara. Zandstranden trekken surfers aan, terwijl in de omliggende wateren seizoensgebonden bultruggen en blauwe vinvissen verschijnen. Proef verse vis op Stearns Wharf en ontdek de creatieve sfeer op de wekelijkse kunst- en ambachtsmarkt. Vanuit je accommodatie met Spaanse architectuur wandel je zo naar het centrum en de zeedijk. Verken de stedelijke wijnroute, fiets op je eigen tempo door de omgeving of ontspan in een beschermd kustreservaat.

Je rijdt richting Los Angeles, waar je de huurauto inlevert bij het vliegveld. Vanaf hier vlieg je terug naar Nederland. Onderweg kijk je terug op drie weken vol contrasten: bruisende steden, uitgestrekte woestijnen, majestueuze nationale parken en de rustige kust van Californië. Na een comfortabele nachtvlucht land je weer op Schiphol, met een schat aan herinneringen aan het zuidwesten van de VS.