The Carolina’s and Outer Banks

Je vliegt naar Raleigh-Durham in North Carolina, een overzichtelijke luchthaven waar je de drukte van de grote hubs mist. Na aankomst haal je je huurauto op en rijd je door naar je hotel, waar je de eerste twee nachten verblijft. Een rustige start van deze roadtrip door de zuidelijke staten.

Een ontspannen dag om te acclimatiseren. Bezoek het North Carolina Museum of Art en slenter daarna door de bijbehorende beeldentuin. In downtown Raleigh lunch je heerlijk en loop je binnen bij de kleine Videri Chocolate Factory. Wandel door Historic Oakwood, een wijk vol kleurrijke houten huizen in Victoriaanse stijl. ’s Avonds dineer je tussen de locals bij het gezellige Mulino Italian Kitchen & Bar.

De roadtrip komt echt op gang! Je rijdt richting de bergen in het westen van North Carolina en volgt een deel van de schitterende Blue Ridge Parkway. Deze scenic route van 755 kilometer slingert door Virginia en North Carolina en telt maar liefst 26 tunnels. In het najaar kleuren de bossen zich uitbundig: Indian summer op zijn mooist. Met wat geluk spot je onderweg wapitiherten of zelfs een beer.

Aan de voet van de Great Smoky Mountains ligt Asheville. Het grote hoogtepunt is het Biltmore Estate, het grootste woonhuis van de Verenigde Staten. Deze weelderige residentie liet de schatrijke George Vanderbilt bouwen als zomerverblijf. Zowel het landgoed als het indrukwekkende landhuis maken diepe indruk. Verschillende rondleidingen brengen je door deze bijzondere plek.

Je rijdt vanuit Asheville dwars door Great Smoky Mountains National Park naar Tennessee, richting sfeervolle plaatsjes als Gatlinburg, Sevierville en Pigeon Forge. Onderweg zijn er volop mogelijkheden voor korte wandelingen waar je kunt genieten van weidse uitzichten. De komende twee nachten verblijf je aan de Tennessee-zijde van het nationale park.

Pigeon Forge, vlak bij Sevierville, is de geboorteplaats van Dolly Parton. De zangeres heeft hier haar eigen attractiepark: Dollywood, met shows, achtbanen, gospel en countrymuziek. Op-en-top Amerikaans en leuk voor jong en oud. Rond de feestdagen fonkelt het park met miljoenen kerstlampjes. Houd je niet van pretparken, dan besteed je de dag prima in Great Smoky Mountains National Park zelf.

Je neemt afscheid van Tennessee en keert terug naar North Carolina. Onderweg ligt het House of Flags Museum, verrassend genoeg het enige museum gewijd aan de Amerikaanse vlag. ’s Middags bereik je Charlotte, de grootste stad van de staat. Racefans bezoeken de NASCAR Hall of Fame, terwijl anderen kiezen voor een begeleide e-biketour. In het basketbalseizoen woon je ’s avonds een wedstrijd van de Charlotte Hornets bij.

Vandaag wacht een wat langere rit richting het zuidoosten en de Amerikaanse kust. Je rijdt naar Savannah, het decor van de film ‘Forrest Gump’. Hier blijf je de komende twee nachten en proef je alvast de sfeer van deze charmante zuidelijke stad.

Dit is het Deep South zoals je het van de plaatjes kent. Savannah is de oudste stad van Georgia en betovert bezoekers met tal van bezienswaardigheden en sappige spookverhalen. Wandel over de historische pleinen onder de eiken met Spaans mos. Leuk om te weten: het kerstliedje Jingle Bells werd hier geschreven.

Je reist naar Charleston in South Carolina, een stad vol zuidelijke charme en rijke geschiedenis. Vlakbij bezoek je de Boone Hall Plantation, bekend van de televisieserie ‘North and South’. In de stad zelf wandel je door het historische district met geplaveide straatjes en de kleurrijke huizen van Rainbow Row. Geschiedenisliefhebbers varen naar Fort Sumter, waar de Amerikaanse Burgeroorlog begon.

Op naar Myrtle Beach voor een heerlijke stop van twee nachten. De Grand Strand telt maar liefst 90 kilometer aan goudgeel zandstrand, met de bruisende boulevard als kloppend hart. Tijd om even bij te komen aan de kust.

Myrtle Beach is een echte Amerikaanse badplaats met een promenade, breed strand en een grote houten pier. Begin met een ritje in het reuzenrad en wandel langs de branding. Aan de zuidkant ligt Murrells Inlet, waar je de Brookgreen Gardens bezoekt: ooit een rijstplantage, nu een bekroonde beeldentuin vol sculpturen, bloemen en dieren. Blijf ’s avonds eten bij een van de restaurants met uitzicht op het water.

Op de terugweg naar North Carolina overnacht je in een van de pittoreske plaatsjes aan de Crystal Coast. Het gezellige havenstadje Beaufort is daar een mooi voorbeeld van. Een fijne stop om de afstand te breken en de kustsfeer op te snuiven.

Vroeg op pad voor een bijzondere rit naar de Outer Banks: een lange keten smalle eilandjes voor de kust, bekend van de gelijknamige tv-serie. Wegen en twee veerovertochten verbinden de eilanden met elkaar. Onderweg bezoek je vuurtorens als de Cape Hatteras Lighthouse en de Bodie Island Lighthouse, en misschien spot je een enkel hertje. De komende twee nachten verblijf je in Nags Head, een van de toeristische centra van de Outer Banks.

Bezoek het Wright Brothers National Memorial, de plek waar Wilbur en Orville Wright de allereerste vlucht ter wereld maakten. Een gids van de National Park Service brengt hun moedige verhaal tot leven. Daarna verken je de zandduinen van Jockey’s Ridge State Park en de oude Jennette’s Pier. Rijd eventueel naar Corolla Beach om wilde paarden te spotten en sluit af met de zonsondergang bij het Roanoke Marshes Lighthouse.

Tijd om terug te keren naar het startpunt Raleigh. De rit is lang maar prachtig: je rijdt over indrukwekkende, kilometerslange bruggen die heerlijk ontspannen wegrijden. Eenmaal op het vasteland maak je een omweg naar Somerset Place, een plantagehuis dat het leven in het North Carolina van de 19e eeuw belicht. Er heerst een serene rust die schril contrasteert met het bewogen verleden en het leed van de slaven.

Je levert de huurauto in op de luchthaven van Raleigh-Durham en begint aan de terugvlucht richting Amsterdam, met een schat aan indrukken van de Carolina’s en de Outer Banks.

Je landt weer op Schiphol, waar deze veelzijdige rondreis door de zuidelijke staten van Amerika ten einde komt.