Onbekend binnenland van Oregon

Welkom in Noordwest-Amerika! Vanaf de luchthaven reis je op eigen gelegenheid naar je hotel in Portland, één van de meest eigenzinnige steden van de VS. De slogan ‘Keep Portland weird’ vat de vrije, creatieve sfeer treffend samen. Wandel door de Rose Garden en de aangrenzende Japanese Garden, of geniet van het weidse uitzicht vanaf Pittock Mansion. Lunchen doe je bij één van de ruim 600 foodtrucks. De tweede dag verken je de stad in je eigen tempo per huurfiets of met de hop-on-hop-off-bus. Verdwaal in boekwinkel Powell’s City of Books, snuffel rond in het Pearl District en bewonder de bruggen over de Willamette-rivier.

Je haalt je huurauto op en start je roadtrip via de schilderachtige Columbia River Highway Scenic Byway. Door een indrukwekkende kloof met steile rotswanden rijd je langs een reeks watervallen, waaronder de befaamde Multnomah Falls. Onderweg zie je de vulkaan Mount Hood steeds dichterbij komen. In Bend, aan de Deschutes-rivier, wandel je langs het water en over de gezellige hoofdstraat vol winkels en bierbrouwerijen. De volgende dag verken je het Newberry National Volcanic Monument, waar je tussen zwarte lava wandelt. Je bezoekt het High Desert Museum, gaat kajakken op een van de bergmeren en wandelt de McKenzie River Trail naar de felblauwe Blue Pool.

Vanuit Bend rijd je via Redmond het binnenland in. Een mooie omweg voert langs Smith Rock State Park bij Terrebonne, waar je de kloof in wandelt langs de Crooked River. Daarna vervolg je je weg door het Ochoco Forest en langs Ochoco Lake richting Prineville. Wie tijd over heeft, kan alvast een voorproefje nemen bij de Painted Hills. Prineville vormt een uitstekende uitvalsbasis voor het John Day Fossil Beds National Monument, zodat je de dag erna alle tijd hebt om dit bijzondere gebied te ontdekken.

Vandaag staat het John Day Fossil Beds National Monument centraal, met rotsformaties in de mooiste vormen en kleuren. Begin bij de Painted Hills: de heuvels lijken geverfd in gele, groene en rode strepen en zijn vooral in de zon betoverend mooi. Maak meerdere korte wandelingen. Bij het Visitor Center in de Sheep Rock Unit bekijk je fossielen en kies je opnieuw een paar trails. Verrassend is de Kam Wah Chung Heritage Site, waar een gratis rondleiding je meeneemt naar het huis van een Chinese dokter uit de goudzoekerstijd. Sluit de dag af met een lokaal biertje in de 1188 Brewery.

Je volgt de Journey through Time Scenic Byway, een route vol geschiedenis. Vlak na het westerndorp Prairie City stop je bij een viewpoint over de huifkarexpedities. Wandel in Baker State Park en ontdek het spookstadje Whitney, ooit een bloeiende houtkapgemeenschap. In Sumpter staat een oude stoomtrein. Het laatste stuk rijd je over de Elkhorn Scenic Byway door het bos. Baker City was vroeger het wilde westen ten voeten uit; nu is het een slaperig stadje in prachtige natuur. Boek een plekje op de dagelijkse tour door het betoverende Geiser Grand Hotel en proef wodka en gin bij Latitude aan Main Street.

Al snel na Baker City bezoek je het Oregon Trail Interpretive Center, waar je onderduikt in de sfeer van het oude westen. Via Halfway rijd je de Hells Canyon Scenic Byway op; sla af naar de Hells Canyon Overlook, uitkijkpunt boven de diepste kloof van Noord-Amerika. Bij Joseph, bijgenaamd Little Switzerland of America, ervaar je een echt Alpengevoel. Neem de steilste kabelbaan van het land naar de top van Mount Howard voor een weids panorama. De extra dag verken je het intens blauwe Lake Wallowa: huur een kajak of sup-board, of maak een tochtje met een lorry over oude treinrails.

Door de Blue Mountains, met eindeloze dennenbossen en langs Langdon Lake, rijd je richting Elgin. Geleidelijk maken de bossen plaats voor graslanden en glooiende heuvels. Plan voldoende tijd voor Pendleton, bekend om zijn Round-Up rodeo en wildwest-sfeer; de Underground Tour onthult het duistere verleden van de stad. In Walla Walla draait alles om wijn, met meer dan 120 wijnboerderijen rondom het gezellige centrum. De volgende dag bezoek je The Rocks District, vernoemd naar de rode rotsgrond, en proef je bijzondere wijnen. In het openluchtmuseum Fort Walla Walla zie je hoe de pioniers leefden.

Je neemt afscheid van het wijngebied en rijdt westwaarts terug naar Portland. Onderweg kun je even pauzeren bij de Columbia River ter hoogte van Tri-Cities, waar het brede water een mooie tussenstop vormt. In Portland aangekomen sluit je je rondreis af in de bruisende, creatieve stad waar het allemaal begon.

Op je laatste dag rijd je van je hotel naar de luchthaven, waar je de huurauto inlevert. Met een schat aan herinneringen aan de watervallen, gekleurde heuvels en wijngaarden van Oregons onbekende binnenland komt je roadtrip ten einde.