Cruisin’ the sunshine state Florida

Welkom in Miami! Zodra je landt, breng een taxi je in een handomdraai naar South Beach, de wijk waar toeristen en het lokale leven samenkomen. Je verblijft in een strak, modern hotel op loopafstand van het strand. Trap de Miami-vibes meteen op gang, leg je jetlag naast je neer en luier lekker bij het warme zeewater terwijl je acclimatiseert aan de sfeer van de Sunshine State.

Ontdek Miami vanaf het water met een knalgele speedboat. Onder leiding van een kapitein vol Amerikaanse humor scheer je langs Star Island, waar luxe villa’s, gigantische jachten en opvallende hotels aan je voorbijtrekken. Af en toe geeft hij vol gas voor een portie adrenaline. Terug in de haven proost je met een drankje aan de waterkant. ’s Middags struin je over de beroemde Ocean Drive, chill je op het levendige strand of duik je in de Cubaanse sfeer van Little Havana.

Vandaag rijd je richting de Florida Keys, een eilandenreeks vol Caribische sferen. Je volgt de Overseas Highway, een van de bijzonderste routes van Florida, waarbij tientallen eilandjes met bruggen aan elkaar zijn geregen. De uitzichten nodigen uit tot rustig rijden. Onderweg stop je bij de No Name Pub, een van de oudste kroegen van de Keys. In het gezellige oude centrum van Key West verblijf je in een historische houten inn met zwembad, omringd door restaurants en bars op loopafstand.

Na een ontbijt in de tuin verken je te voet het oude centrum. Op Duval Street klinkt zwoele muziek uit de ramen, terwijl je in de zijstraten rustig langs witte veranda’s met bougainville wandelt. Neem een picknick mee naar Fort Zachary Taylor Beach, waar je het helderste water van Key West vindt. Aan het einde van de middag ga je aan boord voor een zeiltocht op de Golf van Mexico. Met wijn, hapjes en een vurige zonsondergang keer je rond zeven uur terug in de haven.

Geniet van een extra dag op dit ontspannen eiland. Ga snorkelen in Fort Zachary Taylor Historic Park Beach, een van de mooiste plekken van Key West, of strijk neer op een van de andere stranden. Aan het einde van de dag neem je een verkoelende duik bij South Beach, een klein maar sfeervol strandje aan het uiteinde van Duval Street. Vanaf hier loop je zo de hoofdstraat in voor een diner in een van de gezellige barretjes.

De Caribische sferen maken plaats voor de moerassen van de Everglades. Onderweg over de Tamiami Trail kun je regelmatig je benen strekken en zelfs proeven van gator tails. Rond het middaguur vaar je met een airboat een onvergetelijke tocht door het moeras: stapvoets door het moerasland, op volle kracht over de rivieren. Daarna rijd je door naar Everglades City, een Hillbilly-dorp dat in de jaren 50 lijkt te zijn blijven steken. Je overnacht in de oudste lodge, waar de sfeer van weleer bewaard is gebleven.

Sta vroeg op, want in de koelte van de ochtend spot je de meeste dieren. In je lodge vind je informatie over hike-, kajak- en kanotrails. Maak eventueel een boottocht naar de 10.000 islands, waar mangrove-eilanden, pelikanen, arenden en dolfijnen op je wachten. ’s Middags trek je eropuit op zoek naar alligators of neem je een verkoelende duik in het overdekte zwembad. ’s Avonds dineer je in Evergladessfeer bij Camelia’s Crabshack, aan de rivier, met verse gerechten, vuurkorven en in het weekend live countrymuziek.

Je verruilt de moerassen voor het strand van St. Pete. In zo’n twee uur rijd je langs de westkust naar deze levendige badplaats met een breed wit zandstrand. Je resort ligt direct aan zee en gezellige barretjes en restaurants vind je in de nabije omgeving. Een fijne plek om halverwege je roadtrip helemaal tot rust te komen en de zon op te snuiven.

Vandaag hoef je helemaal niets. Zwembad en strand liggen op een paar passen afstand. Kun je niet stilzitten, huur dan een board om te suppen over het water. Heb je genoeg van het zand, breng dan een bezoek aan Ybor City in het nabijgelegen Tampa. In deze oude Cubaans-Latijns-Amerikaanse wijk zie je nog hoe sigaren met de hand worden gerold en struin je langs vintagewinkeltjes, gezellige restaurants en levendige bars.

Je laat de stranden achter je en reist langs de kust naar het authentieke Florida vol mangroves. Deze regio staat bekend om de hot springs, waar zeekoeien in de wintermaanden komen opwarmen. Onderweg is een stop bij Homosassa Springs Wildlife State Park de moeite waard: dit voormalige dierentuinterrein doet nu dienst als opvangcentrum, waar je meer leert over deze nieuwsgierige dieren. Je overnacht in een plantagehotel met een fijn zwembad, waar je ’s middags nog verkoeling vindt.

De mooiste route voert je via Ocala National Forest naar Orlando. Een leuke tussenstop is Silver Springs State Park, waar je een doorzichtige kano huurt en over het kristalheldere bronwater vaart. In Orlando verblijf je in een motel dicht bij de belangrijkste pretparken, met een zwembad en een gratis shuttle naar de attracties. Je hebt een comfortabele tweepersoonskamer tot je beschikking, ideaal als uitvalsbasis voor de dagen vol spektakel die je nog te wachten staan.

Sluit je reis knallend af in een van Orlando’s megaparken. Ze zijn zo immens groot dat je het beste één park per dag bezoekt. Met een klein beetje voorbereiding zie je alles wat je wilt zien, geholpen door de insider cheat sheet die je van tevoren ontvangt. Vanuit je motel rijden gratis shuttles naar de meeste parken, zodat je parkeerkosten vermijdt. Liever gaan en staan waar je wilt? Neem dan gewoon je eigen auto mee de poort door.

Na het ontbijt reis je naar de luchthaven van Orlando voor je vlucht terug naar Europa. Vertrek je later op de dag, dan is er nog tijd voor een halve dag pretpark, een hapje bij de grootste McDonald’s of een blik op het beroemde hotel dat op z’n kop staat. Wil je nog langer nagenieten van de Sunshine State, dan is het eenvoudig je verblijf in Orlando met een paar dagen te verlengen.