Fabulous Florida

Je vertrekt vanaf Amsterdam richting Orlando. Na aankomst pik je je huurauto op en rijd je naar de stad, waar drie nachten op je wachten. Het startpunt van je rondreis door de Sunshine State.

Orlando voelt als één groot openluchtpretpark en is een absolute must tijdens je reis door Florida. Ben je gek op achtbanen? Dan zijn Universal Studios en Walt Disney World Resort echt iets voor jou. Liever shoppen of een dagje naar een waterpark? Ook dat kan hier volop. Langs International Drive strijk je neer bij een van de vele gezellige restaurants. In de zelfbenoemde Entertainment Capital of the World komt iedereen aan zijn trekken.

Onderweg kun je een tussenstop maken in Daytona Beach, bekend van de legendarische Daytona International Speedway en de Daytona 500. Een tour achter de schermen of een bezoek aan de Motorsports Hall of Fame of America behoort tot de opties, net als een drankje op de vernieuwde pier. In St. Augustine, het oudste stadje van Amerika, versmelten Spaanse, Franse en Engelse invloeden tot een kleurrijk geheel. ’s Avonds ga je op pad met de spannende Ghosts & Gravestones tour. Je overnacht één nacht.

Een korte rit brengt je naar weer een heel ander gezicht van Florida. Amelia Island ligt vlak voor de noordoostkust en laat zich makkelijk bereiken, maar vergeet je niet snel. Ruim twintig kilometer aan stranden, uitbundige inheemse flora en fauna en ongerepte wateren maken dit eiland geliefd bij locals en bezoekers. Je verblijft hier één nacht.

Vandaag steek je over van het oosten van Florida naar de Panhandle, de bijnaam voor het noordwestelijke deel van de staat. Wakulla Springs wordt voor twee nachten je uitvalsbasis in dit groene gebied.

Wakulla Springs behoort tot de grootste en diepste zoetwaterbronnen ter wereld, waar tal van dier- en vogelsoorten leven. Voor natuurliefhebbers en fotografen een waar paradijs. Je kunt hier heerlijk zwemmen, uitgebreide wandelingen maken of aan boord gaan van een glassbottom-boot voor een blik onder het wateroppervlak.

Misschien wel de meest verrassende halte van je reis: Crystal River. Hier ga je het water op met een boottochtje of kom je oog in oog met de vriendelijke zeekoe. Snorkelen tussen deze zachtaardige reuzen, die in het wild in de rivier leven, is een unieke belevenis die je niet snel vergeet.

Begin de dag met de excursie Swim with the Manatee. In de wintermaanden zijn er meer zeekoeien te spotten, al zijn de dieren het hele jaar door aanwezig. Daarna rijd je langs de tropische Golf van Mexico, waar de mooiste stranden rond St. Petersburg en Clearwater liggen. In deze omgeving verblijf je twee nachten.

Het aangename klimaat leent zich perfect voor allerlei activiteiten, met golf en tennis als populaire opties. Kunst en historie komen het hele jaar tot leven tijdens festivals, shows en tentoonstellingen, zoals in het Dalí Museum en de Chihuly Glass Collection van het Morean Arts Center. Op het geliefde Clearwater Beach ga je op pad tijdens een Dolphin Exploration Tour. ’s Avonds geniet je van een spectaculaire zonsondergang vanaf Pier 60.

Er wacht een heerlijke rit langs schitterende stranden en gemoedelijke badplaatsen. Zin om onderweg even te duiken? Stop dan aan de kust. Wil je liever direct verder? Dan rijd je door naar Naples voor een ontspannen namiddag aan het zwembad.

Je doorkruist Florida langs het Everglades National Park. Een airboattocht over de wetlands op zoek naar alligators is een van de hoogtepunten van deze reis. Liever op eigen kracht? Huur dan een fiets en verken het nationale park in je eigen tempo, omringd door bijzondere natuur.

Op weg naar Key West rijd je over de Florida Keys, een belevenis op zich. Over 42 bruggen, met aan beide kanten azuurblauw water, bereik je het zuidelijkste puntje van de VS. Op Key West hangt een bijna Caribische sfeer. De zonsondergang op het levendige Mallory Square wordt opgeluisterd door muzikanten en straatartiesten. Je kunt ook toasten op de avond aan boord van een moderne catamaran tijdens een Champagne Sunset Cruise. In het winterseizoen overnacht je op Marathon, ongeveer een uur rijden verderop.

Langs de vele Keys rijd je ontspannen terug naar het vasteland. Je reisdoel vandaag is het bruisende Miami Beach, waar twee nachten op je wachten. Deze badplaats strekt zich uit over een tien kilometer lang, smal schiereiland dat via verschillende wegen verbonden is met downtown Miami.

In Miami flaneer je over Ocean Drive en herken je het levendige Art Deco District uit talloze films en series. Tip: ontdek South Beach tijdens een Art Deco Segway Tour. De pasteltinten van de gebouwen geven de wijk een unieke uitstraling, en ’s avonds komt dit deel van South Beach helemaal tot leven. Ook Wynwood is een aanrader: ooit een saai industriegebied, nu vol beroemde kunstgalerijen, hippe restaurants, brouwerijen en koffiebars. Heerlijk om al fietsend te verkennen.

Je rijdt naar de luchthaven van Miami, waar je rondreis eindigt, en vliegt terug naar Amsterdam. De volgende dag land je weer op Schiphol, met een schat aan herinneringen aan de vele gezichten van Florida.