Californië Highlights

Na een vlucht van zo’n twaalf uur land je in Los Angeles, waar je je huurauto ophaalt en naar je hotel rijdt. Twee dagen lang dompel je je onder in de City of Angels. Slenter over de befaamde Walk of Fame, bewonder de villa’s van Beverly Hills en de boetieks van Rodeo Drive. Beleef spektakel in Universal Studios, waar je gerust een halve dag voor uittrekt, of verken de stad met de Hollywood Trolley Tour. Ook Disneyland in Anaheim ligt binnen handbereik. Rond je avond af met een diner in een van de hippe restaurants van West Hollywood.

Je start je tocht door The Golden State en rijdt noordwaarts langs de Pacific kust. Onderweg passeer je Malibu Beach met zijn karakteristieke strandhuizen, waarna je Santa Barbara bereikt. Dit stadje ademt Spaanse charme, met fraaie architectuur, kleine winkels en gezellige restaurants. Bezoek het Museum of Art of de Old Mission, of maak een wandeling door Los Padres National Forest. De omliggende stranden zijn schilderachtig: bij Arroyo Burro kun je surfen, vissen of walvissen spotten. Geniet van een verse vismaaltijd bij Stearn’s Wharf of volg de Urban Wine Trail. Laat je verrassen door de Amerikaanse Riviera.

Langs de Pacific Coast rijd je verder en geniet je van de weidse uitzichten bij Big Sur, met zijn baaien, hoge rotsen en de blauwe oceaan. Op het schiereiland van Monterey volg je de fotogenieke 17 Miles Drive, die je langs Pebble Beach en de beroemde Lone Cypress Tree voert. Aan de andere zijde ligt het idyllische kunstenaarsdorpje Carmel by the Sea. Deze route kun je desgewenst ook per fiets afleggen, inclusief picknickmand. In Monterey wandel je over de oude Fisherman’s Wharf, waar zeeleeuwen luieren op de pier. Proef een chowder en maak eventueel een walvisboottocht.

Je reist naar San Francisco, gebouwd op zeven heuvels en een van de meest geliefde steden ter wereld. Een volle dag verken je de hoogtepunten. Fiets over de Golden Gate Bridge naar Sausalito en keer terug met de ferry, of stap op een van de houten Cable Cars richting Union Square. In Chinatown eet je heerlijk tussen pagodes en rode lampionnen. Breng een bezoek aan het voormalige gevangeniseiland Alcatraz of rijd de befaamde bochten van Lombard Street af. Heb je extra tijd, dan is een verlenging in Napa Valley, te midden van de wijngaarden, een mooie aanvulling.

Je verruilt de bruisende stad voor de indrukwekkende natuur van Yosemite National Park, deel van de Sierra Nevada. Door de vallei met granieten rotswanden en monolieten rijd je een door gletsjers gevormd landschap in, vol bloemen, watervallen, ravijnen en klaterende beken. In het park leven honderden vogel- en zoogdiersoorten, van herten tot beren. Bij het Valley Visitor Center vind je informatie over de mooiste wandelroutes. Bezoek zeker Mirror Lake en de Wawona tunnel met zijn adembenemende uitzicht. El Capitan, Half Dome en Glacier Point behoren tot de absolute hoogtepunten van dit park.

Vroeg uit de veren om zoveel mogelijk te zien. Je reist door de Sierra Nevada naar Sequoia National Park, beroemd om zijn ongerepte natuur en diversiteit. De hoge bergen, ruige rotswanden en de grootste bomen ter wereld maken deze plek uniek; sommige stammen zijn zelfs zo breed dat je er met de auto doorheen kunt. In het gebied leven grijze vossen, rode lynxen, zwarte beren en zelfs poema’s. Maak een wandeling met een ranger op zoek naar beren. Je overnacht in Bakersfield.

Laat je betoveren door de magie van de woestijn. Death Valley is de heetste, droogste en laagste plek van Noord-Amerika, waar de temperatuur kan oplopen tot boven de 50 graden. Het surrealistische landschap toont vulkanische kraters, zandduinen en gesteente in blauwe, groene en rode tinten. Volg de Scenic Road langs de zoutvlakten van Badwater, uitkijkpunt Dante’s View en de duinen van Stovepipe Wells. Na de stilte van de woestijn rijd je door naar de stad die nooit slaapt: Las Vegas. Glamour, shows, casino’s en spectaculaire hotels vormen hier het decor.

Ontdek de bijzondere sfeer van Vegas. Wandel langs The Strip en bewonder hotels als Caesars Palace en Paris, of vaar met een gondel door The Venetian. Wie durft, waagt een gokje in een van de vele gokgelegenheden. ’s Avonds baadt The Strip in neonlicht en komt deze woestijnstad pas echt tot leven. Mis de fonteinenshow bij het Bellagio Hotel niet. In de omgeving maak je fraaie uitstapjes naar de imposante Hoover Dam of het spookstadje Calico, waar ooit de grootste zilvervondst van Nevada werd gedaan.

De reis voert je terug naar de kust, waar het aangename subtropische San Diego ligt, ingeklemd tussen oceaan en woestijn. In het hart van de stad, bij Horton Plaza, vind je een mengeling van art deco, nautische details en Italiaanse renaissance. In het voorjaar kleuren lila jacaranda’s het straatbeeld. Voor een mooie zonsondergang en een goed diner ga je naar het op palen gebouwde Seaport Village aan het water. Je overnacht één nacht in San Diego.

Voordat je vertrekt, verken je Old Town San Diego Historic Park, waar de Mexicaanse geschiedenis en tradities van de stad tot leven komen. Daarna rijd je naar het zonovergoten Santa Monica, met zijn brede stranden, karakteristieke pier en het kleurrijke Venice Beach vol restaurants en winkels. Hier heb je een heerlijke vrije dag om te zonnen, te surfen of te fietsen. Of trek je skates aan en glijd langs de boulevard zoals de locals. De ultieme plek om na te genieten van je reis.

Je rijdt naar de luchthaven, levert de huurauto in en vliegt terug naar Nederland. De volgende dag land je weer in Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan de veelzijdige steden en indrukwekkende natuur van Californië.