Wandelen, kajakken en fietsen in Oregon en Washington

Welkom in een van de meest eigenzinnige steden van Amerika. De slogan ‘Keep Portland weird’ vat de vrije, creatieve sfeer perfect samen. Wandel door de Rose Garden en de aangrenzende Japanese Garden, en geniet van het uitzicht vanaf Pittock Mansion. Lunch bij een van de ruim 600 foodtrucks. De volgende dag stap je op de fiets en laat je je door een gids meevoeren langs verborgen plekjes, sfeervolle wijken vol street art en drie lokale hotspots waar je typisch Portlands eten proeft. Verdwaal in boekwinkel Powell’s City of Books of struin over de Farmers Market.

Je haalt je huurauto op en volgt de Historic Columbia River Highway, een van de mooiste autoroutes van het land. Onderweg rijd je door een indrukwekkende kloof met steile rotswanden en groene bossen. Stop bij uitkijkpunt Vista House en bewonder watervallen als Multnomah Falls, Latourell Falls en Bridal Veil Falls. In Hood River verken je de Fruit Loop langs boomgaarden, lavendelvelden en wijnhuizen, met zicht op Mount Hood. De volgende dag kies je voor wandelingen, windsurfen of een ritje met de nostalgische Mount Hood Railroad die door de valleien slingert.

Dwars door het binnenland van Oregon rijd je langs uitgestrekte bossen en berglandschappen, met onderweg een stop in het levendige Bend. Sunriver zelf ligt schilderachtig in het groen: een groot resort met een golfbaan, zwembaden en het gezellige centrumpje The Village. Huur een fiets, ga paardrijden of relax in de spa. De volgende dag ontdek je het Newberry National Volcanic Monument, waar je tussen zwarte lava wandelt. Ga kajakken op een van de meren langs de High Cascades Scenic Byway of loop de McKenzie River Trail naar de fotogenieke Blue Pool.

Via prachtige bossen en berglandschappen rijd je naar het enige nationale park van Oregon. Crater Lake dankt zijn naam aan het diepblauwe kratermeer, ontstaan na de uitbarsting van vulkaan Mount Mazama ruim 7.700 jaar geleden. De Rim Drive rondom de krater biedt talloze uitzichtpunten, elk met een ander perspectief op het meer en de steile randen. De volgende dag maak je in de zomer een boottocht naar Wizard Island of geniet je van het terras van de Crater Lake Lodge. Loop een van de wandelroutes, zoals The Pinnacle of de Watchman Peak Trail.

Onderweg naar de kust kies je zelf je route: langs Diamond Lake en de Toketee-waterval, via de Willamette Pass met de Salt Creek Falls, of door de canyon van de Rogue River. Florence vormt de ideale uitvalsbasis voor de Oregon Dunes National Recreation Area. Cross met een ATV door de zandduinen: mee met een ervaren chauffeur of zelf achter het stuur. Ook een paardrijtocht door de duinen behoort tot de mogelijkheden. In het sfeervolle Old Town aan de Siuslaw River eet je verse vis, seafood en chowder.

Vandaag volg je de spectaculaire Oregon Coast. Wandel naar de vuurtoren van Heceta Head en bezoek de Sea Lion Caves. Via uitkijkpunt Cape Perpetua bereik je Newport, bekend om zijn sfeervolle haven en blaffende zeeleeuwen. Bij Depoe Bay spot je vanaf de brug soms walvissen. Hoe noordelijker je komt, des te meer haystack rocks je voor de kust ziet. Stop bij de Tillamook Creamery voor kaas en ijs. In Seaside wandel je over het brede strand of de Promenade, het officiële eindpunt van de expeditie van Lewis en Clark.

Onderweg passeer je Astoria, met historische huizen en de Astoria Column voor een weids uitzicht. Via Long Beach en het bijzondere Cranberry Museum rijd je naar Olympic National Park. Dit uitgestrekte park is een walhalla voor wandelaars: mysterieus regenwoud met hangend mos, stranden vol boomstammen, seastacks en warmwaterbronnen. Forks staat volledig in het teken van The Twilight Saga. Heb je niets met vampiers? Rijd dan naar Rialto Beach en First Beach, waar je bij laagtij grotten ontdekt en op zoek gaat naar The Hole in the Wall. Neem de tweede dag rustig de tijd om een ander deel van het park te verkennen.

Vanaf het noorden van het Olympic-schiereiland rijd je oostwaarts naar de kust van Puget Sound. Bij het historische Port Townsend neem je de veerboot naar het rustige, onbekende Whidbey Island. Het charmante Langley is wat ons betreft het leukste plaatsje. Loop binnen bij het Langley Whale Center en leer over de orka’s, grijze walvissen en bultruggen die in de baai voorkomen. Midden in het dorp hangt een grote bel die luidt zodra iemand een walvis vanaf de kust spot. De volgende dag is vrij om het eiland op eigen tempo te ontdekken.

Via Coupeville en de ferry naar Mukilteo rijd je naar Seattle. Onderweg kun je een kijkje nemen achter de schermen bij het Future of Flight Aviation Center. In de stad zoef je met de lift in 43 seconden omhoog in de Space Needle voor een weids uitzicht over de skyline en de Puget Sound. Ontdek Pioneer Square, drink koffie in de allereerste Starbucks en beleef de levendige Pike Place Market, waar verkopers grote vissen naar elkaar toe gooien. De volgende dag bezoek je het Chihuly Garden and Glass Museum en duik je in de muziekgeschiedenis van deze bruisende stad.

Op je laatste dag kies je nog een mooie afsluiter. Maak een dagtrip naar de Snoqualmie Falls, die zelfs hoger is dan de Niagara Falls en bekend werd door de serie Twin Peaks. Wil je liever actief de natuur in? Ga dan kajakken op Lake Union, met de skyline van Seattle op de achtergrond. Ook een walvisboottour vanuit de haven behoort tot de mogelijkheden. Daarna rijd je het korte stukje naar de luchthaven, waar je je huurauto inlevert.