Spring in the USA

Welcome to America! Na een lange vlucht land je in San Francisco. Bij de douane worden vingerafdrukken en foto’s genomen, dus reken op even wachten. Zodra je door de schuifdeuren naar buiten loopt, regel je eenvoudig een taxi naar je hotel in het hart van de stad. Je verblijft downtown, vlak bij Union Square en Chinatown, met de kabeltram op loopafstand. Na de check-in kun je in een van de restaurants om de hoek een hapje eten voordat je bijkomt van de reis.

Deze dagen vul je helemaal naar eigen smaak in. Hobbel mee met een klassieke Cable Car, ontdek de beroemde gevangenis van Alcatraz of struin langs de winkels rondom Union Square. Wil je Alcatraz bezoeken? Reserveer dan vooraf online je kaartjes, want het aantal plekken per dag is beperkt. ’s Avonds proef je de losse sfeer van de stad in het Soma Streat Food Park, een vaste verzamelplek waar dagelijks wisselende foodtrucks hun lekkerste gerechten serveren.

Je haalt je huurauto op en laat San Francisco achter je voor de spectaculaire kustroute. Highway 1 slingert langs de oceaan en telt talloze plekken om even te stoppen. Een hoogtepunt is de 17-Mile Drive tussen Carmel en Monterey. In Monterey overnacht je in een bijzonder hotel midden in een natuurgebied; vanuit je kamer stap je zo het strand op. Een deel van de kamers dateert uit rond 1913, met houten vloeren en soms een open haard. Eenvoudig verblijf, maar de sfeer en ligging maken deze plek uniek.

Vroeg in de ochtend vaar je het water op voor een boottocht van zo’n 2,5 uur. De kans is groot dat je grijze bultruggen, blauwe vinvissen of zelfs orka’s ziet, en ook dolfijnen en zeeleeuwen laten zich vaak zien. Na dit avontuur op zee vervolg je Highway 1 richting Pismo Beach. De weg kronkelt langs de kust, dwars door bergen en bossen, met onderweg genoeg uitzichtpunten om vast te leggen. In Pismo Beach slaap je in een fijn hotel direct aan zee, met een zwembad om na het rijden te ontspannen.

Vandaag rijd je naar Los Angeles, met onderweg een stop in het kleurrijke Santa Barbara. Dit kustplaatsje ademt een mediterrane sfeer met wuivende palmbomen, vrolijke strandvilla’s en witte koloniale gebouwen. In LA herken je meteen de typische overhangende stoplichten en straatnaamborden als Sunset Boulevard en Santa Monica Boulevard. Hier draait alles om zien en gezien worden: gewichtheffers op het strand, grote zonnebrillen en rolschaatsende Amerikanen. Je slaapt in een centraal gelegen hotel met zwembad, met strand, Hollywood en andere bezienswaardigheden op korte rijafstand.

In Hollywood draait alles om films. Een bezoek aan het Chinese Theatre en een wandeling over de Walk of Fame horen er echt bij: de sterren glimmen op de boulevard en acteurs lieten er hun handafdruk achter. Daarna is het heerlijk luieren aan het strand onder de Californische zon. ’s Avonds flaneer je tussen de rolschaatsers op de boulevard van Venice Beach en drink je nog wat bij de Santa Monica Pier.

Je verlaat de kust en ziet het landschap volledig veranderen. De rit voert grotendeels dwars door de woestijn, maar je kunt ook een stuk over de legendarische Route 66 rijden en Calico Ghost Town aandoen, een verlaten mijnstadje waar je proeft van het wilde westen. Het wordt merkbaar warmer, en onderweg spot je coyotes, woestijnvossen en misschien wel een echte roadrunner. Dan doemt Las Vegas op met duizenden lichtjes en knipperende neonreclames. Je rijdt de stad binnen over de befaamde Strip, waar kopieën van wereldberoemde gebouwen je verbazen. In je comfortabele hotel met zwembad trek je je heerlijk even terug.

Hoewel Las Vegas ’s avonds pas echt tot leven komt, is er overdag met kinderen genoeg te beleven. Het ontbijt met muffins en pancakes is al een feestje op zich. Laat de auto staan en koop een dagpas bij de chauffeur in de koele airconditioned bus. Duik de M&M Store in, met meer dan 23 kleuren en smaken die je alleen in de VS vindt. Wordt het in de middag warm? Dan is een verkoelende duik in de Golden Nugget Pool een aanrader: je zwemt hier letterlijk naast een aquarium vol vissen en haaien.

Stap in de huurauto en laat de lichtjes van Vegas achter je. Al snel rijd je over de stoffige highway middenin het woestijnlandschap. De weg kronkelt door rood berglandschap, door tunnels en langs gezellige picknick- en uitzichtpunten. Aan de westkant van het park verblijf je in het gezellige countrystadje Springdale, met sfeervolle restaurants, terrasjes en kunstgaleries. Je slaapt in een sfeervolle lodge, vanwaar je vanuit het zwembad uitkijkt op de indrukwekkende rode rotsformaties van Zion. Hier kun je zelf vlees inslaan en in echte All American style barbecueën.

Vandaag cross je op de fiets tussen de canyons door. Bij de fietsshop aan de andere kant van het dorp staan de fietsen klaar; ook kinderfietsen, helmen en een aanhangfiets voor de allerkleinsten worden geregeld. Met een plattegrond stippel je samen een makkelijke route uit. Zion is autovrij, alleen de shuttlebussen rijden het park in, waarin je je fiets gratis meeneemt. Bij de laatste busstop stap je uit en zoef je downhill naar beneden. Onderweg rust je uit bij picknicktafels of wandel je naar de waterval van Esmeralda Point. Terug in Springdale lunch je op een zonnig terras.

In plaats van in één keer door te rijden, slaap je een nacht aan de rand van Lake Powell, vlak bij Antelope Canyon. Deze kloof is door de jaren heen uitgesleten door water en modder. Als het zonlicht door de smalle openingen naar binnen valt, ontstaan er bijzondere lichteffecten. Samen met een Navajo-gids loop je te voet de kloof in, ongeveer een uur lang. Bij Lake Powell verblijf je in een eenvoudig hotel met zwembad, waar het weidse uitzicht het grote pluspunt is. De rest van de middag ontspan je bij het zwembad of op het strandje aan het meer.

Vandaag rijd je naar de grote broer van alle canyons: de Grand Canyon, een van Amerika’s meest bezochte nationale parken. Het gevoel als je op de Rim staat, is onbeschrijfelijk. Onderweg maakt het bergachtige landschap plaats voor een steeds vlakkere omgeving richting het Colorado-plateau. Je overnacht in Tusayan, zo’n 1,5 kilometer ten zuiden van het park. Zet je koffer weg en zoek verkoeling bij het zwembad. Wie ’s avonds nog energie heeft, ziet bij Yavapai Point de zon ondergaan boven de canyon; een overweldigend schouwspel van donkerrode, gele en zwarte tinten.

Je reist naar je laatste bestemming: Phoenix. Onderweg kun je een stuk over de iconische Route 66 rijden, al kost dat wat extra tijd. Je overnacht in een fijn motel met zwembad bij Scottsdale. In Phoenix zelf valt weinig te beleven, maar Scottsdale heeft een gezellig old town-centrum. Rust nog even uit en neem een duik in het zwembad. Wil je liever het echte cowboyleven proeven? Dan verblijf je als alternatief op een Western Ranch bij Tucson, waar je leert paardrijden, lassowerpen of een huifkartocht maakt en de allerkleinsten paarden en geitjes borstelen.

Na het ontbijt pak je je koffers en lever je de auto in op de luchthaven van Phoenix. Met een overstap vlieg je terug richting Europa, boordevol herinneringen aan de westkust en het zuidwesten van Amerika. Wil je deze rondreis hier en daar verlengen? Dat kan altijd; de reisspecialisten denken graag met je mee.