Camperreis: Unspoiled Northwest

Je reis begint in Seattle, de thuishaven van Boeing en Starbucks. De bekendste blikvanger is de 184 meter hoge Space Needle, waar je vanaf de top een weids uitzicht hebt. Muziekliefhebbers duiken in het Experience Music Project, met aandacht voor stadslegendes als Nirvana en Jimi Hendrix. Ga je liever de geschiedenis in, volg dan een tour door ondergronds Seattle. En voor een verse hap loop je over Pike Place Market, de oudste boerenmarkt van de VS.

In de ochtend heb je nog even tijd om de stad te verkennen, want pas ’s middags haal je de camper op. Daarna neem je rustig de tijd om boodschappen te doen en je koffers uit te pakken. Kies een camping die handig ligt ten opzichte van de verhuurlocatie en je volgende bestemming, zo scheelt dat morgen weer een flink stuk rijden.

Via Tacoma rijd je naar Olympic National Park. Dit uitgestrekte park bestaat uit verschillende gebieden die soms ver uiteen liggen. Begin aan de noordzijde, waar je de hoge bergen van Hurricane Ridge, de Sol Duc Valley en het fotogenieke Crescent Lake ontdekt. De route naar Hurricane Ridge kronkelt steil en bochtig dwars door de Olympic Mountains, maar het landschap onderweg maakt alles goed.

Vandaag trek je naar de westelijke kant van Olympic, waar stranden liggen met hoge seastacks in zee. Rialto Beach en Ruby Beach zijn zeker een bezoek waard. Hier vind je ook het knalgroene Hoh Rain Forest, een gematigd regenwoud vol naaldbomen, mossen en varens. Een fijne wandeling is de Hall of Mosses Trail. Neem wel een regenjack mee, want dit is een van de natste plekken van het Amerikaanse vasteland.

Cannon Beach behoort tot de populairste badplaatsen aan de kust van Oregon. De publiekstrekkers liggen aan zee: de imposante Haystack Rock, Ecola State Park en witte zandstranden die zich mijlenver uitstrekken. Wil je een goed beeld krijgen van de Oregon Coast, rijd dan de schilderachtige Three Capes Scenic Route en geniet onderweg van de ruige kustpanorama’s.

Newport is een klein plaatsje in het noorden van Oregon, aan de monding van de Yaquina-rivier. Het is een van de vele idyllische kuststadjes die je hier tegenkomt. Breng een bezoek aan het Oregon Coast Aquarium, de Sea Lion Caves of de Historic Old Town. De kust ten zuiden van Newport is bijzonder indrukwekkend.

Golven, duinen en een aanhoudende wind: dat is Coos Bay. Wandel door Shore Acres State Park of Cape Arago State Park, beide omringd door een ruige kustlijn, en houd je ogen open voor walvissen en zeeleeuwen. Ten noorden van Coos Bay strekt zich het grootste duingebied van Noord-Amerika uit, een schitterend stukje kust.

Crater Lake is een diepblauw meer in een oude vulkaankrater. Je rijdt eromheen via de 53 kilometer lange Rim Drive en bereikt de oever via de Cleetwood Trail. In de zomer vertrekken hier rondvaartboten. In het water rijzen vulkanische formaties op, zoals Wizard Island en Phantom Ship. De zuidkant is het hele jaar bereikbaar, terwijl de volledige Rim Drive pas in de zomer opengaat.

Bend ligt aan de Deschutes River, waar dennenbossen en besneeuwde bergtoppen langzaam overgaan in woestijnlandschap. Vooral de omgeving maakt een overnachting hier de moeite waard. Een half uur ten zuiden ligt het vulkanische Newberry National Volcanic Monument, terwijl je ten noorden het ruige Smith Rock State Park vindt. Beide zijn een prima stop op weg van of naar Bend.

Kleurrijke rotsformaties maken van John Day Fossil Beds een indrukwekkende bestemming. Dit nationaal monument vertelt over veertig miljoen jaar evolutie van planten, dieren en klimaten. Het bestaat uit drie gebieden: Clarno, Painted Hills en Sheep Rock. In de eerste twee vind je vooral wandelroutes, in Sheep Rock kun je terecht bij het Thomas Condon Paleontology Center, waar je alles leert over de fossielen en dieren die hier miljoenen jaren geleden leefden.

In The Dalles begon in de negentiende eeuw de Oregon Trail. Hier laadden pioniers en handelaren hun vrachten over op vloten om vervolgens de Columbia-rivier af te varen. Duik in het verleden bij het kleine Fort Dalles Museum en struin door Old Town. Vanaf The Dalles begint bovendien de prachtige Columbia River Gorge, die doorloopt tot aan Portland.

Neem ruim de tijd voor de Columbia River Gorge, een indrukwekkende rivierkloof tussen The Dalles en Portland. Langs de panoramische route liggen talloze watervallen en hooggelegen uitzichtpunten. Vergeet niet het uitzicht vanaf Women’s Forum Viewpoint, de groene wandeling door Oneonta Gorge en de 186 meter hoge Multnomah Falls.

City of Roses, Stumptown, Beervana: Portland heeft veel bijnamen. Naast rozen en bier is vooral de vrijzinnige sfeer kenmerkend voor deze stad vol creatievelingen. Je vindt er alternatieve bands, kunstgalerijen, boetiekjes en winkeltjes met handgemaakte spullen. Voor een weids uitzicht over de stad en Mount Hood loop je omhoog naar de Pittock Mansion.

Op 18 mei 1980 stortte de vulkaan Mount St Helens in en barstte uit, waarbij enorme hoeveelheden steen, as en ijs de lucht in vlogen. Het landschap veranderde voorgoed. In dit gebied leer je alles over de natuurlijke ontwikkeling die volgde, geniet je van een ontzagwekkend uitzicht en wandel je een deel van de omgeving af. Houd er rekening mee dat sommige bezoekerscentra alleen in het zomerseizoen geopend zijn.

Het kloppend hart van dit park is de 4.392 meter hoge vulkaan Mount Rainier. Al 150 jaar niet uitgebarsten, maar rookpluimen verraden dat hij nog niet is uitgedoofd. Het centrale gebied heet toepasselijk ‘Paradise’: uitgestrekte weides vol wilde bloemen, ruisende watervallen en diepe rivierkloven, met de reus Mount Rainier op de achtergrond. Vanuit de westingang is Paradise het hele jaar bereikbaar.

Paradise is het meest bezochte deel van Mount Rainier National Park. Rond het Henry M. Jackson Visitor Center en de Paradise Inn, aan de Valley Road, starten enkele schitterende wandelingen die meteen duidelijk maken waarom dit gebied zo heet. Een van de mooiste is de Skyline Trail naar de Myrtle Falls, een tocht van zo’n 1,6 kilometer heen en terug.

Groene bergruggen, besneeuwde toppen, watervallen, meren en oerbossen: North Cascades National Park heeft het allemaal. Met wat geluk spot je onderweg zelfs een wolf of lynx. De hoofdader is de circa 85 kilometer lange North Cascades Scenic Highway, die langs de Skagit-rivier slingert en talloze uitkijkpunten en wandelroutes telt. Bedenk wel dat dit een echt wildernisgebied is, waar de voorzieningen beperkt zijn.

In Everett, ten noorden van Seattle, staat de gigantische Boeing-fabriek, waar vliegtuigfanaten een rondleiding kunnen volgen en het museum bezoeken. Dichter bij het centrum wacht Chihuly Garden and Glass, het grootste museum ter wereld gewijd aan glaskunstenaar Dale Chihuly. Alles wat je ziet is van glas, zelfs de trappen zijn met de hand geblazen.

In de ochtend lever je de camper in. Daarna verken je Pioneer Square, het historische hart waar de eerste pioniers zich vestigden. Je vindt er kunstgalerijen, cafés, boekwinkels en een deel van het Klondike Gold Rush National Historical Park. ’s Avonds bruist het plein van het uitgaansleven. Ook Pike Place Market is een gezellige plek, bomvol marktkraampjes en eettentjes.

Vandaag reis je terug naar huis, met een hoofd vol herinneringen aan de ongerepte wildernis van Noordwest-Amerika.

Door het tijdsverschil kom je vandaag weer thuis, waar je terugkijkt op een bijzondere camperreis door Oregon en Washington.