Onbekend Pacific Northwest

Vanaf de luchthaven reis je op eigen gelegenheid naar je hotel en dompel je onder in Seattle. Schiet met de lift van de Space Needle omhoog voor een weids uitzicht over de skyline, besneeuwde bergtoppen en de Puget Sound. Slenter over Pioneer Square met zijn historische panden en gezellige terrasjes, drink koffie in de allereerste Starbucks en beleef de levendige boerenmarkt van Pike Place, waar verkopers vissen naar elkaar toegooien. Muziekliefhebbers bezoeken het Experience Music Project van architect Frank Gehry of het kleurrijke Chihuly Garden and Glass. Een havencruise of een bezoek aan de Boeing-fabriek maken je verblijf compleet.

Achter het stuur van je huurauto laat je de stad achter je en zie je het landschap steeds groener en rustiger worden. Op heldere dagen rijst de vulkaan Mount Rainier al tussen de bomen op. In het park bepalen gletsjers, groene weides en dichte bossen het beeld, met de bijna 4.400 meter hoge, besneeuwde top als middelpunt. Rijd over de kronkelende Paradise Valley Road en wandel naar watervallen als Christine Falls en Narada Falls. Bij bergmeren als Reflection Lake maak je mooie foto’s, en in de Grove of the Patriarchs sta je tussen bomen van meer dan duizend jaar oud.

Rijd westwaarts naar het uitgestrekte Olympic National Park, een walhalla voor wandelaars. Onderweg stop je bij een meer of stadje voor een wandeling en een kop koffie. Quinault Rainforest is een van de weinige echte regenwouden in de Verenigde Staten: alles is groen, vochtig en stil. Volg de korte maar indrukwekkende Hall of Mosses Trail en geniet aan Lake Quinault van een kanotocht of boottochtje. Quinault is nauwelijks een dorp, maar vormt een fijn uitgangspunt om dit natuurgebied te ontdekken. Net buiten het dorp staat een reusachtige Spruce Fir.

Verken een ander deel van dit enorme park; één dag is niet genoeg. Wandel over stranden vol boomstammen en rijd het binnenland in naar Hurricane Ridge, waar het uitzicht vanaf de top fenomenaal is. Let onderweg op elanden, berggeiten of zwarte beren. Rond Port Angeles proef je zelfs lokale wijn. Het hoogtepunt is een walvistocht: aan boord van de Puget Sound Express Cruises ga je met kundige gidsen op zoek naar orka’s en bultruggen. Ook grijze walvissen, zeeleeuwen, zeehonden en dolfijnen zwemmen langs deze kust. Na vier uur op het water meer je aan in Port Townsend.

Via een mooie route langs bos en kust rijd je oostwaarts. In het historische Port Townsend drink je koffie voordat je de veerboot naar Whidbey Island neemt. Bij Deception Pass picknick je met uitzicht over het water, waarna je via fotogenieke bruggen het vasteland bereikt. De schilderachtige Chuckanut Drive voert je langs zee naar Bellingham. Bewonder het opvallende roze Whatcom Museum en het interactieve SPARK Museum, of trek de natuur in voor een hike, mountainbiketocht of kajakavontuur. Vaar in Larrabee State Park en beleef een magische kajaktocht in het donker, wanneer bioluminescerend plankton oplicht in het water.

Trek een hele dag uit voor de schitterende rit door North Cascades National Park. Stop bij het Visitor Center en volg de Cascade Loop Scenic Byway langs uitzichtpunten als de Diablo Lake Overlook, waar het water smaragdgroen kleurt. Korte wandelingen naar Gorge Creek Falls of Rainy Lake maken de reis compleet. Winthrop lijkt zo weggelopen uit een westernfilm, met een saloon en winkeltjes waar je souvenirs scoort. Rondom liggen glooiende heuvels en ranches. Bij de Sun Mountain Lodge doe je het rustig aan, of je onderneemt paardrijtochten, pickleball, vliegvissen en mountainbiketochten door het landschap.

Rijd door de Methow Valley naar Twisp, waar alles kunst ademt. Bezoek Twisp Works met ateliers, drink koffie bij de branderij van Blue Star en trakteer jezelf op iets zoets bij de Cinnamon Twisp Bakery. Via een golvend landschap langs de rivier bereik je Manson, waar je bij de Cider Press je eigen cider perst en aan een proeverij deelneemt. Chelan is een prettige plek om te ontspannen: bij Campbell’s Resort ligt een zandstrandje aan het grote meer. Huur een kajak of supboard, of proef de lokale wijnen waar de streek bekend om staat.

Langs Lake Chelan trekken wijngaarden en boomgaarden voorbij. In Wenatchee, de appelhoofdstad van de wereld, wandel je langs de Columbia River en lunch je in de Pybus Public Market. Daarna klim je door dennenbossen naar de Blewett Pass en volg je de Yakima Canyon Scenic Byway langs de rivier. Yakima ligt in wine country, omringd door ruige canyons. Proef lokale wijnen bij Wilridge of Gilbert Cellars en bezoek een van de bierbrouwerijen. Wandel de Cowiche Canyon Trail of de Yakima Greenway langs de rivieren en spot marmotten op de rotsen. Sla ook een cultureel museum niet over.

Zuidwaarts rijd je over de Satus Pass richting de Columbia River, met in de verte bergtoppen als Mount Adams. Zodra je de rivier bereikt, verandert het landschap. Hood River is een pittoreske stad aan de Columbia River Gorge, met uitzichten op Mount Hood, wijngaarden en fruitvalleien. Verken de Hood River Fruit Loop langs boomgaarden, lavendelvelden, wijnhuizen en brouwerijen, en pluk zelf je fruit. Liefhebbers van watersport wagen zich aan wind- of kitesurfen, terwijl de historische Mount Hood Railroad je door de valleien voert. De Mount Hood Scenic Byway kronkelt om de berg heen.

Begin met de Historic Columbia River Highway langs een reeks watervallen, waaronder de bekende Multnomah Falls, Latourell Falls en Bridal Veil Falls. Daarna rijd je naar Portland, waar je de Rose Test Garden en de nabijgelegen Japanese Garden bezoekt en luncht bij de beroemde foodtrucks. Ten zuiden van de stad liggen Newberg, Dundee en Dayton in het hart van de Willamette Valley, bekend om zijn heerlijke wijnen. Slenter langs Victoriaanse gevels, antiekwinkeltjes en proeflokalen, of wandel door glooiende heuvels met wijngaarden en boomgaarden. Bij het resort geniet je van een rustige, ontspannen dag.

Via bossen en het laatste stuk langs de Oregon Coast rijd je naar Astoria. Stop bij Ecola State Park voor een wandeling langs de kustlijn. Astoria ligt in een inham aan de westkust, met historische huizen, een grote haven en een indrukwekkende brug. Bezoek het Columbia River Maritime Museum en de prachtig gerestaureerde villa George Flavel House, of pak de oude tram voor een tour door de stad. Beklim de Astoria Column voor een geweldig uitzicht. ’s Avonds is het gezellig toeven bij een van de vele microbrouwerijen.

Over de US-101 rijd je door dichte bossen en langs Willapa Bay landinwaarts. In Olympia, de hoofdstad van Washington, wandel je naar het Capitol met zijn opvallende witte koepel, dat je van binnen kunt bekijken. Vervolg de route naar Seattle, waar op heldere dagen Mount Rainier opdoemt. Kanoën op Lake Union brengt je midden in de natuur met de skyline op de achtergrond. Maak een walvistocht vanuit de haven, eet op Pier 55 of 62 en draai een rondje mee in het reuzenrad. Wie een dagje eropuit wil, bezoekt de Snoqualmie Falls uit Twin Peaks.

Na een laatste ochtend in Seattle rijd je het korte stukje naar de luchthaven, waar je de huurauto inlevert. Met een hoofd vol herinneringen aan de bossen, bergen, kusten en wijnstreken van de Pacific Northwest sluit je je rondreis af.