Go East

Vanaf de luchthaven spring je in een iconische gele taxi richting je hotel in het hart van de stad. Afhankelijk van je aankomsttijd raak je alvast vertrouwd met de metropool. Wandel naar Times Square en bedenk wat je de komende dagen wilt zien. Wereldberoemde symbolen als het Empire State Building, het Vrijheidsbeeld en Ground Zero staan ongetwijfeld op je lijstje. Voor het mooiste panorama ga je naar het Rockefeller Center, waar je vanaf de 70e verdieping op ‘Top of the Rock’ over de skyline uitkijkt en de lange wachtrijen elders vermijdt.

Twee volle dagen om New York te doorgronden, en Manhattan alleen al biedt volop beleving. Loop tussen de krijtstreeppakken op Wall Street door of struin dwars door Little Italy. In Chinatown kom je Chinese karakters op de muren tegen en het levendige straatbeeld van de wijk. Even verderop strijk je neer op een terras in Greenwich Village om alle indrukken te laten bezinken. Voor rust in de stadse drukte trek je naar Central Park, waar je ziet hoe New Yorkers ontspannen. Huur een fiets en cruise op je gemak door het uitgestrekte groen.

Na een koffie met donut neem je afscheid van New York en stap je op de trein naar Philadelphia. In ongeveer anderhalf uur bereik je ‘Philly’, een stad die de afgelopen jaren flink is opgeknapt en zich prima te voet laat verkennen. Je verblijft in een modern hotel middenin het winkelgebied, op zo’n twintig minuten lopen van de Independence Historic Area. Maak de eerste avond een wandeling door de buurt en strijk neer in een café of restaurant. Zie je een BYO-bord hangen, dan mag je gerust je eigen wijn of bier meebrengen.

Begin met een ontbijt in het hotel of in een sfeervol café in de buurt. Vervolgens sluit je in een kleine groep aan bij een Engelstalige gids voor een culinaire rondleiding. Je start in een wijk vol mozaïeken en muurschilderingen en eindigt op de Italiaanse markt, waar je lokale lekkernijen proeft. In de middag duik je dieper de historische wijk in. Bezoek de plek waar de grondwet werd opgesteld en de Onafhankelijkheidsverklaring werd ondertekend, en ontdek de Independence Hall, ooit thuisbasis van de beroemde Liberty Bell.

Tijd om Philadelphia achter je te laten en de trein naar Washington te nemen, een rit van zo’n twee uur. Washington D.C. verrast met zijn groene, ruime opzet, veel laagbouw en elegante witte gebouwen. Je logeert in de jazzy wijk Dupont, doorspekt met barretjes, restaurants en boekwinkels. Vanaf het station breng je in een taxi je bagage naar het hotel. De rest van de dag verken je de stad op eigen houtje. Op een kwartier lopen staat het Witte Huis, waar je in het bijbehorende bezoekerscentrum alles leert over het leven van de Amerikaanse presidenten.

Na het ontbijt wandel je naar de bijna drie kilometer lange Mall, waar Martin Luther King ooit zijn ‘I have a dream’-toespraak hield. Aan de andere kant, op de treden van het Capitool, sprak president Obama voor het eerst zijn volk toe. Rondom liggen vijvers, fonteinen en grasvelden waar toeristen en hondenuitlaters elkaar treffen. Het Capitool laat zich bezichtigen, net als de meestal gratis toegankelijke musea. In het populaire Air and Space Museum bewonder je het eerste vliegtuig van de gebroeders Wright. Aan de overkant van de rivier ligt de indrukwekkende Arlington Cemetery met eindeloze rijen witte grafstenen.

Na een bak koffie en een bagel stap je in je huurauto voor de volgende etappe. Je rijdt door een gebied vol groene wijngaarden, een verfrissend contrast met de grote steden die je tot nu toe zag. In deze vruchtbare streek liggen acht wijnhuizen waar je in de kelders wijnen kunt proeven, soms met een rondleiding erbij. Je overnacht in een bed and breakfast middenin een Amishnederzetting, waar je ’s ochtends de koeien ziet grazen en boeren de grond ziet bewerken. Een intieme kennismaking met het rustige plattelandsleven.

Vandaag krijg je een kijkje achter de schermen bij de Amish. Samen met je gids bezoek je een Amish-boerderij en zie je hoe deze gemeenschap leeft en bewust afstand houdt van moderne technologie. Het tweede deel van de tour maak je per bus, waarbij je onderweg vast koetsen en Amish op een step tegenkomt terwijl je gids boeiend vertelt. Het geheel voelt als een openluchtmuseum en is de mooiste manier om deze op privacy gestelde gemeenschap te leren kennen. Sluit de dag af met een wandeling door het gezellige oude centrum van Lancaster en een stevig diner, Amish style.

Voordat je verder trekt, is de Bird-in-Hand-markt een bezoek waard. Hier vind je alles uit de Amish-keuken, van zelfgemaakte jam tot pretzels en kaas. Daarna vervolg je je route naar het levendige Ithaca. Onderweg kun je stoppen bij de fraaie Finger Lakes of een van de vele wijngaarden in Upstate New York. Ithaca, thuisbasis van Cornell University, bruist van restaurants, cafés en kunstgalerijen. Je verblijft in een prettig hotel met buitenzwembad. Wandel ’s avonds door de stad of over de campus, en strijk neer bij Moosewood, een geliefd restaurant waar ook de locals graag eten.

Vandaag rijd je door naar de Niagara Falls. Onderweg kun je een stop maken bij het interactieve Corning Museum of Glass. Je logeert in een groot hotel vlak bij de watervallen, in een dorp dat heerlijk Amerikaans ‘over the top’ is met casino’s, neonlichten en ketenhotels. Zin in een sneak preview? Loop langs de rivier tot aan de rand waar het water met kracht naar beneden stort. Ook ’s avonds is het de moeite waard: dan worden de watervallen in allerlei kleuren verlicht en met een beetje geluk knalt er zelfs vuurwerk boven het schouwspel.

Vandaag maak je een boottocht naar de watervallen. Je krijgt ter plaatse een regencape en sandalen, waarna de boot rustig richting de watermuur vaart. Hoe dichterbij je komt, hoe natter je wordt en hoe luider het gebulder klinkt. Je tuurt door de nevel, hoort het donderende water en voelt de druppels op je gezicht. In de middag tik je even Canada aan: wandel over de Rainbow Bridge naar de overkant en steek zo officieel de grens over. Aan deze zijde bezoek je de Horseshoe Falls en de Cave of the Winds, waar je het water zelfs kunt aanraken.

Tijd om weer op pad te gaan. Met de huurauto rijd je dwars door Upstate New York naar de staat Massachusetts, richting Stockbridge in de Berkshire-regio. Het is een wat langere rit, maar dit sfeervolle plaatsje vormt een charmante onderbreking op weg naar Boston. Je ziet er talloze achttiende-eeuwse huizen, ooit gebouwd door welgestelden die hier hun zomers doorbrachten. Je overnacht in een klassieke inn, een van de oudste hotels van Amerika, compleet met een echte Amerikaanse porch. Knus en kneuterig met bloemetjesbehang. Dineer ’s avonds in een van de gezellige restaurants aan de Main Street.

Je reist door naar het eindpunt van deze rondreis: Boston. Onderweg lever je de huurauto in, want die heb je in de stad niet meer nodig. Na het inchecken in je centraal gelegen hotel duik je de bruisende universiteitsstad in. Struin door het historische centrum en strijk neer voor een hapje in de charmante wijk Beacon Hill. Boston laat zich uitstekend te voet ontdekken, omdat de belangrijkste bezienswaardigheden dicht bij elkaar en op loopafstand liggen.

Begin de dag rustig met een ontbijt en loop dan op je gemak naar het startpunt van de Freedom Trail. Je gids lijkt zo uit de achttiende eeuw gestapt en vertelt bevlogen over zijn moedige voorouders. Laat je anderhalf uur lang meevoeren langs de bezienswaardigheden van de route en ontdek hoe de ‘vaders van de vrijheid’ streden voor de Onafhankelijkheidsverklaring. De wandeling eindigt bij een historische taverne, waar je onder het genot van een drankje de verhalen laat bezinken. De rest van de dag deel je helemaal naar eigen wens in.

Na het ontbijt neem je op eigen gelegenheid een taxi naar de luchthaven van Boston en vlieg je terug naar Europa. Hiermee komt je rondreis door Oost-Amerika ten einde. Je kijkt terug op een reis vol bruisende wereldsteden, historische verhalen en verrassende natuur. Bye bye America!