Roadtrip Oostkust: Van stad naar strand

Welkom in de Big Apple! Na je vlucht land je op een van de luchthavens van New York en reis je met een taxi of het openbaar vervoer naar Manhattan, waar je hotel op loopafstand van de highlights ligt. Zodra de koffers gedropt zijn, kun je meteen de sfeer opsnuiven op Times Square, waar de billboards je van alle kanten omringen. Een metrostation is nooit ver weg en de stad die nooit slaapt begint hier voor jou.

Twee dagen om New York helemaal naar eigen inzicht te ontdekken. Slenter over Fifth Avenue naar Central Park, een groene oase waar je even vergeet dat je midden in een wereldstad zit. Huur een fiets om de omvang van het park echt te ervaren. Ook Lower Manhattan is de moeite waard, met het indrukwekkende 9/11 Memorial en Museum. Voor een compleet ander perspectief bezoek je het uitzichtplatform van het Rockefeller Center, met weids uitzicht over Central Park en het iconische Empire State Building.

In de ochtend stap je op de trein naar Philadelphia, waar je midden in de stad uitstapt. Een korte rit brengt je naar je hotel in het centrum. Houd je van geschiedenis? Duik dan in het Museum of the American Revolution en ontdek hoe Amerika ontstond. Jonge wetenschappers beleven veel plezier in het Franklin Institute. Struin daarna door de knusse straatjes van het oude ‘Philly’, wandel langs het Betsy Ross House en ren bij het Philadelphia Museum of Art als Rocky de beroemde trappen op.

Philadelphia is bekend om de Liberty Bell en Independence Hall, maar heeft veel meer in petto. Tijdens een excursie naar de Italian Market en South Street ontdek je de bruisende kant van de stad, met boetiekjes, kleurrijke streetart en de Magic Gardens vol mozaïek van kunstenaar Zagar. De Italian Market is een smeltkroes van culinaire tradities: hier ontstond ooit de beroemde Philly Cheesesteak. Lokale gidsen nemen je mee langs kraampjes en winkeltjes, waar je onderweg lokale gerechten proeft. De tour eindigt rond lunchtijd bij Pat’s King of Steaks.

Per trein reis je in ongeveer drie uur naar het hart van Washington D.C. Vanaf het station regel je eenvoudig vervoer naar je hotel bij Dupont Circle. Omdat je ’s ochtends vertrekt, houd je de middag over voor een eerste kennismaking met de stad. Vang een glimp op van het Witte Huis of stap binnen bij een van de gratis Smithsonian musea. Het Museum of Natural History is een aanrader; vooral de olifant in de hal maakt indruk op jong en oud.

Ontdek Washington tijdens een fietstour met gids over de National Mall. Onderweg passeer je het Capitool en het Lincoln Memorial, terwijl je alles hoort over deze bijzondere plek. Voor de kleinsten zijn er fietstrailers, zodat iedereen mee kan. De rest van de dag heb je vrij. Wordt het warm in de zomer, dan zoek je verkoeling in The Yards Park. Haal onderweg wat lekkers voor een picknick en laat de kinderen afkoelen in de fontein.

Vandaag haal je de huurauto op en begint je echte Amerikaanse roadtrip. Al snel verandert het landschap in de sfeer van het koloniale tijdperk. In een kleine drie uur bereik je Williamsburg in Virginia, eigenlijk een groot openluchtmuseum en een van de oudste koloniale stadjes van Amerika. Personages in klederdracht brengen het verleden tot leven. Je slaapt buiten het oude centrum, maar breng zeker een bezoek aan de authentieke ‘main street’ vol leuke winkels en restaurants.

Je route slingert langs de schilderachtige kustgebieden van Virginia en North Carolina. Zodra je de staatsgrens passeert, worden de wegen kronkeliger en rijd je langs kleine vissersdorpjes waar het leven aan de kust rustig verloopt. Geleidelijk verschijnen de kenmerkende duinen en stranden van de Outer Banks aan de horizon. Een fijne stop onderweg is het plaatsje Duck, bekend om de heerlijke Duck Donuts, perfect om even uit te waaien voor je aankomt op de Outer Banks.

Geniet vandaag van de ontspannen sfeer van de Outer Banks. Bouw zandkastelen op de uitgestrekte stranden of bewonder de historische vuurtorens die de kust een maritiem karakter geven. Een bijzondere plek om te stoppen is het Wright Brothers National Memorial. Hier voerden de gebroeders Wright in december 1903 de allereerste gemotoriseerde vlucht uit. Je vindt er de markeringen van start- en landingspunten en een interactief museum in het Visitor Center, een feest voor jonge vliegtuigfanaten.

Je neemt afscheid van de relaxte Outer Banks en rijdt zuidwaarts langs de kust. Het is een flinke rit van zo’n zes uur, dus strek onderweg je benen in Wilmington. Deze levendige stad met rijke geschiedenis en fraaie historische huizen biedt gezellige boetiekjes en goede restaurants voor de lunch. Aan het einde van de dag kom je aan in Myrtle Beach. Strijk neer op het brede zandstrand ‘The Grand Strand’ of maak een wandeling over de boardwalks.

Myrtle Beach is een typisch Amerikaanse badplaats vol vertier. Je vindt hier een karakteristieke pier en het grote reuzenrad, de Myrtle Beach SkyWheel. Neem de dag lekker rustig en ontspan op en rond het strand. ’s Avonds waan je je in het gezellige Broadway on the Beach, waar je aanschuift in een van de kleurrijke restaurants voor een smakelijke maaltijd.

Langs de kronkelige kustweg rijd je verder, met aan de ene kant de oceaan en aan de andere kant weelderige moerassen. Maak een pitstop in het schilderachtige Murrells Inlet, bekend om zijn verse zeevruchten en dus een uitgelezen plek voor de lunch. Onderweg proef je de rijke historie van het zuiden. Je dag eindigt in Charleston, een boeiende stad met brede lanen en statige Antebellum Homes. Vooral de kleurrijke ‘Rainbow Row’ is een lust voor het oog.

Op deze route komen zuidelijke charme en geschiedenis samen. Je rijdt langs plantagehuizen en door moerasgebieden richting Savannah, slechts twee uur verderop, dus er is volop tijd voor stops. Maak een klein ommetje naar de Angel Oak Tree, een van de oudste bomen van de Verenigde Staten en werkelijk indrukwekkend. Voor een picknick is Hunting Island State Park ideaal; bij laag water vinden de kinderen er zelfs haaientanden op het strand. Je slaapt in het historische centrum van Savannah.

Een vrije dag om het historische Savannah te verkennen, een groene stad vol koloniale invloeden en lanen met bomen vol Spaans mos. Ontdek de stad met kinderen via de Old Town Trolley, die door het centrum rijdt terwijl je onderweg boeiende verhalen hoort over het verleden. Sluit de dag af in Forsyth Park met zijn grote fontein en speeltuintjes. Ken je de film Forrest Gump? Het beroemde bankje stond op Chippewa Square, nog altijd een geliefde fotospot.

Je reist in een kleine drie uur naar St. Augustine, je eerste stop in Florida. Deze gezellige plaats ademt Spaanse koloniale invloeden en ligt aan de kust, met fraaie zandstranden. Aan het einde van de middag is het heerlijk om hier wat verkoeling te zoeken. Je verblijft vlak bij het strand, in een hotel met een fijn zwembad om even bij te komen na de rit.

Na een nacht in St. Augustine rijd je door naar Cocoa Beach. Onderweg loont een stop in Daytona, waar je de Daytona International Speedway kunt bezoeken, elk jaar het decor van de spectaculaire Daytona 500. Cocoa Beach is een waar surfersparadijs; de kinderen kunnen zich uitleven op een bodyboard in de golven van de Atlantische Oceaan. ’s Avonds vind je hier gezellige restaurantjes, zoals Sandbar Sports Grill met zijn heerlijke taco’s.

Vandaag ontdek je waarom dit gebied Florida’s Space Coast heet. Je bezoekt het Kennedy Space Center op Cape Canaveral, een half uurtje rijden van je hotel. Al bij de ingang staan indrukwekkende raketten opgesteld. Het centrum is enorm interactief: probeer met de juiste ingrediënten een raketlancering na te bootsen of ervaar hoe het is om in de ruimte iets op te pakken dat steeds wegzweeft. Na een dag vol nieuwe indrukken keer je terug naar Cocoa Beach.

Je roadtrip nadert het einde met de laatste rit naar het zuidelijkste punt van je reis: Miami. Het verkeer is hier even wennen, maar met je auto blijf je flexibel tijdens je verblijf. Je rijdt naar je hotel op South Beach, waar je de wagen kunt parkeren. Vanaf hier wandel je zo naar het strand of huur je een fiets. ’s Avonds proef je de levendigheid van Española Way, met sfeervolle restaurants op elke hoek.

Miami is een bruisende stad aan het water, geliefd bij sterren en beroemdheden. Tijdens een speedboottocht scheur je door de haven voor het echte ‘Miami Vice’-gevoel, een heerlijke adrenalinekick en vooral voor kinderen een spannende manier om de stad te zien. In de middag heb je tijd om te ontspannen. Leg je handdoek neer tussen de felgekleurde strandwachtershuisjes of dwaal door de wijk Wynwood, boordevol boetiekjes, restaurantjes en kleurrijke streetart.

Na het ontbijt rijd je naar de luchthaven en lever je de huurauto in. Je checkt in voor je vlucht naar huis, waar je een dag later weer aankomt, met een koffer vol herinneringen aan deze veelzijdige roadtrip langs de oostkust van Amerika.