Aloha Hawaii

Een lange vlucht brengt je naar de andere kant van de wereld, maar zodra je uitstapt weet je meteen waarom. Wuivende palmbomen verwelkomen je en om je nek verschijnt een lei, de traditionele bloemenketting. Aloha Hawaii! Je pikt de huurauto op en rijdt naar Waikiki Beach, de strandwijk van Honolulu waar je de komende nachten slaapt. Wolkenkrabbers reiken boven de palmen uit en in de verte doemt de krater van Diamond Head op. Honolulu is een echte stad, maar de sfeer blijft ontspannen: strijk neer in een surfbar aan zee met een Blue Hawaii in de hand.

De dag is helemaal van jou. Slenter over de markt, duik Chinatown in voor een verrassende cultuurclash of geef toe aan de jetlag en ontspan onder de palmen aan het strand. Zin in golven? Rijd naar de noordkust, de beste surfstek van het eiland, waar ervaren surfers zich op golven van wel negen meter storten. Wil je liever klimmen, dan is de tocht naar Diamond Head een aanrader. Het is flink zwoegen naar de krater, maar het weidse uitzicht over Honolulu en de palmstranden maakt alles goed.

Surfen en Hawaï horen bij elkaar, en de rustig brekende golven van Waikiki maken dit dé plek om het onder de knie te krijgen. Tijdens een uur privéles begint een ervaren surfer met je op het strand, waar je de basis leert om overeind te komen op je board. Daarna het water in, waar hij je in het warme, tropische water bijstuurt met tips om je techniek te verfijnen. Lukt het je uiteindelijk om een golf te pakken en te blijven staan, dan voel je de kick pas echt. Zin in meer? Wij regelen graag een foodtour of kajaktocht voor je.

Vandaag verruil je Oahu voor Hawaii Island, oftewel Big Island. De komende dagen draaien om rokende vulkanen, en bij een vroege vlucht bezoek je er vanmiddag al een. De rit naar Mauna Kea is een flinke, mede door het onverharde laatste stuk. De krater ligt op ruim 4200 meter, dus acclimatiseer eerst even en trek een jas aan, want het is hier verrassend fris. Blijf lang genoeg boven om de zonsondergang te zien en daarna door telescopen naar de sterren te turen. De nacht breng je door in een chalet in Volcano, aan de rand van het nationale park.

Nergens zie je vulkanen zo goed als in het park dat ernaar vernoemd is. Over scenic routes rijd je op zoek naar actieve kraters, langs uitgestrekte lavavelden en grillige rotskusten. Parkeer de auto en wandel de berg op, dwars door het regenwoud. Je stapt over boomwortels en duwt bladeren opzij tot de jungle plots opent en je boven op een zwarte krater staat: gebarsten lavakorst en rokende aardscheuren maken het je letterlijk heet onder de voeten. Loop ook door een lava tube, een ondergrondse tunnel gevormd door oude lavarivieren, en bewonder in het donker de gloeiende lava tegen de sterrenhemel.

Stroomt er ergens lava de zee in, boek dan een boottocht of helikoptervlucht om dit schouwspel van dichtbij te zien. Vandaag rijd je naar Kona aan de kust. Stop onderweg bij Black Sand Beach Punalu’u, waar zeeschildpadden aan land kruipen. Bij Pu’uhonua o Honaunau National Historical Park ontdek je de spirituele tradities van Hawaï: dit strandpark was ooit een veilig toevluchtsoord voor wie de heilige wetten had geschonden. Overal staan ki’i, houten beelden met grote ogen en een brede grijns, die de goden voorstellen. Je verblijft in Kona in een comfortabel hotel met zwembad, pal aan het strand.

Ooit gekajakt tussen wilde dolfijnen? Na vandaag streep je het van je bucketlist. Op de kalme wateren van Keauhou Bay peddel je ’s ochtends achter je gids aan, langs zwarte lavarotsen met grotten waar het water kristalhelder is. Opeens wijst je gids in de verte: de rugvinnen van een school dolfijnen breken door het oppervlak en ze springen speels uit het water. Ook zeeschildpadden en mantaroggen laten zich zien, en tussen december en april zelfs walvissen. In de kajak ligt snorkeluitrusting klaar, dus verken ook de vissen en het koraal. Voor een adrenalinekick spring je van de rotsen in Kuamoo Bay.

Van Big Island vlieg je door naar Maui, het ‘Valley Isle’, beroemd om de fraaie stranden en de migrerende bultruggen. Die stranden zie je al liggen tijdens de kustrit naar Kihei, je uitvalsbasis voor de komende dagen. Je slaapt in een comfortabel hotel vlak bij zee, ideaal om even bij te komen. Doorbreng je dagen ook prima op het water: wij regelen graag een catamarantocht waarbij je bij zonsondergang langs de groene kust zeilt, cocktail in de hand. Reis je tussen december en april, dan kun je met een zodiac op zoek naar walvissen die dan langs de kust trekken.

Betoverd door de zonsondergang op de catamaran? Bewonder dan ook eens de zonsopkomst boven op vulkaan Haleakala. In de donkere vroege ochtend is het ijzig koud op de top, maar het rillen stopt vanzelf zodra de eerste stralen over de kraters vallen. Aan het einde van de dag gaat de bloemenketting weer om, want het is tijd voor de luau, het traditionele Hawaïaanse feest. Onder de palmen op het strand staat het eten klaar, met gerechten als kalua pig en chicken laulau. Vrolijke gitaarmuziek, optredens met vuur en het heupwiegende huladansen maken de avond compleet.

Toe aan luieren? Op Maui slijt je de dag moeiteloos onder de palmen. Wil je er juist op uit, dan is de Road to Hana een aanrader: een schilderachtige maar uitdagende route die grotendeels langs de kust slingert. Met slechts 80 kilometer lijkt het kort, maar door 617 haarspeldbochten en smalle eenbaansbruggen rijd je maar 40 km/u en ben je er zo een hele dag mee bezig. Onderweg stop je voor het kustuitzicht, kraampjes met handgemaakte sieraden of vers bananenbrood. Je passeert watervallen, regenwoud en zwarte stranden van vulkaanzand.

Je rondreis is nog lang niet voorbij, want er wacht nog een eiland: je vliegt door naar Kauai. Dit kleinere eiland wordt door veel reizigers overgeslagen en is daardoor heerlijk rustig. In een klein uur rijd je naar je overnachtingsplek in plantagestijl, met cabins verspreid over een groen landgoed. ’s Middags kun je alvast naar de Waimea Canyon, een groene kloof met hoge rotsen, diepe afgronden en watervallen die van grote hoogte omlaag storten. De kronkelweg biedt bij elke bocht een ander uitzicht. Een prachtige plek voor een wandeltocht, al bewaar je die misschien liever voor morgen.

Vroeg uit de veren, want om zeven uur stap je aan boord van een zodiac die langs de Napali-kust scheert. Zet je schrap wanneer de boot bijna over het water vliegt en flinke klappen op de golven maakt. Rustiger aan doen kan ook, zodat je kunt speuren naar schildpadden, roggen en misschien dolfijnen. Aan boord ligt snorkeluitrusting klaar voor een blik onder water. ’s Middags rijd je naar de noordkust, waar je in Ha’ena State Park door het oerwoud wandelt naar kleine baaien met turquoise water. In een van de grotten hier zijn opnames gemaakt voor de vierde ‘Pirates of the Caribbean’-film.

De Waimea Canyon leent zich voor meerdere wandeltochten, maar ‘The Garden Island’ pronkt ook met botanische tuinen vol woudreuzen van het tropisch regenwoud. In de Allerton Gardens bij Poipu bewonder je de gigantische bomen die je kent uit de Jurassic Park-films. Wil je iets bijzonders beleven, maak dan een helikoptervlucht boven het eiland. Je scheert vlak langs een neerstortende waterval en glijdt langs kliffen en jungle die over land onbereikbaar zijn. Nergens zijn de groene kraters zo indrukwekkend als vanuit dit vogelperspectief. Wij leggen deze tocht graag voor je vast.

Na al die dagen op vulkanen, in de jungle, onder de palmen en op het water komt er helaas een einde aan je rondreis. Je geniet van een laatste ontbijt in de tropische tuin en pakt daarna met pijn in het hart je koffer in. Nog één keer zwaai je naar de wuivende palmbomen voordat je terugrijdt naar de luchthaven. Daar lever je de auto in en begin je aan de lange terugreis. Mahalo, Hawaii, dankjewel voor deze onvergetelijke reis.