Rondreis Alaska

Je vliegt naar Anchorage, de grootste stad van Alaska, waar het klimaat door de ligging aan zee milder is dan in de rest van de staat. Je lokale reisbegeleider ontvangt je gastvrij en brengt je naar het hotel. De volgende dag begint de rondreis richting Talkeetna. Onderweg stop je in Chugach State Park voor een ochtendwandeling naar Flattop Mountain, bekend om zijn opvallend vlakke top en weidse uitzichten. In Talkeetna slenter je door sfeervolle straatjes vol houten huisjes, lokale kunst en gezellige cafés. Dit dorp is hét vertrekpunt voor klimmers die de Denali willen beklimmen.

Vanuit Talkeetna rijd je naar Healy, de uitvalsbasis voor het Denali National Park. In de namiddag woon je een sledehondendemonstratie bij en bezoek je de hondenkennels. Bij het bezoekerscentrum leer je alles over het park. Twee dagen lang verken je Denali via wandelroutes voor ieder niveau. Wie wil, gaat vliegvissen op forel, toert per quad of trekt met een gids op zoek naar wilde dieren. Het park kent een subarctisch ecosysteem met grizzlyberen, wolven, rendieren en elanden. In de zomer zijn de dagen hier lang: op 21 juni gaat de zon slechts vier uur onder.

Je reist noordwaarts naar Fairbanks, waar je in Pioneer Park kennismaakt met de geschiedenis van Alaska via originele huisjes, musea en tentoonstellingen. Daarna bezoek je de Chena Hot Springs, waar je heerlijk ontspant in de borrelende warmwaterbaden. Onderweg maak je een korte wandeling over de Angel Rocks Trail naar een fraai uitzichtpunt tussen de bomen. Bij de bronnen ligt het Aurora Ice Museum, het grootste ijsbouwwerk dat het hele jaar blijft staan. Binnen is het zeven graden onder nul en bewonder je belichte ijsbeelden. Vergeet niet een cocktail uit een ijsglas te drinken in de Aurora Ice Bar.

Langs de Denali Highway reis je naar MacLaren River, waar je twee nachten verblijft. Dit afgelegen gebied staat bekend om zijn serene rust, uitgestrekte meren en ongerepte natuur, de perfecte plek om helemaal op te gaan in de Alaskaanse wildernis. De rivier is een paradijs voor natuurliefhebbers, met kristalhelder water en volop wild, van elanden tot arenden. Wie wil, huurt een kano om de meren en rivieren te verkennen of maakt een boottocht om de omgeving vanaf het water te bewonderen. Ook gewoon genieten van de stilte en de indrukwekkende natuur behoort tot de mogelijkheden.

Je rijdt naar McCarthy, dwars door de bergen van het gebied dat ‘Klein Zwitserland’ wordt genoemd. Onderweg stop je bij de Copper River en de Kuskulana spoorbrug en passeer je kolkende smeltwaterrivieren. In McCarthy, een oud mijnstadje, lijkt de tijd te hebben stilgestaan: een zandhoofdstraat en houten huisjes als uit een wildwestfilm. Tijdens je vrije dagen bezoek je de verlaten kopermijn Kennecott, waar een gids je meeneemt door het spookstadje. Ook kun je wandelen in het Wrangell-St. Elias National Park langs de Bonanza Mine Trail, waar je grizzly’s, zwarte beren en kariboes kunt spotten. Raften en gletsjertochten behoren eveneens tot de opties.

Via de panoramische Thompson Pass reis je naar de vissershaven Valdez. Je stopt bij de fotogenieke watervallen van Keystone Canyon en bij de Worthington Glacier, waar je een wandeling van zo’n anderhalve kilometer maakt over de morenen tot bij het diepblauwe ijs. Valdez heeft een gezellige haven en een sfeervol oud centrum. Tijdens je vrije dag geniet je van zee en natuur: ga zeevissen op zalm, waag je aan kajakken op open water of vaar met de Lu Lu Belle door de Prince William Sound. Onderweg spot je zeearenden, zeeotters, papegaaiduikers en tal van andere zeevogels.

Je volgt de Glennallen Highway westwaarts en bekijkt onderweg de Alyeska Pipeline, die enkele meters boven de grond loopt zodat het wildlife er geen hinder van ondervindt. In Palmer rijd je door de Alaska Mountain Range het hooggebergte in naar de Hatcher Pass: ruige natuur, weidse vergezichten en besneeuwde toppen. Bij de vervallen Independence Mine hoor je over de goudkoorts van weleer en wandel je over de toendra naar Gold Chord Lake. Verder naar Soldotna volg je de fraaie kustlijn van de Turnagain Arm. Onderweg bezoek je het Alaska Wildlife Conservation Center, waar beren, bizons, adelaars en wolven leven.

Homer is dé plek om de natuur van Alaska te beleven. Als heilbothoofdstad van de wereld leent de stad zich uitstekend voor een dag zeevissen, waarbij je misschien een reusachtige platvis vangt. Bij rustig weer maak je een kanotocht langs de kustlijn. Echt spectaculair is het spotten van walvissen en orka’s, die in grote aantallen vlak voor de kust verschijnen. Ook een volledige dagexcursie op zoek naar grizzly’s behoort tot de hoogtepunten. ’s Avonds drink je een borrel in de befaamde Salty Dawg Saloon, waarvan de wanden volledig behangen zijn met beschreven dollarbiljetten.

In rustig tempo keer je terug naar Anchorage, het beginpunt van de reis. Onderweg stop je bij Summit Lake, een fraai gelegen meer dat drinkwater biedt aan de vele elanden en rendieren in het gebied. In Anchorage is er nog tijd voor de laatste inkopen, bijvoorbeeld bij de Ulu messenfabriek, of voor een wandeling langs het water over de Tony Knowles Coastal Trail. De volgende dag verzorgt de gids de transfer naar de luchthaven en vlieg je terug richting Amsterdam, waar je een dag later aankomt met een hoofd vol herinneringen aan de Alaskaanse wildernis.