Watervallen, walvissen en Franse flair

Je rondreis start in de bruisende metropool Toronto, waar je verblijft in een modern hotel midden in het centrum. Vanaf de luchthaven regel je zelf vervoer naar de stad; je huurauto haal je pas later op. Na het inchecken stap je zo de levendige Yonge Street op, met winkelcentra, kleine boetieks en talloze restaurants. Vanaf de haven kun je met een bootje de stad vanaf het water ontdekken en onderweg stoppen aan de waterkant voor een hapje of een souvenir.

Begin de dag met een stevig ontbijt in een gezellig café voordat je Toronto verkent tijdens een sightseeingtour. Met een open kaartje voor een havencruise bepaal je zelf je tempo, met een tussenstop op Center Island. Hier wandel en fiets je met uitzicht op de skyline, die vooral in de avond schittert. Terug op het vasteland is de klim naar het observatiedek van de CN Tower zeker de moeite waard. Van dinsdag tot en met zaterdag proef je bovendien streekproducten op de sfeervolle culinaire markt in St. Lawrence.

Nu begint je rondreis pas echt: je haalt je huurauto op bij de luchthaven en rijdt in ongeveer anderhalf uur naar de indrukwekkende Niagara Falls. Bij het Table Rock Center kijk je uit over de Horseshoe Falls, waar de watermassa met kracht de diepte in stort. Onmisbaar is de boottocht met de ‘Hornblower’, die je in een blauwe poncho dicht naar de watermuur brengt. Eerst passeer je de American Falls, daarna kom je steeds dichterbij het razende natuurgeweld – en word je gegarandeerd nat. Je slaapt op loopafstand van de watervallen.

In de ochtend laat je de watervallen achter je en rijd je via Toronto in zo’n vier uur naar Huntsville, aan de rand van het Algonquin Park. De route voert langs bossen, rivieren en idyllische stadjes. Onderweg verkopen boeren hun waar langs de weg en kun je bij marktjes bessen, paddenstoelen en ahornsiroop inslaan. Je overnacht in een knusse bed & breakfast, waar een gastvrije host je warm verwelkomt. Geniet van een kop koffie in de sfeervolle woonkamer of loop het pad ‘Hardwood Lookout’ voor een weids uitzicht over de omliggende meren.

Na het ontbijt heb je de hele dag om het uitgestrekte Algonquin Park te verkennen. De eigenaar van je B&B deelt graag tips voor mooie wandelingen en geeft je een Park Pass voor gratis toegang. In het Visitor Centre hoor je waar de afgelopen dagen beren, elanden of andere dieren zijn gespot, zodat je je route daarop kunt aanpassen. Vanaf het water zie je met een beetje geluk een eland, wasbeer of chipmunk. Een dag vol natuur en rust in een van de mooiste parken van Oost-Canada.

Vandaag neem je afscheid van de wildernis en rijd je in ongeveer vijf uur naar de Canadese hoofdstad. In Ottawa verblijf je in een centraal gelegen boutiquehotel, omringd door historische gebouwen en gezellige winkelstraten. De stad ademt een prettige mix van Britse en Canadese sferen. Strijk neer in een oude Engelse pub voor een portie fish & chips met een pint bier, en proef zo de ontspannen sfeer van deze veelzijdige hoofdstad.

Na een Engels ontbijt verken je Ottawa op eigen houtje. Om tien uur bewonder je op Parliament Hill de wisseling van de wacht, herkenbaar aan de rode jasjes en zwarte hoeden. Daarna stap je op de fiets om de stad in je eigen tempo te ontdekken. Je fietst langs het Rideau Canal, snuffelt rond op de levendige Byward Market of steekt de rivier over naar Québec. Fietsen is een ontspannen manier om net wat meer van de stad te zien dan te voet. Liever met gids? Dan regelen we een begeleide fietstocht voor je.

In ongeveer vijf uur rijd je naar de Franse flair van Québec. Je verblijft in een centraal gelegen hotel, van waaruit je te voet de romantische oude stad ontdekt. De sfeervolle straatjes staan vol gezellige cafés en bistro’s, waar je in Franse sferen dineert. Sluit de dag af met een café au lait en een heerlijke crêpe en waan je even in Frankrijk.

In de middag ga je 2,5 uur op pad met een gids die je meeneemt langs de Franse en multiculturele keuken van Québec. Je bezoekt onder meer een chocolaterie, een kaasfabriek, een wijnwinkel en een bakkerij, waar je overal lokale delicatessen proeft en meer leert over hoe ze worden gemaakt. ’s Avonds struin je zelf door de historische oude stad. Omdat Québec deels op een heuvel is gebouwd, is de kabelbaan Funiculaire een leuke manier om tussen de boven- en benedenstad te reizen. Rond je culinaire dag af in een typisch Canadees of Frans restaurant.

Ontbijt in Franse stijl in een van de vele bistro’s voordat je in de auto stapt. In ongeveer vier uur rijd je langs de St. Lawrence Rivier naar Tadoussac. Hier wacht een stijlvol hotel met uitzicht op de baai, wit geschilderd met een opvallend rood dak en de sfeer van een Engels kusthotel uit het begin van de vorige eeuw. Er zijn drie restaurants en een bar waar lokale specialiteiten worden geserveerd. De steiger vanwaar de zodiac voor het whale watching vertrekt, ligt op loopafstand.

De dag begint vroeg, want er staat een walvissentocht op het programma. In een waterbestendig pak en reddingsvest ga je met een grote rubberboot het water op, waar je verrassend dicht bij de zeereuzen komt. Met een beetje geluk spot je een machtige bultrug, maar ook beluga’s, vinvissen en dwergvinvissen laten zich vaak zien. De gids vertelt je alles over deze bijzondere dieren. Terug op de wal warm je op met een kop warme chocolademelk in een café langs de fjord, terwijl je op je camera terugkijkt op alles wat je hebt gezien.

Je verlaat de Saguenay Fjord en rijdt naar Saint Paulin, waar een hip eco resort aan de rand van het bosrijke La Maurice National Park op je wacht. Van een afstand lijkt het een oude boerderij, maar binnen vind je ruime, eigenzinnig ingerichte kamers. Ontdek de omgeving per kano, kajak, fiets of te paard, of maak een wandeling met alpaca’s over de goed onderhouden bospaden. In het wellnesscentrum ontspan je in de sauna, het binnenzwembad of de buitenjacuzzi. Lunch bij de eigen bakkerij met verse broodjes en geniet ’s avonds van een drankje terwijl de zon achter de horizon zakt.

In ongeveer twee uur rijd je naar Montréal, een levendige metropool vol Franse invloeden en hoge gebouwen. Je slaapt in een modern stadshotel nabij het historische centrum, met de bruisende drukte op loopafstand. Heb je nog energie over? Beklim dan de Mont Royal. De klim van 200 meter is pittig, maar je wordt beloond met een weids panorama over het landschap en de skyline van de stad.

Ontbijt in het hotel of strijk neer in een van de vele cafés en bistro’s voor een pain au chocolat of croque madame. Na de lunch stap je op de fiets voor een verkenningstocht met een lokale gids, die je onderweg trakteert op weetjes en anekdotes en je goede insidertips geeft voor leuke adresjes. Zin in een avontuurlijke lunch? Bestel dan poutine, een specialiteit uit Montréal van frieten met kaas en jus – en geloof ons, het is lekkerder dan het klinkt.

Vandaag neem je afscheid van Montréal en komt je rondreis door Oost-Canada tot een einde. Je vliegt vanaf Montréal terug naar huis, je hoofd vol mooie herinneringen en je camera vol bijzondere beelden. Bye bye en au revoir!