IJsbergen, fjorden en vissersdorpjes in Newfoundland

Welkom in Canada! Je reis begint in Halifax, de grootste stad van Nova Scotia, al voelt het er allesbehalve druk. Na aankomst pik je je huurauto op en rijd je richting het centrum, waar de zee al in de verte opdoemt. De stad ademt een ontspannen, maritieme sfeer en ligt vlak bij de groene Public Gardens. Je hebt twee dagen om alles op je gemak te voet te ontdekken. Een originele manier om Halifax te leren kennen is een tocht met een amfibievoertuig, dat je zowel over land als over water door de stad voert. Onderweg passeer je de historische citadel.

Tijd om de stad achter je te laten en koers te zetten naar Cape Breton, aan de noordoostkust van Nova Scotia. Via een brug rijd je het eiland op en vervolgens is het puur genieten van ruige kliffen, zandstranden en verrassende uitzichten. Je eindigt in Cheticamp, een dorp met Franse wortels. Ooit woonden hier de Acadiërs, Franse kolonisten die na hun verdrijving door de Engelsen uiteindelijk terugkeerden. Nog altijd hoor je er Frans op straat. Je overnacht in een knus hotel net buiten het dorp.

Na een vers ontbijt en een picknicklunch trek je de natuur in. De route voert dwars door Cape Breton Highlands National Park, over de Cabot Trail, een van de mooiste wegen van Canada. Steile kliffen, dichte bossen en uitkijkpunten nodigen uit om regelmatig even te stoppen. De Skyline Trail, een wandeling van zo’n negen kilometer met weidse blikken over de Golf van St. Lawrence, is echt de moeite waard. Met wat geluk spot je vanaf de houten boardwalk een walvis in de verte. Aan het einde van de middag rijd je door naar het kustdorpje Ingonish, waar je slaapt met uitzicht op zee.

Vandaag bepaal je zelf je programma. Ga terug het nationale park in voor een andere wandeling, rijd langs de oostkust of maak een kajaktour vanaf North River Bridge. Peddel samen met een gids langs de kust en stop bij een verborgen strandje voor een eenvoudige lunch, half of hele dag: aan jou de keuze. Aan het einde van de middag rijd je naar Baddeck, een rustig dorp aan Bras d’Or Lake. Je slaapt in een gezellig hotel aan het water, met een paar winkels en restaurants op loopafstand voor een ontspannen avond.

Na een stevig ontbijt stap je weer in de auto richting Sydney, waar morgen de overtocht naar Newfoundland begint. Onderweg kun je een stop maken bij de Alexander Graham Bell National Historic Site, waar je meer leert over de man die het telefoonverkeer voorgoed veranderde. Bijzonder om te ontdekken dat hij hier aan het meer zijn zomers doorbracht. Je overnacht in een eenvoudig hotel vlak bij de haven, zodat je morgenochtend zo de ferry op kunt rijden. Aan boord ligt een hut voor je klaar, zodat je uitgerust aankomt.

Na een nacht in je hut op de veerboot word je wakker net voordat Newfoundland in zicht komt. In Port aux Basques begint je volgende avontuur. Van hieruit rijd je in ongeveer vier uur naar Gros Morne National Park, een van de absolute hoogtepunten van deze reis. Neem onderweg de tijd voor de indrukwekkende uitzichten op bergen en fjorden. Je slaapt midden in het park, in het sfeervolle Rocky Harbour. Eenmaal aangekomen kun je dit charmante vissersdorpje op je gemak verkennen.

Vandaag staat een bijzondere boottocht op het programma. Eerst rijd je in een klein uurtje naar de parkeerplaats van Western Brook Pond, waarna je over een vlonderpad naar de aanlegsteiger wandelt. De vaartocht van zo’n twee uur voert je over het heldere water van deze zoetwaterfjord, waar je bijna tot de bodem kunt kijken. De bergen rijzen loodrecht uit het water op en spiegelen zich perfect in het stille oppervlak. Een moment om stil van te worden.

Je zwaait Gros Morne National Park uit en zet koers naar de oostkust, richting het gezellige Twillingate. De rit is lang, maar je komt weinig verkeer tegen en rijdt door een schitterend landschap van eilandjes, verbonden door bruggen en dammen. Onderweg passeer je kleurrijke vissersdorpjes, stille baaien en ruige kliffen. Als je dan de eerste ijsbergen op zee ziet drijven, weet je dat je er bijna bent. In de namiddag check je in bij een knus hotel met uitzicht op de haven.

Trek vandaag een warme trui aan, want je gaat het water op. Vanuit Twillingate vaar je ’s ochtends tussen de indrukwekkende ijsbergen door, die al duizenden jaren in het water drijven. Als enorme witte en blauwe reuzen steken ze boven het oppervlak uit, terwijl het grootste deel onder water verborgen blijft. Met wat geluk spot je ook walvissen die rustig hun rondjes zwemmen. Vergeet je verrekijker niet: soms glipt er een vin voorbij of zie je in de verte een waterfontein. Een moment waar je nog lang van nageniet.

Afhankelijk van hoeveel tijd je doorbrengt in Terra Nova National Park, kom je later op de dag aan in St. John’s. Deze levendige stad bruist van de kleur, van de felgeschilderde huisjes tot de gezellige straatjes. Wandel over Water Street, de oudste straat van Canada, en klim omhoog naar Signal Hill voor een wijds uitzicht over de stad en de iconische Cabot Tower. ’s Avonds strijk je heerlijk neer bij een restaurant aan Water Street, met een goed glas wijn erbij.

Rond St. John’s liggen meerdere plekken om te ontdekken. Bezoek het schilderachtige vissersdorp Quidi Vidi, waar het oudste stenen huis van Canada staat, of maak een boottocht naar de Witless Bay Ecological Reserve, met de grootste papegaaiduikerkolonie van het land. Voor iets bijzonders boek je een picknick bij een vuurtoren: na een korte wandeling word je verwend met een vers samengesteld lunchpakket. Op een kleedje midden in de natuur geniet je van een ontspannen moment.

Vandaag neem je afscheid van het kleurrijke Newfoundland en ga je aan boord van de ferry terug naar Nova Scotia. Vanuit Argentia vertrekt de veerboot in de vroege avond richting Sydney, een overtocht van zo’n twaalf uur. Omdat je de hele nacht aan boord bent, ligt er een privéhut voor je klaar. Vervelen hoef je je niet: er zijn gezellige zitruimtes, een restaurant, een café en zelfs een bioscoop. Zoek een plekje op het dek om de kustlijn langzaam uit zicht te zien verdwijnen, en wie weet spot je onderweg dolfijnen of zeevogels. De overtocht is eigenlijk een minireis op zich.

In de vroege ochtend meert de ferry aan in Sydney, op Cape Breton. Na het ontschepen pik je je huurauto weer op en rijd je in zo’n zes uur naar Halifax. De hoofdstad van Nova Scotia is een fijne plek om je reis relaxed af te sluiten. Wandel over de levendige waterfront boardwalk, struin door de straatjes van het historische centrum of bezoek de Citadel, een oud fort met uitzicht over de stad. In de haven liggen vaak tall ships en kun je aan het water verse lobster of fish & chips eten. Geniet nog even van je laatste avond in Canada.

Na het ontbijt rijd je naar de luchthaven van Halifax, waar je je huurauto inlevert. Dan zit je reis er echt op en keer je terug naar Nederland. Je kijkt terug op een route vol ongerepte natuur, ruige kustlijnen, gastvrije locals en ervaringen die je niet snel vergeet.