Camperreis: Rockies & Vancouver Island

Je reis start in het veelzijdige Vancouver, een stad opgebouwd uit karaktervolle wijken. In het historische Gastown ontdek je overblijfselen uit de pionierstijd en de bloeiperiode van de Canadian Pacific Railway. Neem daarna de tijd voor Granville Island, een schiereiland midden in de stad. Aan het water rijgen restaurantjes, theaters, galeries, boetiekjes en cafés zich aaneen. Vergeet vooral de Granville Public Market niet, waar je tussen kraampjes met verse lekkernijen kunt struinen.

Aan de rand van de stad wacht Stanley Park, volledig omringd door water en geliefd bij zowel bewoners als bezoekers. Wandel of fiets over de Seawall, een zeedijk met aan de ene kant weidse uitzichten op zee en skyline, en aan de andere kant dicht regenwoud. Bewonder de negen totempalen bij Brockton Point. In North Vancouver steek je de Capilano Suspension Bridge over, een hoge hangbrug die spectaculair boven een kolkende rivier hangt.

In de middag haal je in Vancouver je camper op en rijd je richting Victoria, met onderweg een ferry van Tsawwassen naar Swartz Bay. Deze charmante hoofdstad van British Columbia ademt een uitgesproken Engelse sfeer. Rode dubbeldekkers rijden door de straten, veel huizen zijn in tudorstijl gebouwd en de verzorgde tuinen leverden de stad de bijnaam ‘City of Gardens’ op. Bezoek de beroemde Butchart Gardens, met planten en dieren van over de hele wereld, en verwonder je in de Butterfly Gardens.

Tofino, gelegen op Vancouver Island, draait volledig om windsurfen en walvissen. Tussen half maart en half april trekt de grote walvismigratie voorbij: duizenden grijze walvissen zwemmen richting de voedselrijke wateren van Alaska. Omdat ze zich prettig voelen in ondiep water, zijn ze goed te spotten. Ook buiten dit seizoen maak je kans deze indrukwekkende zeedieren te zien. Boek naast walvistochten ook een beercruise of een uitstapje naar Hot Springs Cove, waar je in natuurlijke warmwaterbronnen midden in oud regenwoud kunt baden.

Op een half uurtje rijden ligt Ucluelet, startpunt van de fraaie Wild Pacific Trail. Dit netwerk van vlakke wandelpaden voert langs een ruige kustlijn en door eeuwenoude bossen. De routes zijn onderling te combineren, samen goed voor negen tot veertien kilometer. De Lighthouse Loop & Terrace Beach Trail begint bij het Amphitrite Lighthouse uit 1905 en loopt door mossig regenwoud naar de stormachtige kust. De Ancient Cedars & Rocky Bluffs Trail brengt je naar de grootste bomen van de streek en langs rotsachtige kliffen waar de golven hoog opspatten.

Parksville is beroemd om zijn uitgestrekte zandstranden bij Parksville Bay en Craig Bay. Jaarlijks strijkt hier het Parksville Beachfest neer, een van de drukstbezochte festivals van British Columbia, met onder meer het wereldkampioenschap zandsculpturen bouwen. Duik in de lokale historie in het Craig Heritage Park Museum & Archives, of trek de natuur in. Binnen een half uur rijden liggen het Little Qualicum Falls Provincial Park en het Spider Lake Provincial Park, ideaal voor een verkwikkende wandeling.

Onderweg neem je de ferry van Nanaimo naar Horseshoe Bay, richting het gezellige Whistler. Dit stadje herbergt met Whistler-Blackcomb een van de grootste skigebieden van Noord-Amerika. Het hele jaar door brengt de gondel je naar de top van Whistler Mountain, waarna de Peak-2-Peak Gondola je naar Blackcomb Mountain voert. Ook de Sea to Sky Gondola trakteert je op schitterende vergezichten en een wandeling over een hangbrug. Rondom Whistler kun je heerlijk hiken, fietsen, zwemmen en varen, of ontspannen in een van de spa’s.

Besneeuwde bergtoppen en zandstranden bepalen het beeld van Harrison Hot Springs. Deze outdoorbestemming ligt aan de zuidpunt van Harrison Lake en dankt haar naam aan de vele heetwaterbronnen. Het Hot Springs Resort & Spa, met binnen- en buitenbaden, is een geliefde trekpleister. Ook Harrison Beach is de moeite waard, met zestig kilometer zandstrand langs het meer. In het nabijgelegen Sasquatch Provincial Park, vol bergkammen en meertjes, kun je naar hartenlust vissen, varen en wandelen.

Penticton geniet van het beste klimaat van Canada, met wel 2.000 uren zon per jaar. Ingeklemd tussen het Okanagan- en Skaha-meer en omringd door hoge bergtoppen, vind je hier de mooiste stranden van de regio langs Okanagan Lake. Dankzij de zon en de vruchtbare valleien bloeit er een rijke wijncultuur. In het Wine Information Centre proef en koop je uit honderden lokale wijnen, een perfecte manier om de streek te leren kennen.

Mount Revelstoke National Park is een land van contrasten. Tijdens een rit over de 26 kilometer lange Meadows in the Sky Parkway zie je valleien, weiden, regenwouden en bergtoppen bedekt met sneeuw voorbijkomen. De weg klimt tot de top van de 1.920 meter hoge Mount Revelstoke, waar vlakbij Balsam Lake ligt. Onderweg nodigen diverse uitzichtpunten uit tot fotograferen. Aan het begin van de route en aan de oostzijde van het park vind je nog talrijke andere mooie plekken en wandelingen.

Met gletsjers bedekte bergtoppen en graslanden vol cactussen maken Kootenay National Park tot een verrassend divers landschap. Highway 93 slingert langs watervallen en diepe kloven. Stap regelmatig uit om de natuurpracht vast te leggen en een frisse neus te halen. Loop over de trappen en bruggen van de Marble Canyon Trail voor de mooiste blik op de Marble Canyon. Het helderblauwe gletsjerwater dat langs witgrijze kalksteenwanden stroomt, is een lust voor het oog.

Waterton Lakes National Park grenst aan het Amerikaanse Glacier National Park in Montana en bestaat uit weidse berglandschappen, verstilde meren en rivierkloven. Met een beetje geluk spot je elanden, zwarte beren of muildierherten. Het bekendste beeldmerk van het park is het Prince of Wales Hotel, een imposante ‘bergchalet’ die op een heuvel aan het water troont en uitkijkt over dit indrukwekkende natuurgebied.

Een van de mooiste plekken in het park is de Red Canyon, een kloof van rood en groen gesteente. Je daalt af en wandelt dwars door de beek, terwijl je in de kleine poelen even kunt verkoelen. Wist je dat je vanaf het Prince of Wales Hotel in ongeveer een uur naar St. Mary Lake in het aangrenzende Glacier National Park in Montana rijdt? Een fraaie optie om de dag mee in te vullen.

Banff geldt als het beroemdste nationale park van Canada, met het gelijknamige dorpje in het hart ervan. Hier sta je middenin de Rocky Mountains, omringd door turkooizen meren, ruige bergpieken en uitgestrekte bossen vol wildlife. Via de Icefields Parkway en de Bow Valley Parkway verken je al dit moois; houd onderweg je ogen open voor dieren langs de weg. Lake Louise, Peyto Lake en de Johnston Canyon behoren tot de onbetwiste hoogtepunten.

Trek er vroeg op uit voor de Johnston Canyon, waar een pad de onstuimige rivier volgt en je bijna over de bodem van de kloof wandelt. Ook Moraine Lake is een absoluut hoogtepunt: bij dit felblauwe gletsjermeer kun je uitstekend wandelen, kanoën en fotograferen. Volg de korte Rockpile Trail naar de ‘Twenty Dollar View’, het uitzicht dat ooit het Canadese twintigdollarbiljet sierde. Sluit af bij Lake Louise, niet voor niets bekend als de ‘Jewel of the Rockies’.

Je fotocamera draait overuren in Jasper National Park, het grootste park van de Canadese Rockies. Gletsjers, kristalheldere meren, watervallen, diepe kloven en dichte bossen vormen samen een adembenemend landschap, waar herten, bevers, elanden, grizzly’s en zwarte beren zich thuis voelen. Rijd dwars door de bergen over de schilderachtige Icefields Parkway en vaar tijdens een bootexcursie naar het eilandje Spirit Lake in het blauwe gletsjerwater van Maligne Lake. Het plaatsje Jasper zelf biedt musea, winkels en gezellige restaurants.

Edmonton, hoofdstad van Alberta, staat bekend om zijn enorme shopping malls. In de West Edmonton Mall vind je naast meer dan 800 winkels ook een attractiepark, een subtropisch zwemparadijs, een schaatsbaan en een aquarium. Wie liever cultuur snuift, kan terecht in de Art Gallery of Alberta of het Royal Alberta Museum. Langs de North Saskatchewan-rivier, die door de stad kronkelt, liggen twintig grote natuurparken, waaronder het sfeervolle Fort Edmonton Park.

In de ochtend lever je de camper weer in en begin je aan de terugreis naar huis. Blik nog even terug op alle bijzondere plekken die je onderweg hebt ontdekt, van de ruige kust van Vancouver Island tot de indrukwekkende toppen van de Rockies.

Door het tijdsverschil kom je vandaag weer thuis, vol herinneringen aan een veelzijdige roadtrip langs kust en bergen van West-Canada.