Canada Coast to Coast

Je reis start in Halifax, de hoofdstad van het schiereiland Nova Scotia. Deze regio staat bekend om ruige baaien, een grillige kustlijn en gezellige vissersdorpjes. Ooit was de stad de noordelijke uitvalsbasis van de Britse vloot; aan de haven vind je nog de Historic Properties, waar vroeger warenhuizen stonden en nu winkeltjes, cafés en restaurants zitten. Een bezoek aan het Maritime Museum of the Atlantic is de moeite waard, met een uitgebreide tentoonstelling over de Titanic, die vlak bij Nova Scotia zonk.

Na het ophalen van je huurauto rijd je naar Prince Edward Island, de kleinste provincie van Canada maar rijk aan afwisselende landschappen en historische stadjes. In Charlottetown, de hoofdstad, werd in 1864 de basis voor de huidige Canadese staat gelegd. ’s Avonds slenter je langs de gezellige cafeetjes en winkeltjes in het havengebied. Ontdek de ongerepte stranden van het Prince Edward National Park en geniet aan de zuidkust van weidse uitzichten over het vasteland. Bij Red Point Beach, bekend om zijn rode rotsen, kun je een boottocht maken naar de nabijgelegen Magdalen Islands.

Aan de Miramichi River in New Brunswick ligt het multiculturele Miramichi. In de omgeving kun je volop wandelen, vissen, kanoën en tuben. Een boottour naar Beaubears Island brengt je dichter bij de cultuur van de Acadiërs, de afstammelingen van de eerste Franstalige kolonisten. Het Kouchibouguac National Park bestaat uit eilandjes, duinen, lagunes en bossen, waar je zeevogels en zeehonden spot langs fraai aangelegde wandel- en fietsroutes zoals de Osprey Trail. De rivieren en lagunes verken je bovendien prachtig per kano of kajak.

Ten oosten van de St. Lawrence rivier ligt het rustige plaatsje Rimouski. Bezoek het Musée Régional en de maritieme sites, of trek de natuur in met een kanotocht naar het eiland Saint Barnabé. Ook een wandeling door het Du Bic National Park is hier een aanrader.

Quebec ademt nog volop de koloniale sfeer en wordt deels omringd door een oude stadsmuur. De ligging aan de St. Lawrence rivier en het levendige centrum, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, maken een bezoek bijzonder. Het historische Vieux Quebec is verdeeld in Haute-Ville en Basse-Ville, met bezienswaardigheden als het Château Frontenac, het Hotel du Parlement, de Basilique-Cathédrale Notre-Dame en de indrukwekkende Citadel. Tussen de winkeltjes, restaurants en musea proef je de gezellige sfeer. Iets ten noorden liggen de Montmorency Falls, die met 83 meter hoger zijn dan de Niagara Falls.

Montreal is de grootste stad van Quebec en het economische en culturele hart van Franstalig Canada. Met een rijke geschiedenis behoort het tot de levendigste steden van Noord-Amerika. Neem zeker de tijd voor Vieux Montreal, met de oude haven, het stadhuis en de Place Jacques Cartier. Wandel door de smalle straatjes en bewonder de karakteristieke architectuur. Bij minder weer duik je de ondergrondse winkelgalerijen in, zoals rond St. Laurent Street. Voor een weids uitzicht over de stad beklim je de heuvel Mont Royal.

Je levert de huurauto in bij de luchthaven van Montreal en vliegt naar Calgary in het westen van Canada. Na aankomst pik je een nieuwe huurauto op. Calgary is een aangename stad met tal van restaurants, terrassen en theaters, en een goede uitvalsbasis voor uitstapjes in de omgeving, zoals de Dinosaur Trail. Beklim de 191 meter hoge Calgary Tower voor een weids uitzicht over de stad en de bergen. Onderaan de toren ligt het Glenbow Museum, terwijl je in het Heritage Park een indruk krijgt van het dagelijks leven in het 19e-eeuwse Canadese westen.

Heldere gletsjermeren, uitgestrekte bossen, kabbelende riviertjes en besneeuwde bergtoppen: dat is Banff National Park, midden in de majestueuze Rocky Mountains. Door het park loopt de 230 kilometer lange Icefields Parkway, volgens velen een van de mooiste wegen ter wereld. Onderweg kun je tijdens wandelingen elanden, rendieren en beren tegenkomen. Bewonder de Valley of the Ten Peaks met Moraine Lake en het beroemde helderblauwe Lake Louise, waar je in de zomer een bootje huurt of de Lake Agnes Trail loopt. Met de kabelbaan naar de top van Sulphur Mountain geniet je van een weids uitzicht over het park.

Jasper behoort tot de mooiste nationale parken van Canada en ligt eveneens in de Rocky Mountains. Naast fraaie natuur zijn er volop wilde dieren te spotten, zoals herten, elanden en zwarte en grizzlyberen. Als dark-sky preserve is de sterrenhemel hier bovendien schitterend. Zeil of windsurf op de Patricia en Pyramid Lakes, of ontspan na een wandeling in de warmwaterbaden van Miette Hot Springs. Maligne Lake is met zo’n 20 kilometer het langste bergmeer van Canada; in de zomer vaart een boot naar het veelgefotografeerde Spirit Island. Rondom Medicine Lake maak je mooie hikes en spot je vaak wildlife.

Het Wells Gray Provincial Park wordt niet voor niets het Waterfall Park genoemd. Naast de vele watervallen staat het bekend om de ruige natuur en de wilde dieren. Omdat de wegen deels onverhard zijn, blijft het park het hele jaar door relatief rustig, waardoor je hier wolven, elanden, berggeiten en beren kunt tegenkomen. De mooiste watervallen zijn de Spahats Falls, de Dawson Falls en de Helmcken Falls, na soms een stevige wandeling goed te bereiken. Onderweg zie je een grote verscheidenheid aan planten en vogels.

Whistler is dé wintersportbestemming van West-Canada, op slechts 125 kilometer van Vancouver. Tijdens de Olympische Winterspelen van 2010 vonden hier het bobsleeën, skiën en schansspringen plaats. In het autovrije toeristische centrum vind je fijne restaurants, bars, sportwinkels en fietsverhuur. Het skiseizoen loopt vaak door tot eind mei. Ligt er geen sneeuw? Dan kun je hier heerlijk mountainbiken, bergbeklimmen, raften en ziplinen.

Vancouver ligt aan de Straat van Georgia en kent door zijn ligging een grote Aziatische gemeenschap. Met de SkyTrain bereik je moeiteloos alle delen van de stad. Neem in het voorjaar of de zomer een watertaxi naar Granville Island, bekend om de Granville Public Market met versproducten, internationale gerechten en kunst. Het hippe Gastown is de populairste wijk, met gezellige restaurants, winkeltjes en een van de weinige nog werkende stoomklokken ter wereld. Huur een fiets voor een tocht door het enorme Stanley Park met weidse uitzichten over de skyline, de bergen en het water. In Richmond geniet je van de kleurrijke Night Market.

Je levert de huurauto in bij de luchthaven van Vancouver en vliegt met een schat aan indrukken van kust tot kust weer terug naar huis.