Hoogtepunten van West-Canada

Je vliegt vanaf Amsterdam naar Edmonton, de hoofdstad van Alberta aan de North Saskatchewan River. Langs de oevers strekken de River Valley Parks zich uit, het grootste stadspark van Noord-Amerika, dat je te voet, per fiets of per kano verkent. In het centrum torenen wolkenkrabbers, terwijl de historische wijk Strathcona lonkt met boetieks, cafeetjes en trendy restaurants. Natuurliefhebbers bezoeken het Muttart Conservatory, met vier glazen piramides vol botanische tuinen. Ook de West Edmonton Mall, het grootste winkelcentrum van het continent, ligt binnen handbereik. Een fijne mix van stadsleven en buitenavontuur om je reis mee te beginnen.

Rijd de Rocky Mountains in richting Jasper National Park, waar diepe valleien, gletsjers, ijsblauwe meren en woeste rivieren het landschap bepalen. Meer dan 1200 kilometer aan paden nodigt uit tot wandelen, van korte routes tot meerdaagse trektochten. Een van de mooiste ritten voert naar Maligne Lake, langs de indrukwekkende Maligne Canyon, een van de diepste kloven van de Rockies. Vanaf het water kijk je uit op het beroemde Spirit Island, een van de meest gefotografeerde plekken van Canada. Voor een weids panorama neem je de Jasper Skytram, die je in zeven minuten naar 2263 meter hoogte op Whistler Mountain brengt.

Verken Banff National Park, het oudste nationale park van Canada, waar felblauwe gletsjermeren, groene bossen en talrijke wilde dieren het beeld bepalen. Met de Banff Gondola stijg je naar de top van Sulphur Mountain, met uitzicht over zes bergketens. Wandel door de smalle Johnston Canyon langs bruisende watervallen, of volg de Lake Agnes Trail naar het bekende theehuis. Bij Lake Minnewanka spot je met wat geluk grizzlyberen, herten en dikhoornschapen. Na een dag in de bergen ontspan je heerlijk in de Upper Hot Springs. Vervelen doe je je hier geen moment.

Reis door naar Revelstoke, ook wel de hoofdstad van de Canadese Alpen genoemd. Omringd door Mount Revelstoke National Park en Glacier National Park is dit een geliefde plek voor wandelaars en bergliefhebbers. Trek de bergen in om te hiken of mountainbiken, ga paddleboarden op Echo Lake of bewonder watervallen als de Begbie Falls en Sutherland Falls. Verdwaal tussen de boomtoppen in het Enchanted Forest of slenter door het charmante centrum. Tussen de imposante landschappen vind je hier alle ruimte voor buitenavontuur en ontspanning.

Duik onder in het Wells Gray Provincial Park, een ongerept natuurgebied dat niet voor niets het ‘Waterfall Park’ wordt genoemd. Maar liefst 250 watervallen sieren het landschap, met de Helmcken Falls als absolute publiekstrekker. Het is prachtig om te zien hoe het water hier onstuimig naar beneden stort. Kies uit wandelroutes van gemakkelijk tot uitdagend en laat je meevoeren dieper het ongerepte landschap in, langs uitgestrekte bossen en heldere meren. Onderweg kruisen elanden, zwarte beren, herten en adelaars mogelijk je pad. Een ervaring die je niet snel vergeet.

Strijk neer in het historische stadje Cache Creek, gelegen aan de Thompson River in de gelijknamige vallei. De omgeving zit vol mogelijkheden voor buitenactiviteiten: bewandel of fiets de familievriendelijke Cache Creek Heritage Trail, of verken de rivier tijdens een kano- of kajaktocht. Wie het rustiger aan wil doen, geniet van weidse uitzichten over de vallei vanuit de toeristische trein. Steek de historische Bridge Street Bridge over voor spectaculaire vergezichten en duik in de lokale cultuur bij een van de vele kunstgalerijen. Avontuur en cultuur gaan hier moeiteloos hand in hand.

Ontdek Whistler, het levendige berghart van de Coast Mountains dat wereldberoemd werd door de Winterspelen van 2010. Ook in de zomer bruist het van de activiteiten. Met de spectaculaire Peak 2 Peak Gondola zweef je in elf minuten naar de top van Blackcomb, met een panorama over toppen, meren, gletsjers en bossen. Volg de 40 kilometer lange Whistler Valley Trail langs meertjes, stranden en uitzichtpunten. Zoek je adrenaline, dan waag je je over de Cloudraker Skybridge, een hangbrug met glazen bodem van 130 meter lang. Een onvergetelijke belevenis in het hooggebergte.

Neem de veerboot naar Vancouver Island en reis naar Victoria, de charmante hoofdstad van Brits-Columbia. De stad staat bekend om haar sierlijke Victoriaanse gebouwen, bloeiende kunst- en cultuurscene en fraaie natuur. Dwaal door het oude stadsdeel met gerestaureerde panden rond Bastion Square en Market Square, of duik in de geschiedenis bij het Royal British Columbia Museum. Niet voor niets draagt Victoria de bijnaam ‘City of Gardens’: breng zeker een bezoek aan de Butchart Gardens en Hatley Castle. Tijdens een boottocht ga je op zoek naar de orka’s die hier van mei tot oktober rondzwemmen.

Vaar terug naar het vasteland en sluit je reis af in Vancouver, prachtig gelegen tussen de Grote Oceaan en de Coast Mountains. Slenter door Gastown, de oudste wijk vol boetieks, cafés en gerestaureerde panden, en bewonder de stoomklok die elk kwartier een melodietje speelt. Ontdek de stad per fiets langs de seawall en door het weidse Stanley Park, waar bij Brockton Point negen totempalen hun verhaal vertellen. Op Granville Island bezoek je de grootste markt van de stad. Vanaf de Vancouver Lookout kijk je op 160 meter hoogte over alles uit, voordat je huiswaarts vliegt naar Amsterdam.