Bijzondere lodges in West-Canada – Boutique reis

Je haalt je huurauto op en rijdt vanaf de luchthaven naar je hotel in Calgary. Deze grote stad ligt vlak bij de Rockies en vormt een ideaal startpunt van je reis. Ga omhoog in de Calgary Tower voor een blik op de skyline vanaf bijna 200 meter hoogte. Met wat meer tijd bezoek je het Olympic Park, waar je in de zomer kunt mountainbiken, ziplinen of bobsleeën. In het Heritage Park Historical Village stap je terug in het Canada van rond 1900. Sluit de dag af met een lokaal biertje uit een van de brouwerijen.

Onderweg naar Banff National Park worden de bergen steeds hoger. Witte toppen en groene bossen weerspiegelen in de meren en rivieren van het park. Start bij het Visitor Center in Banff, waar je naast de bekende highlights ook verborgen wandelroutes ontdekt. Het gezellige Banff Village wordt doorsneden door de Bow-rivier. Huur een fiets en rijd langs het water naar het Fairmont Banff Hotel, een kasteelachtig hotel uit 1888. Klim via de Tunnel Mountain Road omhoog voor mooie vergezichten. Aan het eind van de dag struin je langs de winkels en strijk je neer in een van de restaurants.

Vertrek vroeg richting Johnston Canyon en wandel door de smalle kloof naar de watervallen. Deze route leidt naar Lake Louise, een fotogeniek gletsjermeer omringd door bergen en witte toppen. Peddel met een kajak over het strakblauwe water of kies een van de wandelpaden. Vlakbij ligt Moraine Lake, waar de bergen zich spiegelen in het heldere water. Blijf je liever dichter bij Banff Village? Neem dan de gondel naar de top van Sulphur Mountain, met uitzicht op zes bergtoppen. Houd je ogen goed open, want in dit park leven beren.

Vandaag volg je de Bow-valley Road naar Lake Louise. Een korte rit met onderweg veel te zien, zoals een stop bij Johnston Canyon. Lake Louise is dé trekpleister van de omgeving: een groot gletsjermeer omringd door groene bergen, rotsen en besneeuwde pieken. Vaar met een kajak over het strakblauwe water en voel je nietig tussen de immense bergen. Langs het meer loopt een vlak pad van zo’n twee kilometer. Wil je actiever zijn? Ga de hoogte in via een van de routes voor beginnende of ervaren wandelaars, met een weids uitzicht als beloning.

Over de indrukwekkende Icefields Parkway rijd je naar Jasper National Park. Onderweg maak je talloze stops, van korte wandelingen langs watervallen tot de gigantische gletsjer bij Columbia Glacier. Jasper is bekend om zijn besneeuwde bergtoppen, meren en de wilde dieren die hier leven, zoals beren, wolven en elanden. Neem de Jasper Skytram voor een weids uitzicht over de omgeving. Het sfeervolle dorp Jasper telt gezellige restaurants en een lokale bierbrouwerij. Bezoek bij aankomst het Visitor Center en wandel langs de rivier over een route van circa acht kilometer.

Begin de dag bij Maligne Canyon, waar kalkstenen rotswanden tot wel 50 meter oprijzen. Via loopbruggen wandel je langs de wanden naar de Maligne-rivier. Rijd daarna door naar Medicine Lake voor een fotomoment onderweg. Nog iets verder ligt Maligne Lake, het meest gefotografeerde meer van het park. Het uitzicht op de hoge bergen met het kleine Spirit Island op de voorgrond is de moeite waard. Maak een boottocht over het meer of kies een relatief vlakke wandeling langs de oever om het van diverse kanten te bewonderen.

Onderweg naar Wells Gray Provincial Park passeer je Mount Robson, de hoogste berg van de Canadese Rockies. Dit uitgestrekte park telt maar liefst 250 watervallen. Vanuit het dorp Clearwater volg je de Clearwater-rivier en maak je korte en lange wandelingen. Een absolute must is de Helmcken Falls, waar het water 140 meter naar beneden stort langs een vulkanische rotswand. Iets lager zijn de Spahats Creek Falls, met uitzicht op waterval én canyon. Heb je nog energie? Wandel dan naar de Moul Falls, de enige waterval waar je achter de watermuur kunt komen.

De Clearwater-rivier is de plek om zalm en beren te spotten. Maak een wandeling langs de rivier bij de Dawson Falls. In het najaar zwemmen de zalmen stroomopwaarts en springen ze uit het water om de watervallen te trotseren, een uitgelezen moment voor beren om toe te slaan. Ook raften over de rivier is een mooie manier om het gebied te verkennen, met kans op beren langs de waterkant. Geniet ’s avonds van de rust in je lodge.

Deze lange rit naar Whistler is er een om van te genieten, met bergen en weidse uitzichten onderweg. Joffre Lakes Provincial Park is een mooie plek om te pauzeren of te wandelen. In de winter is Whistler een groot skigebied, in de zomer dé plek voor wandelingen, mountainbiken en uitzichten op witte toppen en blauwe meren. Het dorp gastvrije was gastheer van de Olympische Winterspelen van 2010 en heeft een gezellige sfeer. Neem de gondel omhoog naar Blackcomb Mountain, leefgebied van beren, en verken vanaf de top de vele wandelpaden.

Er valt genoeg te beleven vandaag. Neem de rode gondel die ruim vier kilometer tussen Blackcomb en Whistler Mountain zweeft. Vanaf de top geniet je van een uitzicht op meren en gletsjers, en kies je uit diverse wandelpaden. Blijf je liever dichter bij de grond? Pak dan de fiets en verken de Whistler Valley Trail, een pad van zo’n 40 kilometer langs meren, riviertjes en bossen. Onderweg strijk je neer op een zandstrand bij Lakeside Park of Rainbow Park om even bij te komen.

Vanaf Whistler rijd je richting Vancouver en vaar je van Horseshoe Bay over naar de Sunshine Coast bij Langdale. Vanaf de ferry is het nog maar een korte rit naar je verblijf in Egmont. Dit kleine plaatsje ligt aan de Secret Bay, midden in de ongerepte natuur tussen de rotsen van Jervis Inlet. Je verblijft in een bijzondere lodge en kijkt vanaf het terras uit over de baai. Wie weet spot je walvissen of orka’s in het water.

Een volle dag om Egmont te ontdekken. Wandel naar de Skookumchuck Rapids, waar de grote getijverschillen bij de wisseling voor flinke stroomversnellingen zorgen. In de lodge weten ze precies wanneer je het beste kunt gaan. Houd onderweg je ogen open, want misschien kruist een zeearend je pad. Een alternatief is een dagtocht over het meer, waarbij je langs hoge kliffen en watervallen vaart. ’s Avonds geniet je van de rust en stilte van deze afgelegen plek.

Via de mooie Sunshine Coast rijd je naar de ferry bij Langdale, met onderweg volop gelegenheid voor een stop. Je vaart over naar Horseshoe Bay en rijdt door naar je hotel in Vancouver, wat ons betreft de leukste stad aan de westkust. Deze relatief jonge stad kent veel moderne architectuur. Bezoek de Lookout Tower, waar een glazen lift je 160 meter omhoog tilt voor uitzicht op besneeuwde toppen en groene heuvels. Struin door de wijk Gastown, waar je de sfeer van de pionierstijd proeft en de bekende oude stoomklok elk kwartier een melodietje fluit.

Ontdek Vancouver op je gemak. Fiets door het uitgestrekte Stanley Park, waar je het plein met negen totempalen vindt en uitkijkt op de skyline. Op een zonnige dag is Granville Island een aanrader: oude fabrieken zijn omgetoverd tot een sfeervolle plek met winkels, een markt, straatartiesten en terrasjes aan het water. De stad herbergt ook de grootste Chinatown van Canada. Wil je de natuur in? Ga dan naar de 140 meter lange Capilano Suspension Bridge over het ravijn. Vlakbij ligt Grouse Mountain, met de steile wandelroute Grouse Grind of een kabelbaan naar de top.

Je rijdt vanaf je hotel naar de luchthaven van Vancouver, waar je de huurauto inlevert. Hier eindigt je rondreis door West-Canada, met herinneringen aan bergen, meren, watervallen en bijzondere lodges.