Canada camperreis met kinderen

Welkom in Canada! Op de luchthaven begroeten talrijke totempalen je meteen. Vanaf de aankomsthal reis je met de taxi of Sky Train naar je hotel nabij de levendige Robson Street. De volgende dag verken je te voet de historische wijk Gastown, met zijn 19e-eeuwse gevels en straten met kinderkopjes. Op een steenworp afstand ligt Chinatown, een van de grootste van Noord-Amerika, waar oosterse geuren en eetstalletjes je verwelkomen. Het huren van een fiets is een ontspannen manier om de stad in je eigen tempo te leren kennen voordat het camperavontuur begint.

Bij het depot haal je vanochtend je camper op. Na een uitgebreide uitleg over de goed uitgeruste keuken, de kampeerspullen en de extra accu laad je je bagage in en vertrek je. Bij de haven van Tsawwassen stap je op de veerboot naar Vancouver Island, een tocht van zo’n anderhalf uur. Met een beetje geluk spot je onderweg walvissen of dolfijnen. Vanaf Swartz Bay is het nog een half uurtje rijden naar Victoria, waar je de camper op je plek zet. Vanavond slaap je voor het eerst midden in de natuur.

Trek warme kleren aan en houd je verrekijker bij de hand: vandaag ga je op walvistocht. Aan boord van een catamaran vaar je de haven uit op zoek naar wildlife. Let op klaterende fonteinen, cirkelende vogels of schuimende golven, want die verraden vaak de aanwezigheid van deze indrukwekkende dieren. In de middag verken je op eigen gelegenheid het compacte centrum van Victoria, waar het rondom de haven bruist van bedrijvigheid en watervliegtuigjes af en aan vliegen. Wie wil kan zelfs een rondvlucht boeken voor een uniek uitzicht van bovenaf.

Je rijdt dwars door het binnenland van Vancouver Island naar de Pacifische kust, richting Tofino of Ucluelet. De volgende dag wacht een bijzondere excursie: aan boord van een robuuste Zodiac verken je de kust van het fjord op zoek naar beren. Vanaf het water heb je een uitstekend zicht op de grote zwarte beren, die ongestoord naar krabben en mosselen zoeken. Een verrekijker komt goed van pas en warme beschermende pakken houden je droog. De middag is vrij in te vullen, bijvoorbeeld met een wandeling door het weelderige regenwoud van Pacific Rim National Park.

Vandaag reis je naar Nanaimo, het ideale vertrekpunt van Vancouver Island. De rit is ontspannen en de veerhaven ligt op een halfuur afstand. Neem onderweg gerust de tijd voor een wandeling of koffiepauze bij Sprout Lake of een van de provinciale parken die je passeert. Ons roadbook staat vol tips voor mooie stops. Parkeer de camper op een fraaie plek, zet de stoelen buiten, pak een koel drankje en geniet volop van het zorgeloze camperleven.

Na een rustig ontbijt, binnen of buiten al naar gelang het weer, stap je op de veerboot naar Horseshoe Bay op het vasteland. Vanaf hier voert de beroemde Sea to Sky Highway je van de kust de bergen in. Deze kronkelige route onthult om elke bocht een nieuw uitzicht: eerst op kleine baaien langs de kust, later op besneeuwde toppen en groene valleien. Je eindigt in Whistler, een verfijnd bergstadje met aantrekkelijke winkels en gezellige restaurants die uitnodigen om te blijven hangen.

Slenter na het ontbijt door het charmante Whistler, waar chalets soms doen denken aan Oostenrijkse bergdorpjes en de sfeer in de zomer heerlijk levendig is. Met de Peak-2-Peak-gondel zweef je over ruim vier kilometer naar de top van de Blackcomb Mountains. Boven wandel je door alpenweiden die in de loop van de zomer veranderen in kleurrijke bloemenzeeën. Zin in meer avontuur? Dan is een zipline door het bos een spannende optie: op dertig meter hoogte glijd je van platform naar platform, over kabbelende beekjes en langs de boomtoppen.

Hier geldt echt: de reis is de bestemming. Je vervolgt de Sea to Sky Highway over kronkelige bergweggetjes en smalle houten bruggetjes met indrukwekkende vergezichten. Duffey Lake, tussen Pemberton en Lillooet, is een fraaie tussenstop. De komende twee nachten verblijf je nabij Clearwater, een gebied dat bekendstaat om zijn wandelmogelijkheden. Je kunt er ook een kano huren en het meer op peddelen. Vergeet Helmcken Falls niet: met 137 meter is dit de hoogste waterval van Canada, tweemaal zo hoog als de beroemde Niagara Falls.

Vandaag rijd je naar Jasper, een nationaal park in de Rocky Mountains dat bekendstaat om zijn ongerepte natuur. Hoe dichter je bij Jasper komt, hoe meer het landschap verandert: loofbomen maken plaats voor sparren en de omgeving wordt steeds ruiger. Welkom in de Rockies! Onderweg passeer je Mount Robson, die met bijna 4.000 meter de hoogste berg van Canada is en majestueus boven het landschap uittorent.

Vandaag verken je het nationale park helemaal op eigen tempo. Haal bij het bezoekerscentrum in Jasper een kaart en informatie over de mooiste wandelroutes en trails. In de omgeving liggen tal van meren en genoeg paden voor een middagwandeling. Een aanrader is Maligne Canyon, waar een ruisende rivier van smeltwater zich door een vijftig meter diepe kloof stort. Een indrukwekkend schouwspel dat je de kracht van de natuur laat voelen.

Zuidwaarts rijd je vandaag over de befaamde Icefields Parkway, waar het ene hoogtepunt het andere opvolgt. Glinsterende bergtoppen, bevroren valleien en machtige gletsjers wisselen elkaar af. Stop bij de Athabasca-gletsjer en geniet van het adembenemende uitzicht op de Rocky Mountains, met azuurblauwe smeltwaterrivieren. Peyto Lake, een spiegelglad en intens blauw gletsjermeer, is een ideale plek om te pauzeren. Je bestemming is het bergstadje Banff. Wie wil, sluit de dag af met een ontspannen bad in de warme Banff Upper Hot Springs.

De komende dagen draaien om het adembenemende landschap van de Rocky Mountains. Huur een kano en peddel over het heldere, blauwe Lake Louise, dat de besneeuwde toppen schilderachtig weerspiegelt, of trek de bergen in over een van de vele wandelpaden. Bijzonder de moeite waard is de korte wandeling naar de hoodoos: huishoge stenen pilaren naast een ijsblauwe rivier, met spectaculair uitzicht op drie omliggende bergen. Voor een bezoek aan Lake Louise en Moraine Lake reserveer je vooraf een plek in de shuttlebus, omdat deze meren niet langer met eigen vervoer bereikbaar zijn.

Ten zuiden van Banff, op weg naar Calgary, ligt Kananaskis: de ideale plek om je reis af te ronden dicht bij het camperverhuurstation. Het pittoreske stadje Canmore nodigt uit tot een laatste wandeling, en bij de plaatselijke brouwerij proef je verschillende bieren voordat je op zoek gaat naar souvenirs. Ben je nog niet uitgekeken op avontuur? Dan is Kananaskis het perfecte adres voor een echte survivalwandeling in de wildernis van West-Canada.

Na ruim twee weken vol natuur en vrijheid lever je de camper in op het verhuurstation en reis je met de taxi naar het vliegveld van Calgary. Een nachtvlucht brengt je terug naar huis, met een koffer vol bijzondere herinneringen aan de uitgestrekte wildernis, de imposante Rockies en talloze avonturen onder de sterrenhemel van West-Canada.