Het complete westen van Canada met z’n tweeën (6 weken)

Je reis begint op Schiphol, vanwaar je naar Vancouver vliegt. Deze stad aan de westkust van Canada ligt schilderachtig ingeklemd tussen bergen, regenwoud en de Stille Oceaan. Je strijkt neer in de levendige wijk West End, op loopafstand van Stanley Park, Coal Harbour en het strand van English Bay.

Ontdek een van de weinige plekken waar je op één dag kunt skiën, surfen en zelfs orka’s spotten. Wandel door het historische Gastown met zijn gezellige bars, proef dim sum in Chinatown en snuif de creatieve sfeer op van Granville Island. Tijdens een e-biketour van vier uur verken je Stanley Park, rijd je langs het water met uitzicht op de skyline en bezoek je de iconische totempalen en Prospect Point Lookout. Onderweg passeer je bekende buurten als Yaletown en Olympic Village.

Met de veerboot steek je in ruim anderhalf uur over naar Vancouver Island. In Victoria, de hoofdstad van British Columbia, ontmoeten koloniale architectuur en een ontspannen kustsfeer elkaar. Wandel rond de Inner Harbour langs het Parliament Building en het Royal BC Museum, en verlies je in de bloeiende Butchart Gardens. In Goldstream Provincial Park vind je watervallen en bospaden, en vanaf de haven vertrekken boottochten om walvissen te spotten. Je overnacht in een sfeervol Victoriaans herenhuis uit 1930.

Rijd naar het kleine vissersdorp Ucluelet, door locals liefkozend ‘Ukee’ genoemd. Aan de rand van Pacific Rim National Park Reserve is dit een ideale uitvalsbasis voor wandelingen, kajaktochten en het spotten van wildlife. De Wild Pacific Trail voert je door regenwoud en langs ruige stukken kust. Vanuit het dorp trek je eropuit voor een walvis- of berensafari, terwijl je verblijft in een accommodatie met weids uitzicht op de haven, omringd door water en bergen.

Verken het voormalige vissersdorp Telegraph Cove aan de beschutte Johnstone Strait op Noord-Vancouver Island. In de zomer trekken orka’s door deze wateren, wat prachtige kansen biedt om walvissen te spotten. Voor grizzlyberen kun je op pad richting Knight Inlet of het uitgestrekte Great Bear Rainforest. Je verblijft in een eco-vriendelijke lodge, verscholen in het regenwoud, waar je bultruggen ziet zwemmen en geniet van zonsondergangen vanaf je balkon boven de oceaan.

Een korte veerboottocht brengt je naar het rustige Quadra Island, ver weg van de drukte. Dichte bossen, grillige kustlijnen en de Main Lakes nodigen uit tot wandelen en kajakken. Bij Cape Mudge en in het Nuyumbalees Cultural Centre leer je meer over de inheemse geschiedenis. Met wat geluk spot je adelaars, zeeotters of orka’s voor de kust. Tijdens een dagtour van acht uur vaar je met een natuurgids door de Discovery Islands, langs watervallen en fjorden, op zoek naar beren die langs de kust naar voedsel zoeken.

Via een veerboottocht keer je terug naar het vasteland van het eiland en strijk je neer in het natuurrijke Nanoose Bay, tussen Nanaimo en Parksville. Ontdek uitgestrekte stranden, schilderachtige wandelpaden en het indrukwekkende Qualicum National Wildlife gebied. In het nabijgelegen Nanaimo wandel je langs de Harbourfront Walkway en leer je over de geschiedenis van de Snunéymuxw. ’s Avonds ontspan je op je eigen terras of kijk je naar de sterren vanuit het buitenbad.

Met de veerboot vaar je terug naar Vancouver, waarna je noordwaarts rijdt naar Whistler in de Coast Mountains. Dit bergdorp staat het hele jaar door bekend om zijn adembenemende landschap. In de zomer wandel of mountainbike je over talloze paden, en rond het dorp liggen drie meren waar je kunt zwemmen. Een rit met de Whistler Village Gondola trakteert je op een spectaculair uitzicht, en na een actieve dag kom je heerlijk tot rust in het levendige Village North.

Rijd naar het hart van British Columbia, waar Wells Gray Provincial Park zich uitstrekt over 540.000 hectare wildernis. Het park staat bekend om zijn indrukwekkende watervallen, bloeiende alpenweiden en grote meren. Via de Wells Gray Corridor bereik je veel hoogtepunten eenvoudig met de auto. Tijdens een begeleide paardrijtocht van drie uur proef je het echte westerngevoel, terwijl je geniet van uitzichten op omliggende bergen, uitgestrekte bossen en kristalheldere beken. Met wat geluk zie je zwarte beren of grizzly’s.

Trek naar het zonnige zuiden van British Columbia, waar het Okanagan Valley tot de warmste regio’s van Canada behoort. Tussen glooiende heuvels liggen wijngaarden die doorlopen tot aan Okanagan Lake. Geniet van stranden, boottochten en lokale markten vol seizoensfruit. Tijdens een tour van vier uur verken je een deel van de West Kelowna Wine Trail, waar je prijswinnende wijnen proeft met een betoverend uitzicht over de vallei. Je verblijft in een sfeervolle bed & breakfast met panorama over de bergen.

Ontdek Revelstoke, een levendige bergplaats die ontstond in de jaren 1880 met de aanleg van de Canadian Pacific Railway. De stad ligt tussen hoge bergtoppen en langs de Columbia River, met de natuur binnen handbereik. In de nabijgelegen nationale parken Glacier en Mount Revelstoke wandel je met uitzicht over de bergen, langs watervallen en door alpenweiden vol bloemen. Ook Williamson Lake en het spoorwegmuseum liggen op korte afstand.

Rijd verder naar Golden in het zuidoosten van British Columbia, omringd door maar liefst zes nationale parken. Deze plek spreekt natuurliefhebbers en actieve reizigers aan en vormt een fijne uitvalsbasis om de Canadese Rockies te verkennen. Tijdens een raftingtour vaar je door de middelste canyon van de Kicking Horse River, over een traject van twaalf kilometer met stroomversnellingen als ‘Man Eater’ en ‘Shotgun Rapids’. Je verblijft op een hobbyboerderij met Schotse Hooglanders, ver van de bewoonde wereld.

Verken het grootste nationale park van de Canadese Rocky Mountains, dat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat. Imposante bergtoppen, gletsjers als het beroemde Columbia Icefield, uitgestrekte valleien en rivieren bepalen het landschap. In dit gebied leven elanden, wolven en grizzlyberen. Tijdens een begeleide kanotocht in een kleine groep geniet je van het berglandschap en spot je adelaars, bevers en met wat geluk ook elanden. Je verblijft in een rustieke cabin aan de Athabasca River, waar je ’s avonds bij een kampvuur de heldere sterrenhemel bewondert.

Ten westen van Calgary, aan de rand van de Canadese Rockies, ligt Kananaskis Country met zijn uitgestrekte netwerk van provinciale parken. Glooiende heuvels, heldere beekjes en bossen met espen, dennen en sparren bepalen het beeld, terwijl kleurrijke wilde bloemen in de zomer bloeien. Verder de bergen in vind je ruige kalkstenen pieken, gletsjers en helderblauwe meren. Tijdens een meerdaagse wilderniservaring ga je met paarden op pad, geïnspireerd door de tradities van de Ojibway, Cree en Mohawk, en overnacht je in een eenvoudige hut.

Je sluit je reis af in Calgary, gelegen op de plek waar de Bow en de Elbow River samenkomen. Deze moderne stad met herkenbare skyline staat bekend om de Calgary Stampede en levendige wijken als 17th Avenue en Inglewood, vol boetieks, restaurants en livemuziek. In Canada Olympic Park herinnert alles nog aan de Winterspelen van 1988. Na deze onvergetelijke belevenis lever je de huurauto in en vlieg je vanuit Calgary terug naar Amsterdam, waar je reis eindigt.