Atlantic Canada in het kort

Je haalt je huurauto op en rijdt naar het hart van Halifax, een sfeervolle havenstad waar geregeld cruiseschepen aanmeren. Slenter over de boardwalk langs het water met zijn vele restaurants en pubs, en beklim Citadel Hill met zijn historische fort, waar in de zomer om twaalf uur het kanonschot klinkt. In de Public Gardens wandel je middenin de stad door groene natuur. De dag erna duik je in de geschiedenis: het Pier 21 Canadian Museum of Immigration en het Maritime Museum vertellen over de rijke haventijden. Op het Fairview Lawn Cemetery liggen slachtoffers van de Titanic begraven.

Onderweg naar Lunenburg stop je bij Peggy’s Cove, een van de meest geliefde vissersplaatsjes van Canada. Kleurrijke huisjes en een vuurtoren tussen glooiende kustrotsen leveren een fotogeniek plaatje op. Vervolg daarna de kustlijn richting Lunenburg, een van de grootste vissersplaatsen van Nova Scotia. Talrijke houten huizen in vrolijke kleuren sieren de heuvel, en vanaf het water oogt het als een schilderij. Veel gebouwen dateren nog uit de 18e en vroege 19e eeuw, waarmee het stadje op de UNESCO-Werelderfgoedlijst kwam. In het oude centrum waan je je terug in vervlogen tijden.

Trek de wandelschoenen aan voor Kejimkujik National Park. Je begint bij Kejimkujik Seaside aan de zuidkust, waar je bij ruige rotsen misschien zonnende zeehonden ziet. Daarna rijd je door naar het hoofdpark, liefkozend Keji genoemd door de locals. Dit overwegend vlakke gebied van loof- en dennenbossen met verspreide meertjes verken je te voet of per kano. Vanaf het bezoekerscentrum starten wandelingen van uiteenlopende lengte. Het park was ooit leefgebied van de oorspronkelijke bewoners: ontdek oude rotstekeningen of peddel per kajak. ’s Avonds is de hemel hier zo donker dat de sterren schitteren.

Vanaf de haven van Digby vaar je over de Bay of Fundy naar Saint John. Deze baai kent het grootste getijdeverschil ter wereld, soms wel vijftien meter. Vanuit Saint John rijd je via St. Martins richting Alma, langs Covered Bridges, drooggevallen bootjes, kiezelstranden en watervallen. Alma is een klein, typisch vissersdorp in New Brunswick en de perfecte uitvalsbasis voor het Fundy National Park. De volgende dag verken je dit park met zijn talrijke wandelingen naar watervallen en uitzichtpunten. Bij eb en vloed zie je de boten afwisselend drijven en op het droge liggen.

Op weg naar Charlottetown maak je een stop bij Magnetic Hill, waar je door een optische illusie de heuvel achteruit lijkt op te rollen. Via de Confederation Bridge bereik je Prince Edward Island, kortweg PEI. Charlottetown betovert met een pittoresk centrum vol Victoriaanse gebouwen, hoge bomen en gezellige Ierse pubs. Het historische provinciehuis speelde een sleutelrol bij de onafhankelijkheid van Canada. De tweede dag volg je de Central Coastal Drive langs rode zandduinen, kliffen en stranden. Je passeert Cavendish, thuis van ‘Anne of Green Gables’, en het fraaie Prince Edward Island National Park met vuurtorens en boardwalks.

Een lange maar afwisselende rijdag brengt je naar Cheticamp. Je kunt via de Confederation Bridge terug naar het vasteland, of kiezen voor de ferry van Wood Islands naar Pictou voor een andere ervaring. Cheticamp markeert het begin of einde van de befaamde Cabot Trail en is een uitgelezen plek om walvissen te spotten. Verrassend genoeg draagt dit dorpje sterke Franse invloeden: de kerk met haar zilverkleurige torenspits doet denken aan Québec. Vlakbij begint een van de zesentwintig wandelroutes van de Cabot Trail.

Een korte rit, maar met zoveel stopplekken voor wandelingen wordt het een dag vol beleving. Langs de westkust geniet je van glooiende groene heuvels en houd je je verrekijker paraat voor walvissen. Cape Breton National Park volgt de 300 kilometer lange Cabot Trail: een schilderachtige route langs ruige kliffen, haarspeldbochten en verscholen baaien. Zoek een mooi plekje voor een picknick en verken de talrijke wandelpaden, zoals de Skyline Trail Loop met panoramische uitzichten. Speur naar zeearenden, herten, elanden en soms zelfs zwarte beren. In de herfst kleurt het landschap uitbundig tijdens de Indian Summer.

Opnieuw een korte afstand, zodat je onderweg volop tijd hebt voor wandelingen en stops. Je volgt de Cabot Trail en houdt de bordjes in de gaten voor korte paden het park in. Neem een picknick mee voor een pauze aan een van de kleine strandjes. Baddeck werd ooit gekozen door Schotse immigranten, wat je nog terugziet in de sfeer van dit dorpje met slechts duizend inwoners. Aan de oever van het meer is het een aangename plek om te overnachten. De grootste trekpleister is het zomerhuis van uitvinder Alexander Graham Bell, waaraan een klein museum is gewijd.

Je verlaat Cape Breton Island en vervolgt via de Marine Drive, een prachtige kustroute met uitzichtpunten en volop bezienswaardigs langs de weg. In deze streek langs de kust van Nova Scotia liggen talloze kleine dorpjes verscholen. Kenmerkend zijn de ruige rotskust, de helderblauwe zee en de groene omgeving met haventjes en vissersplaatsjes. Je overnacht in een kleinschalige accommodatie tussen Guysborough en Larry’s River. De extra dag leent zich uitstekend om te genieten van het panorama, langs de kust te wandelen of met een picknick neer te strijken bij een van de baaien.

Voor de terugreis naar Halifax kies je niet de snelweg, maar de veel mooiere Marine Drive langs de kustlijn van Nova Scotia. Je passeert talrijke kustplaatsjes en rotsachtige baaien. Bij Port Bickerton Lighthouse maak je nog een wandeling langs de kust, en in het dorp Sherbrooke tref je oude huizen aan waar soms nog mensen in traditionele klederdracht rondlopen. Terug in Halifax lever je de huurauto in en sluit je een reis vol natuur, geschiedenis en ruige kustschoonheid af.